Della gente starnuti le tendenze possono essere individuali quasi quanto le loro impronte digitali. Alcuni producono esplosioni sconvolgenti. Altri emettono delicati ahchoo! Ma perché starnutiamo in primo luogo? Non importa dove ti trovi nello spettro degli starnuti, la risposta è più interessante di quanto potresti aspettarti e ti lascerà piuttosto impressionato dal tuo corpo.
Starnutire aiuta a eliminare le cose sgradite dal naso.
Come ingresso al tuo complesso sistema respiratorio, il tuo naso ha l'importante compito di umidificare, riscaldare e filtrare l'aria che respiri, secondo il Manuale Merck . Ciò rende il tuo naso una delle prime linee di difesa per tenere le particelle potenzialmente dannose fuori dai polmoni, Erich Voigt , M.D., professore associato clinico e capo di otorinolaringoiatria generale/del sonno presso la NYU Langone Health, dice a SelfGrowth. Il tuo naso è rivestito di mucose che intrappolano costantemente agenti patogeni e detriti. Le ciglia, microscopiche protuberanze simili a peli che rivestono il naso, possono incanalare questo muco sporco nella parte anteriore dell'organo (o in gola).
Ma a volte qualcosa ti fa scattare naso abbastanza intensamente da far sì che il tuo corpo voglia espellerlo con forza e immediatamente, quindi questo normale processo di pulizia riceve una spinta istantanea sotto forma di uno starnuto. Lo starnuto funge da meccanismo per pulire il naso e stimolare le ciglia per mantenere le cose in movimento, dice a SelfGrowth Michael Benninger, M.D., presidente del Cleveland Clinic Head & Neck Institute. Fondamentalmente significa riavviare il naso, dice.
Il riflesso dello starnuto si attiva solitamente quando le mucose del naso sono irritate.
A volte può succedere se anche la gola è irritata. In ogni caso, lo starnuto è un'azione ben coordinata che coinvolge molti muscoli e nervi a partire da un fattore scatenante, spiega il dottor Voigt.
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I fattori scatenanti più comuni sono agenti patogeni (come i comuni virus del raffreddore e dell'influenza), allergeni (come il polline o il pelo di gatto) e sostanze irritanti, che possono essere chimiche (come il profumo) o fisiche (come la polvere), afferma il dottor Voigt.
In alcuni casi, come nel caso degli allergeni e dei virus, il fattore scatenante non è solo il problema in sé, ma la risposta infiammatoria del naso ad esso, afferma il dottor Benninger. Sia allergici che non allergici rinite (infiammazione della mucosa del naso) può provocare gonfiore delle membrane e muco in eccesso, provocando potenzialmente starnuti. Nel caso delle allergie, anche sostanze chimiche come l'istamina, che il sistema immunitario produce in risposta a un allergene, possono indurre starnuti.
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Ecco come si svolge l'effettivo processo di starnuto.
Innanzitutto, una particella estranea stimola il nervo trigemino , il nervo più grande che si collega al cervello. Questo nervo sensoriale fornisce sensibilità a numerose aree del viso e della testa, compreso il rivestimento della mucosa del naso, della bocca e delle cavità dei seni, nonché la pelle, i denti e la parte posteriore della lingua.
Una volta stimolato, il nervo trigemino trasmette un messaggio al cervello, che poi invia vari segnali di azione al corpo, spiega il dottor Voigt. Se il tuo cervello riceve il messaggio che un intruso è nel tuo naso, il tuo diaframma si contrae e si abbassa così che i tuoi polmoni possano riempirsi d'aria, i muscoli della gola si rilassano, la tua bocca si apre, il tuo occhi chiudi e starnutisci. Il punto è generare pressione dai nostri polmoni per soffiare fuori ciò che abbiamo nel naso, spiega il dottor Voigt.
È anche possibile che qui stia succedendo di più di quanto la scienza abbia ancora svelato. Sebbene il nervo trigemino sia probabilmente il meccanismo predominante coinvolto nella maggior parte degli starnuti, il dottor Benninger afferma che probabilmente ci sono altri meccanismi in gioco che non comprendiamo del tutto, come il coinvolgimento di altri nervi cranici.
Le persone possono anche starnutire in reazione a fattori scatenanti non nasali.
Uno degli esempi più studiati è l'esposizione a luci intense, un fenomeno chiamato starnuti fotici . Poi, ovviamente, c'è la possibilità di starnutire quando applichi il mascara o ti spegni il viso sopracciglia . È stato anche segnalato che le persone starnutiscono durante o dopo un evento orgasmo . In alcune persone lo starnuto può anche derivare da forti emozioni, secondo il Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti .
I meccanismi in questi casi sono meno conosciuti, dice il dottor Voigt. Si ritiene che, in generale, ciò abbia a che fare con le aberrazioni nei percorsi neurali delle persone, essenzialmente con i fili incrociati nel cervello.
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Si teorizza che lo starnuto fotico, ad esempio, possa derivare da una sorta di comunicazione incrociata tra i nervi trigemino e ottico. L'idea è che il messaggio del riflesso pupillare, che restringe le pupille quando esposte alla luce intensa, in qualche modo si incrocia con il riflesso dello starnuto, dice il dottor Benninger. Come riportato in precedenza da SelfGrowth, azioni come applicare il mascara o depilare le sopracciglia attivano il ramo oftalmico del nervo trigemino, che potrebbe anche provocare uno starnuto a seconda di come il tuo corpo interpreta quel messaggio.
Se senti il bisogno di starnutire, dovresti. Ma coprilo.
Trattenere uno starnuto non è una buona idea, dice il dottor Voigt. Questo riflesso può generare così tanta forza da causare disagio interno e persino danni orecchio o pressione o dolore sinusale. E, sebbene sia molto raro, le persone sono note rompergli la gola trattenendo uno starnuto.
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È altrettanto importante tenere lo starnuto per te, però. Quando hai una malattia infettiva come il raffreddore o l'influenza, gli starnuti possono spruzzare una sottile nebbia contenente agenti patogeni ovunque, infettando potenzialmente le persone intorno a te. È così che il virus viaggia negli occhi, nel naso e nella bocca di altre persone, dice il dottor Voigt. Gli scienziati ritengono che queste particelle possano viaggiare nell’aria per sei piedi o più.
Ecco perché è meglio starnutire in un fazzoletto o nell'incavo del braccio, secondo la Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie . Solo non la tua mano, dice il dottor Voigt. La tua mano non è brava a contenere lo spray. Dovrai anche disinfettare o lavati le mani immediatamente per evitare la diffusione di germi, cosa che non sempre è possibile.
Anche se il tuo starnuto è dovuto a qualcosa come un'allergia o un'esposizione a sostanze irritanti, è comunque disgustoso spruzzare muco sui tuoi vicini. Per favore, sii educato e risparmia loro questo destino.
