A Joe Faratzis, 34 anni, è stato diagnosticato lo stadio IV cancro del colon-retto quando aveva 28 anni. Quattro anni dopo, Faratzis condivide i primi sintomi del cancro del colon-retto che aveva trascurato e come è la vita con la sua condizione sul suo TikTok . Ecco la sua storia, raccontata alla scrittrice sanitaria Julia Ries.
Tutto è iniziato nel 2019. Ho iniziato a sentire un leggero dolore addominale ogni volta che mi chinavo, ad esempio per allacciarmi la scarpa. Era un dolore sordo e lieve nella parte in basso a destra dell'addome che compariva periodicamente, forse una o due volte alla settimana, e non ci pensavo molto. Non è che soffrissi costantemente o provassi dolore ogni giorno. Era facile ignorarlo e dimenticarsene.
Tuttavia, ho fissato un appuntamento con il mio medico di base e gliel'ho detto. Mi ha chiesto dei miei movimenti intestinali, che pensavo fosse una domanda strana, e ha ordinato una TAC. Non ho mai seguito perché pensavo che non fosse necessario e molto probabilmente troppo costoso. Se avessi fatto la TAC nel 2019, probabilmente mi sarei risparmiato un sacco di problemi.
Circa sei mesi dopo l'inizio del dolore addominale, ho notato che, una o due volte alla settimana, c'erano un paio di macchie rosso vivo sangue sulla carta igienica dopo che sono andato in bagno. Non è mai stata una quantità allarmante e non accadeva tutti i giorni, quindi non ero troppo preoccupato. Ho pensato che il sangue fosse dovuto a un problema benigno, come una ragade o emorroidi (che, a dire il vero, mi davano un falso senso di sicurezza).
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Quando avevo 28 anni, pensavo di essere invincibile, quindi non ho fatto nulla al riguardo. Inoltre non volevo semplicemente correre dal medico per fare un esame rettale digitale. Tutta quella situazione, in cui il medico inserisce un dito guantato dentro e attorno al tuo retto, sembrava scomoda e imbarazzante. Per il resto mi sentivo normale, ma guardando indietro, il sangue nelle feci era un grave campanello d'allarme. Questo, combinato con il dolore addominale sporadico, erano i principali indicatori che qualcosa non andava.
Il grande catalizzatore che mi ha motivato a prendere sul serio i miei sintomi si è verificato pochi mesi dopo. Ero seduto sul divano e io gas passato , guardò in basso e vide il sangue. Sono andato in bagno e c'era circa mezza tazza di sangue nel water. Non è stato doloroso, ma pensavo: Santo cielo, ovviamente c'è qualche problema qui. Non avevo mai perso così tanto sangue prima, quindi ho chiamato il mio medico di base e ho fissato un appuntamento.
Durante l'appuntamento gli ho spiegato i miei sintomi e lui ha eseguito quell'esame rettale digitale che prima evitavo. Non ha visto nulla di preoccupante, come una massa, ma ha notato un po' di sangue nel mio retto inferiore. Ha detto che probabilmente avevo le emorroidi e mi ha indirizzato a uno specialista gastrointestinale per i test di follow-up.
Anche il medico gastrointestinale ha pensato che probabilmente non c'era nulla di cui preoccuparsi e ha programmato un colonscopia . Ha detto che non era probabile che avessi qualche tumore, ma che non era nemmeno fuori questione: a molti giovani veniva diagnosticato un cancro al colon, quindi era fantastico che volessi trovare delle risposte, mi ha detto. Facendo la colonscopia, lui, come il mio medico curante, ha pensato che i miei sintomi fossero dovuti alle emorroidi. Tutti i miei esami del sangue, compresi i valori dei globuli rossi e bianchi, sono tornati normali. (A volte un basso numero di globuli rossi, che può verificarsi a causa di un tumore sanguinante, è uno dei primi segni di cancro al colon.)
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Un mese dopo ho fatto la colonscopia. Le infermiere e i medici erano di ottimo umore quando sono entrato in clinica. Un'infermiera ha detto: Sei così giovane! Perché sei qui? e ho pensato, oh mio Dio, mi ha appena portato sfortuna. Ora ho completamente il cancro. Sono stato sedato per la procedura e quando mi sono svegliato il medico mi ha detto che avevano trovato un grosso tumore e avevano eseguito una biopsia per determinare se fosse maligno. Ero uscito dall'anestesia, ma ho cercato di assorbire tutto. Ad essere sincero, avevo il sospetto che potesse essere una cosa seria: l'ho detto anche ai miei colleghi un paio di giorni dopo. prima della mia colonscopia che pensavo di avere il cancro, e loro dicevano: 'Non c'è modo'.
Tre giorni dopo, il mio medico chiamò: avevo un adenocarcinoma. Sono rimasto scioccato, anche se sospettavo qualcosa nel profondo. Furono delineati i passi successivi: dovevo fissare un appuntamento con un chirurgo colorettale ed eseguire test diagnostici, tra cui la stadiazione del cancro tramite TC e un risonanza magnetica – per vedere quanto era avanzato il cancro in modo da definire il mio piano di trattamento.
Tutto cominciò a muoversi velocemente. Gli esami di imaging hanno mostrato che il cancro era localizzato al colon e non si era diffuso ad altre parti del corpo. Ho avuto la fase II cancro del colon-retto e avrei dovuto fare la chemioterapia, le radiazioni e sottopormi a un intervento chirurgico per eliminare tutto il cancro dal mio colon.
C'erano così tante cose che dovevo fare ed ero totalmente sopraffatto. Mia madre mi ha incoraggiato a fare le cose un passo alla volta, il che mi ha aiutato a mantenere la calma. Invece di guardare tutti i farmaci, le scansioni, i test e le procedure sul mio piatto, mi sono concentrato su un unico obiettivo, come il mio imminente intervento chirurgico, e semplicemente su come superarlo.
All'inizio del 2020, ho iniziato la chemioterapia orale assumendo quotidianamente un farmaco chiamato capecitabina e ho fatto la radioterapia cinque giorni alla settimana per alcuni mesi per ridurre le dimensioni del tumore prima di sottopormi a un intervento chirurgico per rimuoverlo. In questo modo, i chirurghi non avrebbero dovuto asportare una quantità così grande di colon.
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Quando ho completato quei trattamenti nel marzo di quell'anno, ho subito una resezione anteriore bassa, un intervento chirurgico per rimuovere la porzione del mio colon contenente il cancro e un'ileoscopia, una procedura in cui l'intestino tenue viene reindirizzato attraverso lo stomaco in una sacca. Questa è una soluzione temporanea dopo una resezione del colon: viene fatta in modo che la cacca non passi attraverso il colon, dove c'è una nuova ferita che potrebbe infettarsi in quel modo. Invece, i rifiuti vengono reindirizzati e rilasciati attraverso a borsa per colostomia attaccato all'esterno dello stomaco. Tutta quell'esperienza è stata una follia, ma allo stesso tempo ero entusiasta di aver superato il grande intervento chirurgico ed ero a posto.
O almeno così pensavo. Subito dopo, ho effettuato ulteriori esami di imaging, che hanno rivelato che il cancro era esploso. Adesso era nei miei polmoni e nel fegato. Mi è stato diagnosticato un cancro del colon-retto allo stadio IV. Ho chiesto al mio oncologo se questo significava che sarei morto. Mi ha assicurato che non era così, ma che avremmo dovuto tenere sotto controllo la mia salute.
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Ho fatto tre mesi di chemioterapia endovenosa chiamata FOLFOX, assunta ogni due settimane per eliminare le lesioni al polmone e al fegato. Il mio corpo ha impiegato circa cinque mesi per guarire dalla resezione, a quel punto ho subito un altro intervento chirurgico per riattaccare il mio intestino tenue al colon in modo da poter fare di nuovo la cacca normalmente. Nel frattempo FOLFOX ha eliminato le macchie nei miei polmoni e ha ridotto le lesioni al fegato. Ma poiché erano ancora presenti lesioni epatiche multiple, ho effettuato una procedura laparoscopica, in cui un ago riscalda il tessuto maligno e brucia le lesioni (una tecnica chiamata ablazione termica).
Tre mesi dopo, le lesioni polmonari si ripresentarono. I miei medici hanno usato l'ablazione per bruciarli e congelarli con successo. Questo processo si è ripetuto: per tutto il 2021 e il 2022, avremmo trovato nuovi punti sui miei polmoni o sul fegato e avremmo dovuto eliminarli. Probabilmente ho avuto 9 o 10 interventi chirurgici ai polmoni che hanno funzionato, ma hanno portato anche ad alcune complicazioni non così divertenti, come un polmone collassato, lungo il percorso.
Non mi è mai stata data una prognosi, o un tasso di sopravvivenza, per quello che sto attraversando. Ho imparato che, anche se hai un cancro allo stadio IV, se riesci a trovare i tumori precocemente e a rimuoverli, c’è la possibilità che tu possa continuare a vivere per un tempo molto lungo. Non è sempre così, ma, per fortuna, i miei medici sono stati in grado di rimuovere chirurgicamente tutte le lesioni maligne che si sono manifestate finora.
Ora mi sottopongo a scansione del torace, dell'addome e del bacino ogni tre mesi. È un ciclo infinito di test. Ho fatto scansioni chiare nell'ultimo anno: è il tratto più lungo che ho percorso senza lesioni, il che è fantastico. Mi sento bene, sono fiducioso e vivo la mia vita come se non ci fossero problemi. A volte mi prendo a calci ripensando a quel primo appuntamento dal medico e a cosa avrei, potuto, dovuto fare. A questo punto, è un gioco mentale. Cerco di non preoccuparmi che domani sarà il mio ultimo giorno.
Ascolta il tuo corpo. Se pensi che ci sia qualcosa che non va, non fa male andare a farlo controllare. Se non avessi aspettato, se avessi fatto la TAC nel 2019, quando ho avuto i primi sintomi del cancro del colon-retto, forse non sarei finito nella posizione in cui mi trovo ora. Sii il difensore della tua salute. Nessun altro ti prenderà per mano e lo farà per te.
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