Raquel A., 33 anni, non avrebbe mai immaginato di averlo fatto cancro, anche se aveva sintomi che la preoccupavano. Alcuni anni fa, i suoi movimenti intestinali sono diventati sempre più frequenti e anormali, cosa che secondo lei era dovuta a un fatto non diagnosticato sindrome dell'intestino irritabile (IBS) o a intolleranza alimentare. Non aveva un’assicurazione sanitaria, quindi rinviò la visita dal medico e cercò di alleviare il suo disagio integratori di fibre e cambiamenti nella dieta. Dopo aver trovato un lavoro che le offriva copertura medica, ha visto un medico di base, che le ha detto che probabilmente l'aveva appena fatta ansia. I suoi sintomi peggiorarono e nel 2023 le fu diagnosticata la fase quattro cancro al colon. Raquel ha condiviso la sua esperienza con questa condizione, nonché ciò che vuole che gli altri sappiano su come cercare aiuto il prima possibile, su TikTok E Instagram . Ecco la sua storia, raccontata alla scrittrice sanitaria Julia Ries.
Ho iniziato ad avere notevoli problemi gastrointestinali nel 2019, subito prima della pandemia. Vivevo con un coinquilino e un giorno abbiamo iniziato a parlare di come andassi sempre in bagno. Potrei fare il numero due da 8 a 10 volte al giorno e non avere mai la sensazione di avere un movimento intestinale completo. Ho detto al mio compagno di stanza che sospettavo di non assumere abbastanza fibre, o forse semplicemente non stavo mangiando abbastanza sano. Forse l'avevo fatto sindrome dell'intestino irritabile (IBS) o una sensibilità al glutine o ai latticini. Non mi è mai venuto in mente che avrei potuto avere il cancro.
Non avevo l'assicurazione sanitaria. Di conseguenza, andare dal medico, a meno che non avessi un’emergenza assoluta, non era qualcosa che facevo quando avevo vent’anni. Invece di consultare un medico di base, ho iniziato a prendere a intermittenza Metamucil, un integratore di fibre, per aiutarmi a regolare i movimenti intestinali e trattare attacchi casuali di diarrea. Questo ha aiutato, almeno per un po'.
Nel 2021 mi sono trasferito nell'area metropolitana di Seattle, dove ho trovato lavoro nel settore tecnologico e, con esso, una buona assicurazione sanitaria. I miei sintomi sono rimasti calmi fino alla loro ricomparsa nel 2022. Andavo di nuovo spesso in bagno e i miei movimenti intestinali diventavano scomodi. Le mie feci erano sottili come una matita, a volte di colore rosso-arancio, e occasionalmente c'era un po' di sangue. Mi sono sentito anormalmente pieno dopo aver mangiato. Ero gonfio, qualunque cosa mangiassi: ho provato a evitare latticini e poi senza glutine. Guardando indietro, questi erano importanti segnali di allarme che qualcosa non andava, e solo più tardi avrei scoperto che erano classici segni di cancro del colon-retto.
Ho programmato una visita medica, la prima in oltre un decennio, nel maggio del 2023. Ho parlato al mio medico dei problemi digestivi che soffrivo dal 2019: i frequenti, e talvolta dolorosi, movimenti intestinali , IL feci con sangue , la sazietà precoce. Ho condiviso che sembrava che i miei sintomi stessero peggiorando, e lei ha detto che probabilmente avevo ansia - e forse gas - e mi ha fissato un appuntamento psichiatrico.
Le ho creduto. Ho pensato, forse ha ragione: mi preoccupo troppo di questi sintomi e dovrei lasciar perdere. In retrospettiva, era incredibilmente sprezzante, il che penso fosse il risultato del mio essere così giovane in quel momento —Avevo 32 anni, ero una donna e una minoranza. Statisticamente parlando, le persone che rientrano in una di queste categorie, per non parlare di tutte e tre, tendono a vedere i loro problemi di salute ignorati dai medici.
Tre settimane dopo quell'esame, ho sviluppato un forte dolore addominale. Non era solo localizzato al basso ventre o al fianco: il dolore si irradiava in tutto l’addome e verso la parte bassa della schiena. Era insopportabile. Sono quasi svenuto nel mio appartamento. Non sono una persona che prende subito i farmaci o va dal medico, ma sapevo che qualcosa non andava, quindi sono andata dal Pronto soccorso . Ancora una volta, dubitavo di me stesso e pensavo che forse stavo facendo un grosso problema dal nulla. Fortunatamente, il mio medico del pronto soccorso ha preso sul serio il mio dolore: ha ordinato una TAC, ha programmato un'ecografia addominale ed ha eseguito un pannello completo di analisi del sangue. Quando sono arrivati i risultati, si è seduta e mi ha detto che avevano trovato un cancro alle ovaie e al fegato. Mi è stato diagnosticato un cancro alle ovaie.
Ho incontrato un oncologo e ho fatto una biopsia epatica. Fu allora che scoprirono che il cancro, l’adenocarcinoma, aveva avuto origine nel mio colon e si era metastatizzato, o diffuso, ad altri organi. Mi è stato diagnosticato un cancro del colon-retto al quarto stadio. Ho avuto un'endoscopia e un colonscopia in modo che i medici potessero vedere meglio: il mio cancro del colon-retto era così grande e così avanzato che avevano difficoltà a far passare il telescopio nel colon.
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Ho imparato che il cancro del colon-retto ha una crescita molto lenta. Avrei potuto avere il cancro per 8-10 anni, potenzialmente per tutti i miei 20 anni, senza saperlo. Con il cancro al colon, di solito non si iniziano ad avere sintomi evidenti (o addirittura gravi) finché non si progredisce allo stadio tre o quattro. Inoltre, i sintomi, come nausea, stitichezza, diarrea o difficoltà ad andare in bagno, possono essere dovuti a tante altre condizioni, alcune gravi, come il cancro alle ovaie, ma altre più benigne, come l'IBS.
Dopo la diagnosi ho iniziato la chemioterapia. Il cancro aveva causato un accumulo di liquidi nel mio stomaco, causa del gonfiore, che dovevo drenare. Ho incontrato uno specialista gastrointestinale che mi ha consigliato di modificare la mia dieta – ad esempio, ho dovuto limitare la quantità di carne che mangiavo, eliminare frutta e verdura cruda e attenersi a cibi morbidi, come budino e purè di patate – che sono immediatamente migliorati. i miei movimenti intestinali. Ho eseguito vari esami del sangue per valutare la progressione del mio cancro, inclusi i test CEA (un marcatore del cancro del colon-retto), CA125 (un marcatore del cancro ovarico) e CA19 (un altro marcatore del cancro), e mi sono sottoposto a test genetici per capire meglio come i miei geni potrebbero aver contribuito al cancro.
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Continuo a ricevere la chemioterapia ogni due settimane, anche se sono passato a un altro farmaco chemioterapico perché ho avuto effetti collaterali spiacevoli con il primo tipo e il cancro al fegato e ai polmoni non rispondeva a quel trattamento. I miei medici mi hanno informato che alla fine la chemio smetterà di funzionare perché la mia condizione è terminale. Non sono idoneo per un intervento chirurgico, poiché il mio cancro si è diffuso così profondamente, ma sto continuando a esaminare le opzioni chirurgiche insieme a nuovi trattamenti e studi clinici a cui posso partecipare. Le mie possibilità di raggiungere la sopravvivenza due anni dopo la diagnosi erano 20 %. A cinque anni la percentuale scende al 5%, ma sono determinato a battere le probabilità.
Durante tutta questa esperienza, ho imparato a difendere me stesso. Dopo aver ricevuto la diagnosi, i medici hanno preso molto sul serio la mia condizione e hanno programmato rapidamente più procedure e appuntamenti per me, ma non è sempre stato così. Ero stato licenziato per anni e, anche dopo aver iniziato la chemioterapia, avevo la sensazione che il mio medico non stesse ascoltando le mie preoccupazioni, quindi ho trovato un nuovo oncologo che è stato molto reattivo e attento. Ho imparato quanto sia importante ottenere una seconda opinione: tutto ciò di cui hai bisogno è quel medico che ascolterà e combatterà per te. Potresti non trovare quella persona subito, ma continua a insistere: sottoporsi allo screening potrebbe essere una questione di vita o di morte.
Se non avessi seguito il mio intuito – se quel giorno del 2023 non fossi andato al pronto soccorso o fossi rimasto con medici che dicevano che non c’era niente di sbagliato – c’è una possibilità che non sarei vivo. È facile dubitare di te stesso, soprattutto se i professionisti medici minimizzano i tuoi sintomi, ma se ritieni che qualcosa non va, segui il tuo istinto. Di solito è giusto.
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