Quando si tratta di avanzi, non sono mai sicuro di quanto tempo posso mangiare qualcosa prima di buttarlo. In alcuni casi, ho aperto contenitori di cibo che avevo da più di una settimana e avevano un aspetto (e un odore) assolutamente buono, ma non potevo fare a meno di sentirmi un po' a disagio nel tuffarmi con una forchetta considerando come da tempo erano seduti lì. D'altra parte, ho anche visto il cibo iniziare a puzzare e puzzare dopo soli due giorni in frigorifero.
Gli avanzi mi semplificano la vita per tanti motivi: dalla riduzione del tempo di lavoro in cucina alla riduzione al minimo della quantità di cibo spreco alimentare Creo, ma davvero, *davvero* non voglio che mi facciano ammalare. Quindi ho chiesto agli esperti di sicurezza alimentare come stare dalla parte della sicurezza. Si scopre che non puoi semplicemente guardare gli avanzi e sapere se sono sicuri da mangiare o meno, perché i germi che crescono sul cibo sono spesso invisibili a occhio nudo (a parte la muffa, ovviamente). Ma ci sono alcune cose che puoi fare per capire se puoi ancora mangiare qualcosa o è meglio buttarlo, oltre ad alcuni modi per conservare gli avanzi per massimizzarne la durata.
Quanto durano davvero gli avanzi
La FDA dice che in genere dovresti tenere gli avanzi in frigorifero solo per un massimo di quattro giorni (womp womp), ma Randy Worobo, Ph.D., professore di microbiologia alimentare alla Cornell University, dice a SelfGrowth che possono potenzialmente durare fino a un settimana a seconda di come vengono gestiti. (Il cibo conservato nel congelatore, tuttavia, può durare indefinitamente.)
Se ti è mai capitato di mangiare avanzi discutibilmente vecchi e di sentirti completamente bene, allora dovresti considerarti fortunato. Il fatto che tu ti sia ammalato o meno dopo aver mangiato cibo molto vecchio non ha nulla a che fare con il tuo 'stomaco di ferro' ma ha tutto a che fare con il fatto che quel cibo contenga o meno batteri che potrebbero causare una malattia di origine alimentare, dice Worobo. Per quanto riguarda i tipi di agenti patogeni che potrebbero essere presenti nel cibo, afferma che la salmonella, l'Escherichia coli e la listeria sono i più comuni. Se hai mangiato avanzi molto vecchi e non ti sei ammalato, è probabile che non ci fossero agenti patogeni nel tuo cibo, o che la quantità fosse semplicemente troppo piccola per farti ammalare. Worobo spiega che la quantità di microrganismi che ti fanno ammalare varia notevolmente: ad esempio, il norovirus richiede da uno a 10 microrganismi mentre ce ne possono volere più di 100.000 per essere infettati dalla salmonella.
Allora come puoi sapere se la tua pizza vecchia di una settimana contiene batteri pericolosi o no? Non puoi, perché gli agenti patogeni che potrebbero farti ammalare non sono visibili a occhio nudo, dice Worobo. Il cibo vecchio potrebbe essere pericoloso da mangiare anche se sembra assolutamente buono, motivo per cui è meglio usare il tempo come punto di riferimento se non si vuole correre il rischio, dice. E, naturalmente, se qualcosa *ha* presenza di muffa visibile, è meglio buttarlo via. (Solo perché qualcosa si è rovinato o ha della muffa non significa necessariamente che ti darà una malattia di origine alimentare, dice Worobo, ma in questo caso è meglio prevenire che curare.)
Sarò totalmente onesto e forse mi prenderò in giro qui: ho mangiato gli avanzi che ho mangiato per più di una settimana molte, *molte* volte, e non mi sono mai ammalato, quindi ho chiesto a Worobo perché potrebbe essere. Dice che il rischio di ammalarsi a causa degli avanzi è in realtà piuttosto basso, a condizione che si utilizzino pratiche corrette di manipolazione degli alimenti (ne parleremo più avanti tra poco). Se non ci sono agenti patogeni pericolosi nel tuo cibo, non ce ne saranno mai, a meno che non vengano introdotti ad un certo punto.
Non esiste un’immacolata concezione dei batteri, scherza. Quindi, purché ci si assicuri di evitare qualsiasi contaminazione incrociata e di gestire il cibo correttamente in modo che eventuali agenti patogeni esistenti non possano moltiplicarsi in quantità pericolose, afferma che in alcuni casi gli avanzi possono durare fino a una settimana. Dopo quel punto, però, non vale più la pena rischiare, soprattutto per i bambini molto piccoli, gli anziani, le persone con patologie autoimmuni, le donne incinte, le persone con patologie come diabete e HIV/AIDS e coloro che sono sottoposti a cure per il cancro, dice. perché hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa di una quantità molto minore di batteri.
Un'eccezione a questa regola sono i frutti di mare, afferma Philip Tierno, Ph.D., professore clinico nei dipartimenti di microbiologia e patologia presso il Langone Medical Center della New York University. 'In generale, il prodotto alimentare più contaminato è il pesce e si decompone facilmente e rapidamente', spiega. 'I pesci maleodoranti vengono decomposti e la popolazione dei batteri aumenta.' Chiunque abbia mangiato frutti di mare sa quanto velocemente può passare dall'odore delizioso all'odore acido, e il FDA non consiglia di conservare gli avanzi di pesce fresco per più di uno o due giorni (il pesce affumicato, invece, andrà bene fino a 14 se confezionato in un contenitore ermetico).
Se ti stai chiedendo perché sembra che gli avanzi cotti non durino così a lungo nel tuo frigorifero come gli ingredienti crudi, è perché non è così, dice Worobo. I batteri si sviluppano più rapidamente nel cibo cotto per una serie di motivi. 'I microrganismi hanno bisogno di acqua, della giusta temperatura e della giusta acidità [per moltiplicarsi]', spiega, 'quindi se prendi un impasto per torte e aggiungi acqua e uova, stai fornendo i nutrienti per gli agenti patogeni'.
Come mantenere i tuoi avanzi il più freschi e sicuri possibile
Ascolta, gli avanzi sono deliziosi e convenienti, quindi vuoi assicurarti di fare il possibile per mantenerli freschi e sicuri da mangiare il più a lungo possibile. Ecco alcuni modi per farlo:
Innanzitutto, assicurati di non lasciare mai gli avanzi a temperatura ambiente per più di due ore. Successivamente, il cibo corre il rischio di entrare nella zona di temperatura pericolosa, tra 40 e 140 gradi F, che è un ambiente che consente ai microbi di crescere molto più velocemente, afferma Tierno. E se ti trovi in un luogo particolarmente caldo, dice che non dovresti lasciare gli avanzi fuori per più di un'ora prima di trasferirli nel frigorifero (e assicurarti che il tuo frigorifero sia raffreddato appena sotto i 40 gradi F, che è quello che serve). in genere dovrebbe essere impostato su). Se non riesci a mettere gli avanzi in frigorifero prima che sia trascorso quel periodo di tempo, forse perché sei fuori per la giornata e li porti in giro nella borsa, dice che è più sicuro semplicemente buttarli via.
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Questa regola delle due ore è il motivo principale per cui può essere più rischioso conservare gli avanzi di un ristorante rispetto al cibo che cucini a casa, afferma Worobo. Più a lungo il cibo viene mantenuto a temperatura ambiente, maggiore è la probabilità che si sviluppino batteri potenzialmente pericolosi e, se sei al ristorante o ordini una consegna, potresti non riuscire a mettere il cibo nel frigorifero abbastanza velocemente. Tuttavia, se riesci a refrigerarli entro due ore e il ristorante da cui provengono adotta pratiche adeguate di manipolazione degli alimenti, i rischi sono praticamente gli stessi che correrebbero con il cibo fatto in casa, afferma Worobo. 'Ma se il ristorante ha pratiche inadeguate, le probabilità di ammalarsi sono maggiori', spiega. Sfortunatamente, non puoi sempre vedere cosa sta succedendo in cucina, quindi ci sarà sempre una certa dose di rischio sconosciuto quando mangi fuori.
Inoltre, non c'è pericolo nel conservare gli avanzi nei contenitori originali da asporto, ma probabilmente dureranno più a lungo e manterranno meglio il loro sapore e consistenza se trasferiti in qualcosa di ermetico, dice Worobo.
Nonostante quello che potresti aver sentito, va benissimo mettere gli avanzi nel frigorifero mentre sono ancora caldi. Tierno dice che è normale che le persone lascino gli avanzi a temperatura ambiente finché non si raffreddano completamente, ma questo è un errore. Più a lungo il cibo rimane a temperatura ambiente, maggiori sono le possibilità che i batteri crescano, spiega. Secondo Tierno, invece, è meglio trasferire gli avanzi direttamente in frigorifero, anche se sono ancora caldi. Dice che la temperatura del cibo scenderà molto più velocemente in questo modo, di solito in appena un'ora. Il cibo caldo può riscaldare brevemente la temperatura del tuo frigorifero, ma dice che dovrebbe raffreddarsi in pochissimo tempo e non diventerà mai abbastanza caldo da mettere in pericolo gli altri cibi. Metti i contenitori nel frigorifero con un po' di spazio intorno, se possibile, per aumentare la circolazione dell'aria fresca.
Ma prima, trasferisci il cibo in un contenitore più piccolo e ermetico per accelerare il tempo di raffreddamento. Nel caso non l'avessi notato, raffreddare gli avanzi il più velocemente possibile è la chiave per mantenerli sicuri da mangiare. 'Se metti un contenitore da un litro nel frigorifero, ci vorrà più di un giorno per raffreddarsi abbastanza, e gli agenti patogeni possono crescere attivamente per tutto il tempo', spiega Worobo. Suggerisce invece di facilitare il processo di raffreddamento confezionando il cibo in contenitori piccoli e poco profondi e lasciandoli scoperti nel frigorifero con molto spazio, se possibile, per aumentare la circolazione. Copri tutto una volta che ha avuto la possibilità di raffreddarsi completamente, preferibilmente con un coperchio ermetico per mantenere il cibo fresco più a lungo.
Fai attenzione a evitare la contaminazione incrociata del cibo. La contaminazione incrociata è uno dei più grandi errori che i consumatori commettono quando impacchettano gli avanzi, afferma Worobo. (Ecco come il cibo sicuro senza agenti patogeni può rivelarsi pericoloso.) Assicurati di non raccogliere con cucchiai che hanno toccato cibo crudo che potenzialmente potrebbe essere contaminato (come il pollame). Utilizzare invece sempre contenitori per la conservazione e cucchiai da portata puliti per garantire che non vengano reintrodotti agenti patogeni nei cibi già cotti.
Etichetta tutto in modo da sapere esattamente da quanto tempo lo hai. Tierno dice che tutto ciò che metti in frigorifero dovrebbe essere etichettato in modo da sapere esattamente da quanto tempo lo hai. Come accennato in precedenza, molti microbi potenzialmente pericolosi sono invisibili a occhio nudo, quindi qualcosa potrebbe sembrare a posto quando in realtà non lo è. Se non esci con il cibo, potresti finire per mangiare qualcosa che sembra OK ma non lo è. Risparmiati lo stress contrassegnando i contenitori con la data in cui li hai conservati.
Assicurati che il tuo frigorifero sia alla giusta temperatura. Secondo Worobo, il tuo frigorifero dovrebbe essere mantenuto sempre a una temperatura compresa tra 40 e 45 gradi F per garantire la qualità del tuo cibo, ma la maggior parte dei consumatori ha il frigorifero a 50 gradi F e non se ne rende nemmeno conto. Se i tuoi avanzi ti hanno fatto ammalare ultimamente, potrebbe avere qualcosa a che fare con quanto freddo (o meno) potrebbe essere il tuo frigorifero. Per garantire che il tuo frigorifero non sia troppo caldo, ti consiglia di investire in un termometro da frigorifero come questo se non ne è già dotato.
Prima di mangiare gli avanzi, scaldali a 165 gradi. 'Un riscaldamento adeguato può proteggerti dagli agenti patogeni che non puoi vedere ad occhio nudo', spiega Worobo. Se sul cibo sono presenti agenti patogeni, riscaldarli a questa temperatura li ucciderà, dice. Questo è particolarmente importante da fare se ti stai avvicinando al traguardo di una settimana. Secondo la FDA, gli avanzi dovrebbero essere riscaldati ad almeno 165 gradi F per garantire che siano sicuri da mangiare. Sfortunatamente non esiste un buon modo per verificare se il cibo è alla giusta temperatura, quindi Worobo afferma che è meglio accertarsi sempre con un termometro.
Per ottenere i migliori risultati, la FDA suggerisce di coprire gli avanzi con un coperchio adatto al microonde o un involucro di plastica, assicurandosi che ci sia una sorta di piccolo sfiato per la fuoriuscita del vapore e ruotando il cibo a metà (e mescolando, mentre sei a Esso). Quanto più uniformemente il piatto si riscalda, maggiori sono le possibilità di raggiungere ogni centimetro alla giusta temperatura in modo che sia sicuro da mangiare.
Naturalmente, non tutti gli avanzi devono essere mangiati caldi, come ad esempio l'insalata di pollo avanzata. In tal caso, è ancora più importante mangiare o buttare via entro tre o quattro giorni, afferma Worobo.
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