Come psicologo nutrizionista, gran parte di ciò che faccio riguarda la sovrapposizione tra cibo e salute mentale e il ruolo del cibo e della nutrizione sulla funzione cerebrale, sull’alimentazione disordinata e sulle nostre relazioni psicologiche con il cibo. Negli ultimi anni, ho notato uno schema sorprendente nelle descrizioni di un pensiero particolarmente preoccupante relativo al gonfiore dopo aver mangiato, che sembra verificarsi in pazienti con una serie di diverse abitudini alimentari disordinate. La maggior parte di questi pazienti ha vent’anni, il che li rende membri di una generazione che ha avuto accesso a Internet fin dalla giovane età.
Di tanto in tanto i miei pazienti parlano della sensazione di gonfiore dopo aver mangiato. Quando chiedo loro di spiegare, la nostra conversazione di solito è più o meno questa:
Paziente: Dopo aver mangiato la mia pancia si è gonfiata.
Me: Quanto tempo è durato?
Paziente: Un paio d'ore.
Me: C'era dolore?
Paziente: NO.
Me: Hai avuto nausea?
Paziente: NO.
Me: Quanto spesso accade?
Paziente: Solo dopo aver mangiato.
Ho avuto clienti, nella loro frustrazione, che si alzavano, sollevavano le magliette e mi mostravano il gonfiore post-pasto che li faceva sentire così male. Guardo. Non vedo alcun segno di gonfiore. Nel corso del tempo, sono arrivato a sospettare che ciò che i miei clienti trovano così preoccupante siano i risultati del processo di mangiare e digerire il cibo - sai, la lieve distensione dovuta alla presenza di cibi e liquidi, gorgoglio, forse qualche gas. Credo che ciò sia legato alla medicalizzazione del cibo e del corpo, nonché al forte stigma sociale nei confronti del grasso e della grassezza, ma ne parleremo tra poco. Per prima cosa voglio parlare un po’ di come appare e come si presenta una sana digestione.
Un promemoria: il gonfiore è una parte normale del processo di digestione.Come spiega Rudolph Bedford, M.D., direttore di gastroenterologia presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, California, dopo aver mangiato, il tuo stomaco scompone il cibo in pezzi di dimensioni digeribili, in modo che il cibo possa quindi iniziare a fluire attraverso il piccolo intestino, dove avviene la maggior parte dell'azione digestiva. La scomposizione dei carboidrati e la fermentazione delle fibre alimentari possono produrre gas, che si espande (si pensi al riempimento di un palloncino con aria), che a sua volta provoca gonfiore. Questo gonfiore generalmente scompare dopo un po' di tempo o dopo la fuoriuscita di gas e spesso è semplicemente una parte del corpo che lavora efficacemente per trasformare il cibo in carburante.
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È importante notare che esistono alcune condizioni associate a un gonfiore fastidioso, persistente e grave dopo aver mangiato. Il dottor Bedford dice che il gonfiore che deriva da condizioni come la sindrome dell'intestino irritabile, Celiachia , o la sensibilità al glutine sono accompagnati da disagio e crampi e non possono essere confusi con un lieve gonfiore post-pasto (che non è accompagnato da altri sintomi o causa più di un lieve disagio).
Come professionista nel mondo della nutrizione, ho notato un aumento preoccupante nel numero dei miei pazienti che pensano che qualsiasi gonfiore sia negativo. Non sono solo.Ho chiesto ai colleghi (di nutrizione e salute mentale) se hanno esperienza con clienti che lamentano in particolare il gonfiore, e molti hanno riferito di clienti e pazienti che chiedevano modi per evitare il gonfiore. Di volta in volta, anche dopo aver escluso i disturbi digestivi, i clienti rimangono convinti che se la loro pancia non è sempre piatta, c'è qualcosa (o hanno fatto qualcosa) che non va.
I gastroenterologi stanno notando tendenze simili? Quando gli è stato chiesto dei pazienti nel suo studio, il dottor Bedford ha detto che sperimenta continuamente ciò che ho descritto sopra. (In realtà lo ha detto in modo più enfatico: All. The. Time.) Dice che negli ultimi dieci anni ha visto un aumento dei pazienti che vengono nel suo studio lamentando gonfiore; pazienti che, la maggior parte delle volte, non presentano altri sintomi che indichino altro oltre alla normale digestione.
Uno sguardo superficiale alle prove sembra corrispondere all’osservazione del dottor Bedford. Non sorprende che, più o meno nello stesso periodo di 10 anni a cui fa riferimento il dottor Bedford, la ricerca sulla salute dell’intestino sia aumentata notevolmente. Una ricerca su PubMed per il termine microbiota intestinale nel 2007 rivela solo 67 articoli. Nel 2017 quella cifra era di 2.688, con il 2018 sulla buona strada per superare quel totale rispetto al 2011 finora. Le tendenze di Google mostrano un forte aumento delle ricerche di salute dell'intestino E microbioma nell'ultimo decennio. CinqueTrentotto rapporti che i finanziamenti per la ricerca sul microbioma sono aumentati da oltre 200 milioni di dollari nel 2012 a 450 milioni di dollari nel 2014. Secondo quanto riferito, l’industria dei prodotti per la salute dell’apparato digerente valeva quasi 70 miliardi di dollari nel 2017. Chiaramente, le persone sono interessate alla salute del proprio intestino e alla riduzione del gonfiore.
Ma questo ci racconta solo una parte della storia. Sui siti di social media basati su immagini come Instagram, creare e consumare contenuti su corpi idealizzati con #flatabs può rappresentare una parte importante dell'esperienza di utilizzo di tali app, come evidenziato dalla popolarità e dall'ampia portata di determinati hashtag e post, in particolare da parte delle celebrità. e influencer, che presentano i loro corpi e i loro prodotti preferiti legati al corpo. Otto anni dopo il suo lancio, Instagram ha più di 800 milioni di utenti , il 68% dei quali sono donne (secondo quanto riferito, l'app è utilizzata dal 31% delle donne statunitensi). Più della metà (59%) degli utenti Internet di tutto il mondo di età compresa tra 18 e 29 anni utilizza Instagram. Fondamentalmente, Instagram, il social network che probabilmente è tutto incentrato su come appaiono le cose, è, per molti versi, un gioco da giovani donne.
I social media sono diventati anche un luogo dove trovare consigli e ispirazioni su salute e benessere: nel 2012, an sondaggio di settore ha scoperto che il 90% degli intervistati di età compresa tra 18 e 24 anni si fiderebbe delle informazioni sanitarie trovate sui social media. Ci sono più di un milione di post su Instagram taggati guthealth. Invariabilmente, sembra che un intestino sano sia equiparato a un addome piatto, il che implica che, se il tuo stomaco non lo è, sei gonfio e devi fare qualcosa per sistemarlo. Nel 2017, la Royal Society for Public Health inglese ha pubblicato un sondaggio sugli effetti dei social media sulla salute mentale delle persone, classificando Instagram come il più dannoso per la salute mentale e il benessere dei giovani. (Instagram, di proprietà di Facebook, sembra sapere che c'è spazio per miglioramenti. L'azienda ha un team per il benessere incaricato, in gran parte, di rendere Instagram una comunità online più sicura e positiva.)
Esistono innumerevoli opzioni che promettono di affrontare questo problema di gonfiore. Alto profilo celebrità , influencer e star dei reality usano Instagram per approvare prodotti per la pancia piatta (come tisane disintossicanti , frullati per la pancia piatta, e qualcosa ha chiamato Boombod ).
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Si tratta di una combinazione potente e problematica: maggiore consapevolezza della salute dell’intestino e ancora maggiore accesso a immagini corporee idealizzate, entrambi a sostegno dell’idea che una pancia perfettamente piatta è l’ideale per la salute e la bellezza. Ciò che crea è un doppio problema di ansia legata al gonfiore (spesso dovuto a un processo di digestione naturale e salutare) per le giovani donne: se il tuo stomaco non è piatto, o hai problemi digestivi e/o sei poco attraente.
Questo è un problema. L’esposizione a standard di bellezza idealizzati può portare a problemi di immagine corporea e a disturbi alimentari. Inoltre, considerare il gonfiore come indesiderabile perpetua ulteriormente l’idea che il grasso o la grandezza siano intrinsecamente negativi.Il colpevole di tutto questo è lo stigma del peso. Se la magrezza non fosse così collegata (anche se a volte totalmente intercambiabile) con l’attrattiva e persino con i valori di una persona, è improbabile che una lieve distensione dello stomaco di routine sembri degna di una soluzione o di un intervento da parte di un medico.
Sappiamo che l'esposizione alle immagini è un ideale sottile associata ad una maggiore insoddisfazione corporea , dismorfismo corporeo, sintomi di disturbi alimentari, e abbassare l'autostima. Un recente Sondaggio giovanile nel Regno Unito Su un campione di oltre 1.000 persone (di età compresa tra 11 e 16 anni) sulle aspettative relative all'immagine corporea, è emerso che il 62% dei giovani di 15-16 anni sentiva una maggiore pressione sul proprio aspetto fisico a causa dei social media e il 58% di loro attribuiva questo all'influenza delle celebrità.
Come persona che tratta pazienti con disturbi alimentari, credo che insieme questi fattori contribuiscano allo sviluppo di comportamenti alimentari disordinati. È comune per me incontrare persone che hanno intrapreso diete disintossicanti o di eliminazione (che tra l'altro dovrebbero essere fatte solo sotto la supervisione di un medico e allo scopo di identificare un'intolleranza o un'allergia) per combattere il gonfiore. Alcune persone mangiano deliberatamente poco per ridurre al minimo la normale distensione associata alla digestione, esponendole al rischio di problemi di salute e aumentando le possibilità di sviluppare un disturbo alimentare a lungo termine.
Probabilmente non c’è molto che possiamo fare per cambiare il modo in cui le aziende traggono vantaggio dalla nostra paura collettiva del gonfiore, ma possiamo chiedere di meglio a noi stessi e alle nostre comunità sui social media.Come ho già detto, ci sono momenti in cui il gonfiore è un segno di qualcosa di cui preoccuparsi. Se sei preoccupato e avverti sintomi che vanno oltre l'ingrossamento della pancia immediatamente dopo il consumo di cibo, dovresti consultare il tuo medico o un dietista certificato per escludere un problema gastrointestinale, un'allergia alimentare o un'intolleranza: l'idea non dovrebbe essere quella di evitare il gonfiore, ma capire che il gonfiore è un sintomo di un problema medico più ampio che deve essere affrontato. Ma per la maggior parte delle persone che si sentono gonfie e non mostrano altri segni di disagio gastrointestinale, la distensione sperimentata dopo aver mangiato è semplicemente la risposta dell'intestino al cibo, che siamo stati incoraggiati a considerare poco attraente e indesiderabile attraverso una combinazione di una cultura ossessionata dalla magrezza e dieta, l’uso di una terminologia vaga nel marketing dei prodotti, un maggiore interesse del pubblico per le questioni intestinali e liste di controllo dei sintomi dei social media allarmanti.
Come ne usciamo? Ci rassicuriamo sul fatto che un certo grado di distensione o gonfiore dopo aver mangiato è assolutamente prevedibile. Ci diciamo che non dobbiamo evitare il gonfiore. Accettiamo che i cambiamenti quotidiani nell'aspetto del nostro corpo siano assolutamente naturali. Ci ricordiamo a vicenda che i nostri corpi ci appartengono e ci sosteniamo a vicenda per prendercene cura senza paragonarci a uno standard corporeo generico e irrilevante. Parliamo apertamente contro i pregiudizi sul peso e lo stigma relativo al grasso. E dovremmo smettere di perpetuare il mito secondo cui non avere la pancia piatta, a causa del gonfiore, della composizione corporea o di qualsiasi altra cosa, è qualcosa che deve essere risolto.
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Kimberley Wilson è uno psicologo abilitato che lavora in uno studio privato a Londra, Regno Unito. Il suo lavoro e i suoi scritti affrontano l'interazione tra cibo, psicologia e salute mentale, compresa la psichiatria nutrizionale, l'alimentazione disordinata e le nostre relazioni sociali e psicologiche con il cibo. Ascolta il suo podcast Food and Psych, Qui e seguila su Twitter @FoodAndPsych Qui e su Instagram Qui .
