Se ti è mai capitato di affrontare il funk smemorato che segue una notte intera, sai come farlo lesinando sul sonno può distruggere la tua potenza cerebrale. Gli scienziati sanno da tempo che un sonno inadeguato compromette le funzioni cognitive. Adesso a nuovo studio pubblicato in Neurologia suggerisce che gli effetti di una costante perdita di sonno sul cervello potrebbero aumentare nel tempo. I ricercatori hanno scoperto che le persone con insonnia cronica (che lottano per dormire almeno tre notti a settimana per tre mesi o più) hanno un declino della funzione cerebrale più rapido di quanto suggerirebbe la loro età. I risultati sono particolarmente rilevanti per le donne poiché hanno maggiori probabilità di soffrire di insonnia e demenza a causa di una combinazione di fattori ormonali e altri fattori biologici, nonché socioculturali.
Gli scienziati hanno seguito più di 2750 anziani sani (senza problemi cognitivi noti) per una media di sei anni testando la loro memoria di attenzione e consapevolezza spaziale in vari punti. Quindi hanno confrontato i risultati tra i partecipanti che avevano una storia di insonnia e quelli che no. Cosa hanno scoperto: gli insonni hanno mostrato un calo più rapido dei punteggi dei test nel tempo rispetto ai dormienti. E dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di altri fattori che potrebbero influenzare il declino cognitivo (come l’uso di alcol e la depressione) hanno scoperto che le persone con insonnia avevano il 40% in più di probabilità di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo o demenza rispetto a quelle senza.
Per mettere quel numero in prospettiva, si tratta della stessa quantità di rischio aggiuntivo di demenza che avresti avuto due condizioni cardiometaboliche, ad esempio l'autore dello studio sull'ipertensione e sul diabete Diego Z. Carvalho MD dice a SELF un neurologo e medico di medicina del sonno della Mayo Clinic e membro dell'American Academy of Neurology. (È noto che questi tipi di malattie hanno delle conseguenze effetti sulla salute del cervello nel tempo.) Un altro modo di vedere la cosa: è come avere un cervello che ha un'età di 3,5 anni oltre la tua età biologica, dice il dottor Carvalho.
Alcuni dei partecipanti allo studio sono stati anche sottoposti a scansioni cerebrali per verificare la presenza di indicatori chiave dell'invecchiamento, vale a dire le placche amiloidi (accumulo di una proteina legata al morbo di Alzheimer) e l'iperintensità della sostanza bianca (macchie nel cervello che suggeriscono vasi sanguigni danneggiati). E all’inizio dello studio è stato chiesto anche alle persone con insonnia di condividere come avevano dormito ultimamente. Stavano davvero lottando per dormire bene o dormicchiavano più facilmente del solito? Ciò ha portato a un’altra scoperta chiave: le persone che hanno riferito di aver dormito male all’inizio dello studio avevano più di entrambe le anomalie cerebrali nelle loro scansioni iniziali. E coloro che hanno affermato di aver dormito meglio del solito – suggerendo che i loro sintomi di insonnia si erano attenuati un po’ – avevano meno iperintensità della sostanza bianca in quelle scansioni di base. Nel loro insieme, questi risultati di imaging costituiscono una prova ancora maggiore del legame tra sonno e salute del cervello.
Detto questo, può essere difficile capire la direzione di questi risultati: la perdita di sonno ha causato cambiamenti cerebrali e un declino cognitivo più rapido? O era il contrario? Come sottolinea il dottor Carvalho, alcuni dei partecipanti potrebbero aver avuto una piccola degenerazione cerebrale prima dell'inizio dello studio (che non è stata rilevata dai test) che potrebbe compromettere il ritmo circadiano e, infine, peggiorare il sonno.
Tuttavia, considerato ciò che sappiamo sull’enorme ruolo svolto dal sonno nel sostenere il cervello, è più probabile che, secondo lo studio, l’insonnia cronica abbia effettivamente accelerato l’invecchiamento cerebrale. Dopo tutto il sonno è fondamentale per l'omeostasi del cervello – ripristinando le cellule nervose e mettendo a punto le connessioni tra di loro – e può anche aiutare a eliminare i prodotti di scarto che si accumulano nel cervello, dice il dottor Carvalho. Durante il sonno diminuiscono anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, il che è benefico per i piccoli vasi del cervello.
Tutto ciò porta l'insonnia sotto i riflettori come potenziale fattore di rischio modificabile per la demenza, afferma il dottor Carvalho. Ciò è particolarmente rilevante per le donne poiché hanno maggiori probabilità di contrarre ciascuna di queste condizioni a causa di una combinazione di fattori ormonali e altri fattori biologici, nonché socioculturali. Il dottor Carvalho sottolinea la condivisione di eventuali problemi di sonno con il tuo medico di base, in particolare se hai provato il correzioni tipiche (come evitare gli schermi di notte e impostare a rituale pre-sonno ) senza alcun risultato. Trattare i sintomi dell’insonnia potrebbe benissimo attenuare gli effetti negativi della privazione del sonno sul cervello.
Ma nella nostra era attuale di monitoraggio del sonno e di ottimizzazione di tutto ciò che riguarda la salute, il dottor Carvalho mette in guardia dal mirare al perfetto sonno. Fissarsi sul sonno può rivelarsi controproducente creando ansia da prestazione che alla fine porta a un sonno peggiore, avverte. Quindi, se in genere dormi bene quasi tutte le sere, puoi stare certo che stai servendo bene il tuo cervello. E se sei costantemente in difficoltà, vale la pena concentrarsi su strategie che possono aiutarti e cercare assistenza, sia per il benessere generale che per garantire la tua salute. il cervello invecchia nel modo più sano possibile .
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