Cosa possono dirti i tuoi mal di testa sulla tua salute

Avere mal di testa è un dolore, in senso letterale e figurato. Che il dolore sia lacerante, pulsante o addirittura onnicomprensivo, il mal di testa può devastare la tua vita. Ed è ancora peggio quando il tuo mal di testa sembra costante, come se il dolore ti tormentasse tutto il tempo. Sfortunatamente, esiste un elenco sorprendentemente lungo di cause di mal di testa costanti. Alcune ragioni alla base del mal di testa cronico non sono gravi, mentre altre cause possono indicare che è in gioco un problema di salute più profondo.

Gli esperti non capiscono completamente cosa succede nel nostro cranio quando ci viene un mal di testa, ma la spiegazione più probabile è che qualcosa fa gonfiare i vasi sanguigni, allungando successivamente i nervi attorno ad essi e inviando segnali di dolore.

Anche se le cause sottostanti sono molteplici, esistono tre tipi principali di mal di testa: emicrania, tensione e a grappolo. Susan Hutchinson , M.D., direttore dell'Orange County Migraine & Headache Center, dice a SelfGrowth. Ecco un breve riepilogo di ciascun tipo:

Questo tipo si verifica solitamente su un lato della testa, provoca la lacrimazione di un occhio e ti fa sentire estremamente agitato. Un attacco può durare settimane o mesi, secondo Clinica Mayo . E come suggerisce il nome, si verificano in cicli o gruppi e sono interrotti da periodi di remissione Clinica Mayo dice. Ogni ciclo di dolore può raggiungere il picco nell’arco di 5-10 minuti e può aumentare di intensità per tre ore prima di scomparire, secondo il metodo. Centro per i disturbi genetici e rari del National Institutes of Health (GARD). Gli episodi di cefalea a grappolo durano, in media, dalle 6 alle 12 settimane prima di andare in remissione.

La causa è sconosciuta, ma secondo la Mayo Clinic, può verificarsi mal di testa a grappolo se qualcosa con l’orologio biologico del corpo è spento. Inoltre, il mal di testa a grappolo generalmente non è innescato da determinati fattori, come lo stress o i cambiamenti ormonali, come possono essere il mal di testa da tensione e l’emicrania. Ci sono però delle eccezioni. Alcuni farmaci possono scatenare mal di testa a grappolo, secondo la Mayo Clinic. Inoltre, l’alcol scatena attacchi di dolore in oltre la metà di coloro che convivono con la cefalea a grappolo, ma non ha alcun effetto una volta terminato l’episodio a grappolo. GARD dice. Non sono molto comuni e sembrano avere carattere familiare, afferma il dottor Hutchinson.

In realtà ci sono quattro fasi distinte di un'emicrania. Esiste la fase prodromica, che si verifica pochi giorni prima della comparsa del dolore e può includere stitichezza, sbadigli, desiderio di cibo e rigidità del collo, secondo gli esperti. Clinica Mayo . C'è anche la fase dell'aura che dura dai 20 ai 60 minuti circa. Comprende sensazioni fisiche come vedere punti luminosi o lampi di luci, intorpidimento del viso o di un lato del corpo, nonché difficoltà nel parlare e spasmi incontrollabili, Clinica Mayo dice. Poi c’è la fase di attacco, che può durare dalle 4 alle 72 ore ed è tipicamente caratterizzata da dolore, sensibilità alla luce, al tatto, all’olfatto e al suono, oltre a nausea e vomito. Infine, c'è la fase post-dromo che potrebbe farti sentire stanco e confuso, per la giornata, secondo il Clinica Mayo . È importante notare che non tutti sperimentano tutte e quattro queste fasi. Più comunemente, l’emicrania causa dolore (a volte così intenso da compromettere la capacità di una persona di funzionare) su un lato della testa e possibilmente nausea e/o sensibilità alla luce, Lo spiega la Mayo Clinic .

Non è del tutto chiaro cosa causi l’emicrania, ma è possibile che abbiano a che fare con i cambiamenti nel tronco encefalico e le sue interazioni con il nervo trigemino, afferma la Mayo Clinic. (Anche i cambiamenti nei livelli di serotonina nel cervello possono avere un ruolo, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come e perché.) Gli esperti ritengono che l’emicrania sia principalmente genetica.

Chiunque può soffrire di mal di testa da tensione, causato dalla rigidità muscolare della testa, del collo o del cuoio capelluto MedlinePlus . 'A differenza dell'emicrania, che riteniamo sia geneticamente predisposta, il mal di testa da tensione è piuttosto universale', afferma il dott. Hutchinson.

Il mal di testa da tensione può essere causato da qualsiasi cosa, dalla disidratazione al diabete non diagnosticato o da una malattia autoimmune. Ma lo stress è il fattore scatenante più comunemente segnalato per il mal di testa da tensione Clinica Mayo spiega.

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Un mal di testa da tensione ti fa sentire teso, come se la tua testa fosse in una morsa, e può verificarsi su entrambi i lati e comunemente colpisce più tardi nel corso della giornata quando la tensione aumenta. 'È una sensazione tesa e opprimente', spiega il dottor Hutchinson.

Se soffri di mal di testa costante, è probabile che si tratti di mal di testa da tensione o emicranie.

Allora cosa significa se hai mal di testa costanti?

Tecnicamente, affinché i tuoi mal di testa siano considerati cronici, devono durare per 15 giorni o più al mese, per almeno tre mesi consecutivi, ha riferito in precedenza SelfGrowth. Detto questo, se hai mal di testa ricorrenti per, diciamo, due settimane, ciò non significa che dovresti ignorare il tuo dolore: dovresti comunque consultare il tuo medico.

Le cause del mal di testa costante, sia esso tensione o emicrania, vanno da totalmente minori a piuttosto gravi. Ecco 10 cose che il tuo mal di testa potrebbe dirti sulla tua salute.

1. Sei stressato.

'Lo stress irrisolto può davvero contribuire al mal di testa', afferma il dott. Hutchinson. Come accennato in precedenza, il mal di testa da tensione si verifica quando i muscoli del collo e del cuoio capelluto si irrigidiscono e questa può essere una risposta fisica del corpo allo stress e all'ansia. MedlinePlus spiega.

Se soffri di mal di testa costanti, fermati e pensa a cosa sta succedendo nella tua vita. Quanto sei stressato? E stai semplicemente nascondendo il tuo stress sotto il tappeto invece di affrontarlo?

Risolvilo: È qui che la gestione dello stress e le tecniche di cura di sé diventano cruciali. Queste tecniche possono variare dai cambiamenti dello stile di vita agli interventi psicoterapeutici. come la terapia cognitivo comportamentale, che può aiutarti ad affrontare meglio i pensieri ansiosi. I metodi di gestione dello stress e dell’ansia di ognuno sono diversi, come riportato in precedenza da SelfGrowth ; ma spesso la soluzione migliore è un mix di tecniche che puoi eseguire da solo e/o con un professionista della salute mentale.

2. Sei disidratato.

'Con qualsiasi tipo di mal di testa, una persona deve considerare le proprie abitudini di salute', afferma il dott. Hutchinson. Una cosa importante a cui prestare attenzione è l’assunzione di acqua, poiché la disidratazione può causare mal di testa. La connessione esatta non è nota, ma gli esperti ritengono che abbia a che fare con il modo in cui il volume del sangue diminuisce quando non si beve abbastanza acqua. Un volume sanguigno inferiore significa che meno ossigeno arriva al cervello.

Risolvilo: Tieni gli occhi aperti per eventuali segni evidenti di disidratazione, tra cui la pipì gialla, la sete e la bocca secca. Quindi bevi più acqua (ovviamente). Puoi anche aumentare il numero di alimenti ad alto contenuto di acqua nella tua dieta (pensa: sedano, anguria e pomodori).

La quantità di liquidi che devi consumare dipende da diversi fattori, come l'età e il livello di attività fisica. Ma come regola generale, le donne dovrebbero consumare circa 2,7 litri (91 once) di acqua (da bevande e cibo) ogni giorno, e circa 3,7 litri (125 once) di acqua al giorno per gli uomini. Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina .

3. Sei anemico.

L'anemia è una condizione in cui mancano abbastanza globuli rossi per trasportare adeguatamente l'ossigeno ai tessuti in tutto il corpo Clinica Mayo spiega. Può provocare sintomi tra cui affaticamento, sensazione di debolezza, mancanza di respiro e altri. 'L'anemia più grave può causare mal di testa', afferma il dottor Hutchinson.

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Ci sono diverse cause di anemia , incluso avere una carenza di ferro, avere livelli di B-12 e/o acido folico inferiori al normale o avere una condizione di salute cronica, come l'anemia falciforme, che porta all'anemia.

Risolvilo: Se hai sintomi di anemia, parlane con il tuo medico. Successivamente, il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica familiare, sulla tua storia medica personale e potrebbe decidere di testare i livelli di globuli rossi per determinare se sei anemico (o potrebbe scegliere di fare altri test o esami per escludere altri possibili condizioni di salute sottostanti).

Fortunatamente, se soffri di anemia da carenza di ferro o vitamine, è reversibile aumentando l’assunzione di ferro o vitamine. Il tuo medico guiderà questo corso di trattamento.

4. Hai una malattia cronica.

Il mal di testa è un effetto collaterale comune di molte condizioni di salute croniche come la fibromialgia, il lupus e il diabete. Tuttavia, mal di testa costanti in genere accompagnano altri sintomi. Ad esempio, il lupus presenta mal di testa insieme a sintomi come affaticamento, dolori articolari e lesioni cutanee che peggiorano se esposti al sole, secondo Clinica Mayo .

Risolvilo: Se soffri di mal di testa cronico, vale sempre la pena parlare con il tuo medico se qualcosa non va nel tuo corpo per capire se una condizione di base potrebbe causare i tuoi problemi. Anche se non sei sicuro e pensi che possa trattarsi di qualcosa di minore, non ritardare la ricerca di cure mediche. Sii il difensore della tua salute.

5. Hai a che fare con problemi ormonali, come le mestruazioni.

A causa del calo degli estrogeni subito prima delle mestruazioni, molte persone soffrono di mal di testa legati alla sindrome premestruale. In effetti, le mestruazioni sono uno dei maggiori fattori scatenanti dell’emicrania per le persone che hanno il ciclo.

Ma non è l'unico caso in cui un cambiamento nei livelli di estrogeni può causare mal di testa: sia la perimenopausa che il periodo postpartum sono contrassegnati da un calo significativo degli estrogeni e, di conseguenza, spesso sono accompagnati da mal di testa. Anche la gravidanza influisce sui livelli di estrogeni, quindi potresti notare che il mal di testa peggiora (o in alcuni casi scompare) durante questo periodo. Lo dice la Mayo Clinic . 'Ogni momento di cambiamento ormonale è un momento vulnerabile per il mal di testa', afferma il dottor Hutchinson.

Risolvilo: Se noti che i tuoi mal di testa sembrano essere ciclici e coincidono con il ciclo mestruale, vale la pena parlarne con il tuo medico, che potrebbe suggerirti di assumere un contraccettivo ormonale o di cambiare il tuo attuale contraccettivo.

COME spiega la Mayo Clinic , il controllo delle nascite ormonali può avere un effetto sui modelli di mal di testa; e per alcune persone, la contraccezione ormonale può rendere il mal di testa meno frequente e intenso perché riduce il calo di estrogeni che si verifica durante il ciclo mestruale.

Per alleviare il mal di testa a breve termine durante il ciclo mestruale, i tipici rimedi per il mal di testa possono aiutare, come l'uso di ghiaccio o impacchi freddi, la pratica di tecniche di rilassamento o l'assunzione di farmaci antidolorifici da banco.

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Vale la pena notare che se hai a che fare con mal di testa cronico durante la gravidanza, dovresti prima consultare il tuo medico per sapere quali soluzioni hanno senso per te, poiché alcuni farmaci per il mal di testa non sono sicuri per le donne incinte, il Clinica Mayo dice.

6. Hai un'infezione sinusale.

Il mal di testa sinusale non è così comune, osserva il dottor Hutchinson. 'La maggior parte dei mal di testa sinusali sono solo emicranie con sintomi sinusali', afferma. Quindi, se soffri di mal di testa ricorrenti ai seni o alla zona del viso, è probabile che si tratti di emicrania o mal di testa da tensione. Infatti, gli studi hanno dimostrato che circa il 90% delle persone che si rivolgono a un medico per il mal di testa sinusale soffrono effettivamente di emicrania, secondo la Mayo Clinic .

Mentre sia l'emicrania che le infezioni sinusali causano dolore quando ci si piega in avanti, le infezioni sinusali in genere non presentano nausea, vomito o sensibilità alla luce, afferma la Mayo Clinic. Ma se il tuo mal di testa è associato a febbre, catarro o qualsiasi altro indizio che potresti essere malato, la colpa potrebbe essere un'infezione sinusale sottostante.

Risolvilo: Se hai un'infezione sinusale, il mal di testa dovrebbe scomparire dopo aver preso gli antibiotici per eliminare l'infezione, quindi vai dal tuo medico.

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7. L’orologio interno del tuo corpo (o ritmo circadiano) è spento.

Ti sei mai svegliato per un volo molto presto e hai notato un fastidioso dolore alla testa? Interrompere il programma del tuo corpo può scatenare mal di testa, dice il dottor Hutchinson.

Alzarsi prima (o più tardi) del solito può alterare il ritmo circadiano. 'Il viaggio, in generale, è un fattore scatenante', aggiunge. Lo stress del viaggio, il cambiamento della pressione barometrica, il cambiamento dei fusi orari e il semplice fatto di trovarsi in un aeroporto possono scatenare mal di testa.

Risolvilo: Anche se a volte non è possibile mantenere esattamente lo stesso programma sonno-veglia (ad esempio, se viaggi all'estero), è importante cercare di rimanere il più vicino possibile alla tua routine tipica. In questo modo, limiterai l'interruzione del tuo orologio biologico e, di conseguenza, manterrai il mal di testa lontano, o almeno meno frequente.

Inoltre, le pratiche di riduzione dello stress sono particolarmente importanti in contesti di viaggio frenetici, come aeroporti rumorosi e affollati, per tenere sotto controllo il fastidioso dolore alla testa.

8. Bevi troppa caffeina.

La caffeina provoca vasocostrizione nei vasi sanguigni, il che significa che si restringono leggermente. Se bevi caffè o altre bevande contenenti caffeina ogni giorno, il tuo corpo si abitua, spiega il dottor Hutchinson. Quindi, quando un giorno lo salti, i tuoi vasi sanguigni non si restringono e possono farti male alla testa. Diventa un circolo vizioso, tirare indietro una tazza per trovare sollievo e approfondire ulteriormente il tuo bisogno di caffeina. Inoltre, il Clinica Mayo dice che gli adulti possono tranquillamente consumare fino a 400 millilitri di caffeina al giorno (sono circa 4 tazze di caffè, voi tutti), ma, tenendo presente che la tolleranza di ognuno è diversa, dopodiché il tuo corpo potrebbe iniziare a ribellarsi.

Risolvilo: 'Non è realistico dire a tutti i pazienti che soffrono di mal di testa di evitare la caffeina', afferma il dottor Hutchinson. Invece, raccomanda la moderazione - un massimo di due bevande contenenti caffeina in un giorno - per evitare quel mal di testa da astinenza quando si fa a meno. (Tieni presente che ciò significa due caffè di piccole dimensioni, non tazze giganti.)

9. Stai provando troppi rimedi per il mal di testa.

Mescolare, abbinare e abusare dei trattamenti per il mal di testa può potenzialmente ritorcersi contro. 'A volte, la cosa che stai prendendo per il mal di testa inizia a lavorare contro di te', dice il dottor Hutchinson. Esagerare con gli antidolorifici può effettivamente peggiorare il dolore e la caffeina contenuta in alcuni farmaci per il mal di testa può causare mal di testa da astinenza , aggravando gli effetti. L'uso eccessivo di qualsiasi farmaco antidolorifico per trattare il mal di testa può causare quello che viene chiamato mal di testa di rimbalzo.

Risolvilo: Se stai assumendo molti farmaci da banco, prova a fermarli per un giorno o a limitarne drasticamente l'assunzione. 'Se riesci a trascorrere una giornata senza mal di testa e non hai bisogno di prendere nulla, allora puoi dire che sei fuori dal rimbalzo', afferma il dottor Hutchinson.

10. In rari casi, mal di testa costanti potrebbero essere un segno di un tumore al cervello.

Cercare su Google i sintomi del mal di testa può portare a un'autodiagnosi di tumore al cervello. Un tumore al cervello è una crescita di cellule anormali nel cervello e possono essere cancerose o benigne Clinica Mayo dice. Stai tranquillo: sono rari, quindi è probabile che tu non ne abbia uno. Ma è una possibilità e qualcosa da non perdere, dice il dottor Hutchinson. 'Se un paziente ha avuto un modello regolare di mal di testa [per mesi] e non è cambiato, di solito non è un campanello d'allarme', dice. Ma se il mal di testa è una cosa nuova per te, è il più grave che tu abbia mai sperimentato o sta cambiando o peggiorando nel tempo, questi sono segni che il tuo medico potrebbe ordinare una scansione del cervello. Ma se sei mai preoccupato per la causa del tuo mal di testa, vale la pena parlarne con il tuo medico.

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