Quali sono le cause di un sistema immunitario indebolito?

Probabilmente hai sentito molto parlare di quanto sia importante il tuo sistema immunitario, soprattutto negli ultimi anni. Frasi come immunità di gregge e immunocompromessi proliferavano negli aggiornamenti ufficiali sulla sanità pubblica, nelle notizie e nei centri sanitari mentre gli esperti affrontavano tutte le incertezze della pandemia di COVID-19. Ora sappiamo che il virus può colpire chiunque, ma può portare a complicazioni particolarmente rischiose per le persone più vulnerabili delle nostre comunità.¹

Naturalmente, il il lavoro del sistema immunitario è proteggere il tuo corpo da Tutto invasori che potrebbero essere dannosi, non solo alcuni virus: quando funziona correttamente, avvisa il tuo corpo di un’ampia gamma di potenziali minacce e lo aiuta a rispondere di conseguenza. Tuttavia, alcune persone hanno un sistema immunitario disfunzionale – noto anche come sistema immunitario indebolito o compromesso – che fa sì che la risposta protettiva del loro corpo sia sotto o iperattiva, secondo Medicina Johns Hopkins .

Non esiste una cifra esatta su quante persone vivono con un sistema immunitario indebolito, ma si può dire con certezza che sono milioni, Leonardo Calabrese, DO , esperto di malattie reumatologiche e immunologiche presso la Cleveland Clinic, dice a SelfGrowth. Alcune ricerche suggeriscono che almeno 7 milioni di adulti negli Stati Uniti sono immunocompromessi Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE).

Di seguito, gli esperti spiegano i fattori che possono abbattere le difese del sistema immunitario, i sintomi comuni associati a un sistema immunitario compromesso e quali tipi di trattamenti sono disponibili per aiutare.

Cos’è un sistema immunitario indebolito? | Cause del sistema immunitario indebolito | Sintomi del sistema immunitario indebolito | Trattamenti per persone immunocompromesse

Cos’è esattamente un sistema immunitario indebolito?

Il tuo sistema immunitario è un'intricata rete di cellule, tessuti e organi (nonché le sostanze che producono) che, in generale, combattono malattie e infezioni, secondo il National Institutes of Health ( NIH ). Potrebbero venire in mente i globuli bianchi, ma ci sono molte parti del corpo che svolgono un ruolo importante nella salute del sistema immunitario, come la pelle, i linfonodi e i vasi, la ghiandola del timo (che produce i vasi sanguigni bianchi), la milza, le tonsille e il midollo osseo , tra gli altri.

Il sistema immunitario è generalmente suddiviso in due parti, Scott Weisenberg, medico , uno specialista in malattie infettive presso la NYU Langone Health, dice a SelfGrowth. Questi sono chiamati sistema immunitario innato (o ereditario) e adattativo (o acquisito). La principale differenza tra i due è che sei nato con il primo e il tuo corpo sviluppa il secondo.²IL innato Il sistema immunitario è il primo a rispondere a un invasore, come un germe dannoso, circondandolo di cellule protettive e, se tutto va come previsto, uccidendolo. IL adattivo il sistema immunitario supporta la risposta innata producendo proteine ​​chiamate anticorpi.²Questi sono progettati per contrastare una minaccia specifica, come alcuni virus o batteri, nel caso in cui il tuo corpo fosse esposto ad essi e avesse bisogno di backup in futuro, secondo Medicina Johns Hopkins .

I problemi possono verificarsi quando il sistema immunitario non risponde abbastanza o risponde in modo troppo forte, afferma il dottor Calabrese. Un sistema immunitario compromesso non riesce a rilevare il pericolo o [reagisce] in modo aggressivo e causa danni collaterali ai nostri sistemi, spiega.³Vale la pena notare che i problemi con il sistema immunitario esistono su uno spettro, aggiunge il dottor Calabrese. I potenziali rischi per la salute posti da un sistema immunitario indebolito non sono gli stessi se si confronta una persona che, ad esempio, soffre di allergie moderate con qualcuno che ha recentemente subito un trapianto di organi. Difficilmente appartengono alla stessa categoria, afferma il dottor Calabrese.

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Cosa causa un sistema immunitario indebolito?

Qualsiasi problema di salute, come l’asma lieve, può influenzare la capacità del corpo di combattere malattie e infezioni, e alcuni fattori legati allo stile di vita, come fumare tabacco e non dormire a sufficienza, possono anche interferire con la capacità del corpo di rimanere in equilibrio e guarire. Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie dice. Tuttavia, ci sono diversi fattori importanti che possono compromettere le difese del sistema immunitario. Questi includono:

Le malattie autoimmuni sono caratterizzate da una risposta immunitaria malfunzionante; essenzialmente, secondo il NIH, il tuo corpo diventa un po 'canaglia e inizia ad attaccare le sue cellule, tessuti e organi sani. Esistono più di 80 malattie autoimmuni conosciute dagli esperti, tra cui l'artrite reumatoide, diabete di tipo 1 , lupus e molti altri; Si ritiene che queste condizioni colpiscano almeno 24 milioni di persone negli Stati Uniti, mentre si stima che altri 8 milioni abbiano marcatori nel sangue che indicano la loro suscettibilità a sviluppare uno di questi disturbi, secondo il NIH.

Le malattie autoimmuni in generale compromettono il sistema immunitario di una persona attaccando il corpo. Oltre a ciò, per aiutare una persona a gestire i sintomi causati dalla sua condizione, molti dei quali possono influenzare gravemente la qualità della vita della persona, gli esperti spesso raccomandano farmaci chiamati immunosoppressori, come steroidi o farmaci biologici. Questi farmaci possono cambiare la vita ad alcune persone ma, a loro volta, i trattamenti possono indebolire l’intero sistema immunitario o solo una parte specifica di esso, secondo lo studio. Accademia americana di allergia, asma e immunologia .

Persone che ricevono midollo osseo, cellule staminali,⁴o il trapianto di organi avrà anche un sistema immunitario indebolito durante le prime settimane dopo la procedura perché il numero dei globuli bianchi del corpo è ridotto, aumentando il rischio di potenziali infezioni. Anche gli immunosoppressori vengono comunemente prescritti dopo queste procedure perché aiutano l'organismo ad accettare il trapianto e gli impediscono di attaccare i tessuti normali (e vitali), secondo gli esperti del Sistema sanitario dell'Università della Pennsylvania .

Le malattie da immunodeficienza primaria (PIDD), comunemente note anche come errori congeniti dell’immunità, sono malattie genetiche rare che causano il malfunzionamento di almeno una parte del sistema immunitario di una persona, secondo lo studio NIH . Esistono quasi 500 PIDD conosciuti e sono generalmente caratterizzati da infezioni ripetute o gravi.⁵

Esistono numerose altre condizioni di salute, tra cui il diabete di tipo 2, malattie epatiche o renali, disturbi legati all'uso di alcol e HIV/AIDS, tra gli altri, che possono compromettere il sistema immunitario, Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie note. Qualsiasi forma di cancro può anche indebolire o sopprimere il sistema immunitario Società americana contro il cancro , ma i trattamenti associati, che tendono ad essere molto duri per il corpo, possono compromettere anche le difese immunitarie. Questi possono includere chemioterapia, radioterapia, chirurgia, trapianti di cellule staminali e altro ancora.

Queste condizioni sono note come immunodeficienze secondarie, che sono molto più comuni delle immunodeficienze primarie. Le immunodeficienze secondarie non sono il risultato di errori genetici, ma piuttosto di una varietà di potenziali fattori che possono avere un impatto sul sistema immunitario un tempo normale di una persona, come ad esempio un agente patogeno infettivo, alcune sostanze e cambiamenti ambientali.⁶

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Quali sono alcuni segnali comuni di un sistema immunitario indebolito?

Le persone immunocompromesse tendono a contrarre infezioni più spesso, o possono ammalarsi gravemente a causa di infezioni da cui le persone con un sistema immunitario sano possono riprendersi più facilmente, afferma il dottor Weisenberg. Ciò significa che le infezioni potrebbero essere più difficili da trattare o durare più a lungo del previsto.

Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno anche maggiori probabilità di manifestare sintomi innescati da germi – inclusi virus, batteri e funghi – che normalmente non si osservano nelle persone con un sistema immunitario sano. Ad esempio, dice il dottor Weisenberg, una grave infezione causata dal fungo Pneumocystis jirovecii di solito viene rilevato solo nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Vale la pena notare anche i frequenti problemi digestivi, come diarrea, costipazione e gas Sistema sanitario dell'Università della Pennsylvania . (Una teoria che potrebbe spiegare questo: la ricerca suggerisce che gran parte del sistema immunitario vive nel tratto gastrointestinale. In effetti, fino all’80% delle cellule immunitarie si trova nell’intestino.⁷)

Anche le ferite minori, come tagli e graffi, possono guarire più lentamente, poiché sono necessarie cellule immunitarie sane per guidare il processo di recupero.

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Quali tipi di trattamenti sono disponibili per le persone con un sistema immunitario indebolito?

Il miglior piano di trattamento varierà a seconda di cosa, esattamente, sta compromettendo il sistema immunitario di una persona, afferma il dottor Weisenberg. In generale, molti piani di trattamento si concentrano sulla gestione dei sintomi e sul controllo delle infezioni. Alcune persone potrebbero anche trarne beneficio terapia immunoglobulinica per via endovenosa per aiutare a ricostituire le proteine ​​protettive, vale a dire gli anticorpi, e prevenire le infezioni, aggiunge. Anche la sostituzione del sistema immunitario sotto forma di trapianti di cellule staminali o di midollo osseo, così come la terapia genica, sono opzioni a seconda della causa e della gravità della condizione di una persona, come riportato in precedenza da SelfGrowth.

Anche con queste opzioni di cura, è importante riconoscere che le persone con un sistema immunitario indebolito spesso dipendono dall’immunità di gregge o dall’immunità di comunità. Ciò si ottiene quando la maggioranza della popolazione ha un livello sufficiente di immunità contro una specifica malattia infettiva attraverso la vaccinazione o una precedente infezione e guarigione. Ciò aiuta a ridurre la diffusione da persona a persona di un agente patogeno, proteggendo in definitiva le persone vulnerabili che non possono permettersi di ammalarsi a causa di un rischio più elevato di complicanze o che non rispondono o non possono ricevere determinati vaccini.⁸

L’immunità comunitaria è estremamente importante, Dusan Bogunovic, PhD , professore di microbiologia alla Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York City, dice a SelfGrowth. Questa può essere un’ancora di salvezza per molti.

Esistono anche altre strategie basate sul buon senso che rallentano l’infezione nelle nostre comunità, come il lavaggio frequente delle mani e il mascheramento negli spazi affollati. Ci vuole uno sforzo collettivo e consapevole: insieme possiamo aiutare a proteggere i milioni di persone immunocompromesse con cui viviamo, lavoriamo e usciamo ogni giorno.

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Fonti:

1. Giornale di infezione , COVID-19 nei pazienti immunocompromessi: una revisione sistematica dei pazienti sottoposti a trapianto di cancro, cellule emopoietiche e organi solidi
2. Istituto per la qualità e l'efficienza nell'assistenza sanitaria, il sistema immunitario innato e adattivo
3. Spettro microbiologico , Panoramica delle infezioni nell'ospite immunocompromesso
4. StatPearls , Trapianto di cellule staminali emopoietiche
5. UpToDate, Errori congeniti dell'immunità (immunodeficienze primarie): classificazione
6. Il giornale di allergia e immunologia clinica , Immunodeficienze secondarie, inclusa l'infezione da HIV
7. Nutrienti , L'interazione tra il microbioma intestinale e il sistema immunitario nel contesto delle malattie infettive durante tutta la vita e il ruolo della nutrizione nell'ottimizzazione delle strategie di trattamento
8. Pagina paziente JAMA , Che cos'è l'immunità di gregge?

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