Sono sdraiato a faccia in giù su un rigido lettino da massaggio nella Chinatown di New York, rimpiangendo di aver mai accettato la coppettazione.
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Fallo e basta! ha detto mia madre una settimana prima. Ti sentirai molto meglio.
Ho detto di sì con riluttanza, ma nei giorni precedenti a questo appuntamento ero completamente cinico. Per anni ho combattuto contro dolori alla parte centrale della schiena e alle spalle a causa della mia postura orribile, una forza dell'abitudine che risale ai tempi della scuola media e che è solo peggiorata man mano che continuavo a sedermi ai banchi di scuola, al lavoro e a casa. . A causa della mia posizione curva, sono a rischio di scoliosi da un po’ e sento costantemente la schiena e le spalle irrigidirsi. Ho provato lo yoga, ma le lezioni richiedevano molto tempo e i progressi erano lenti. Volevo una soluzione panacea, ma non ero convinto che sarebbe stata questa. Come potrebbe questo trattamento di 10 minuti guarire completamente il mio mal di schiena che dura da anni?
Prima che abbassi la testa, l’agopuntore autorizzato di mia madre, un uomo cinese più anziano che sembra incredibilmente saggio per qualche ragione inspiegabile, mi mostra un minuscolo ago. Ti darò un colpetto in mezzo alla schiena un paio di volte con questo, dice in mandarino, tenendolo all'altezza dei miei occhi. Quindi, afferra una delle tazze di vetro appoggiate sul bancone e dice: con questa succhierò via il 'sangue cattivo'.
Sono inorridito.
Coppettazione, o ba-guan in mandarino, risale a migliaia di anni fa e ha lo scopo di fornire sollievo dal dolore alla schiena, al collo, alle spalle o alle articolazioni. Esistono diversi metodi di coppettazione, tra cui la coppettazione umida, la coppettazione con ago (una combinazione di agopuntura) e la coppettazione a secco, ma condividono tutti la stessa tecnica fondamentale: una coppetta viene posizionata sulla pelle e un tipo di vuoto aspira l'aria al suo interno. La pelle si solleva, i capillari si rompono e la circolazione sanguigna presumibilmente aumenta, alleviando (presumibilmente) il dolore articolare.
Sebbene in passato siano stati condotti studi clinici sulla coppettazione, i ricercatori concordano sul fatto che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che la pratica sia efficace. Ma per qualche ragione, molti pazienti, inclusi olimpionici come Michael Phelps (e mia madre), lo giurano.
Per i migliori atleti del mondo viene utilizzato il metodo a secco, il che significa che non sono coinvolti aghi, ma viene comunque utilizzata l’aspirazione. Per quanto mi riguarda, mi è stato somministrato il tradizionale ma più scomodo trattamento della coppettazione bagnata, che prevede che la pelle venga leggermente perforata da piccoli aghi prima che le coppette vengano fissate. Il sangue cattivo a cui si riferiva il mio agopuntore era l'accumulo nel mio corpo di sangue vecchio e morto che avrebbe potuto bloccare l'area interessata. Secondo lui bisognava uscire allo scoperto.
Questa sono io, colta nell'atto di massaggiarmi la spalla.
Con la schiena completamente scoperta, sentivo le punture veloci dell'ago, come la puntura dei morsi di formica. Prima che potessi urlare, il terapista ha immediatamente posizionato sei tazze di vetro sulle aree colpite e ha utilizzato una pompa per aspirare l'aria da ciascuna tazza.
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Era incredibilmente scomodo, quasi come se delle sanguisughe iperforti si stessero attaccando a me. Non c'era assolutamente nulla: le tazze sembravano inghiottire la mia pelle, facendomi dimenare sul tavolo per quella che sembrava un'eternità.
Piccole gocce di sangue cattivo affiorarono sulla mia pelle, sotto le coppe. Una volta trascorsi i cinque minuti, l'agopuntore ha rilasciato l'aria all'interno di ciascuna tazza e ha asciugato il sangue cattivo. Quindi medicava i lividi con una pasta preparata con erbe medicinali e grandi bende che proteggessero le minuscole ferite dalle infezioni. Forse era il calore della pasta, l'odore della miscela (come il vecchio tè nero con un profumo affumicato), o la mia schiena finalmente senza tazza, ma ho sentito un'enorme ondata di sollievo.
Mi è stato permesso di rimuovere le bende dopo sei ore e i lividi erano scomparsi dopo quattro giorni. Sorprendentemente, non erano dolorosi al tatto. Ehi, questo potrebbe lavoro , ho pensato.
L’agopuntore mi consigliò altre quattro sedute settimanali fino al completamento del trattamento, e io andai a tutte. Durante quelle cinque settimane, ho potuto sentire la schiena e le spalle diventare progressivamente più sciolte. Non mi scrocchiavo costantemente il collo o mi contorcevo la schiena. I miei muscoli non erano così rigidi e potevo sentire la mia postura migliorare.
Ma poche settimane dopo aver smesso di usare la coppettazione, ho notato che le mie abitudini pre-trattamento erano tornate. Stavo torcendo il collo e la schiena e ho iniziato di nuovo a curvarmi. La soluzione consigliata? Ritornerei per saperne di più, ma ho deciso di non farlo perché le sessioni erano costose (circa $ 50 ciascuna) e il breve sollievo dal dolore non sembrava valerne la pena. La coppettazione ha funzionato per me, ma solo per poche settimane.
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Da allora, ho lavorato sulla mia postura, ricordandomi di stare dritto ogni volta che mi sento ceduto a una buona, vecchia inclinazione. Ho investito in una fascia posturale che tira indietro le mie spalle mentre spinge la parte bassa della schiena in avanti. Quando lo indosso, mi abituo a una schiena dritta e, con l'aiuto della fascia, posso sentire il mio corpo perdere lentamente la necessità di spezzare questo o torcere quello. Apparentemente ho bisogno di un sistema di contenzione fisica, di un dispositivo che fornisca un esempio di ottima postura che posso effettivamente sperimentare io stesso. Quindi ho intenzione di continuare a indossare la fascia per alcune ore ogni giorno, finché non diventerà finalmente una seconda natura.
Per coloro che necessitano di un sollievo temporaneo, la coppettazione potrebbe avere uno scopo. Ma per quanto mi riguarda, ho capito che una soluzione rapida per il mio mal di schiena non esiste. L'unico modo per risolvere la mia schiena tesa e curva è ricordarmi di stare in piedi.
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Credito fotografico: illustrazione di Jocelyn Runice
