Tossire a lungo dopo essere risultato positivo al COVID-19? Non sei solo: scorri il file Hashtag #Covidtosse su Twitter e vedrai molte persone lamentarsi di una tosse fastidiosa che non scompare, a volte senza altri sintomi, per settimane o mesi dopo l'infezione iniziale. Anche se a volte una tosse persistente può essere un segno di una lunga durata del COVID, in molti casi è solo una parte del normale processo di recupero che si verifica dopo qualsiasi infezione virale.
La tosse prolungata dopo la malattia non è una caratteristica esclusiva del COVID, Nathaniel Marchetti, DO , dice a SelfGrowth il direttore medico dell'unità di terapia intensiva respiratoria del Temple University Hospital. Ecco cosa devi sapere sul motivo per cui il COVID-19 può causare una tosse persistente e quanto tempo potrebbe essere necessario affinché questo sintomo frustrante si attenui.
Innanzitutto, perché il COVID causa una tosse così brutta?
La tosse è un meccanismo protettivo da mantenere muco o oggetti estranei fuori dai polmoni. Con COVID e altre infezioni virali, la causa è l’irritazione delle vie respiratorie. Il virus entra nelle cellule delle vie aeree e provoca infiammazioni, spiega il dottor Marchetti.
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Esistono due tipi di tosse: tosse grassa (o produttiva) e tosse secca. La tosse secca è solitamente causata da un'infezione virale, afferma il dottor Marchetti. Una tosse grassa comporta l’espettorazione di muco e può comportare un’infezione batterica. La tosse secca è uno dei sintomi COVID più comuni, sebbene sia possibile avere una tosse grassa anche con COVID.
I medici non sanno perché alcune persone hanno una brutta tosse con il COVID, mentre altre non tossiscono affatto. C’è molto che non capiamo del COVID-19, incluso il motivo per cui alcune persone hanno sintomi persistenti, Denise Dawn Lutchmansingh, dottoressa , dice a SelfGrowth il direttore associato del Winchester Center for Lung Disease e il direttore associato del programma di recupero post-COVID-19 presso la Yale University School of Medicine.
Aneddoticamente, BA.5, la sottovariante omicron dominante che ha alimentato il recente aumento dei casi negli Stati Uniti, sembra essere collegata alla tosse più dei ceppi precedenti. Anche se è troppo presto per avere dati concreti al riguardo, l’esperienza dei miei colleghi suggerisce che, almeno nella fase acuta, questi ceppi di BA sembrano essere maggiormente associati alle vie aeree superiori e alla tosse. Frank Sciurba, MD , professore di medicina presso la Scuola di Medicina dell'Università di Pittsburgh e membro del comitato polmonare dell' Istituto Nazionale di Sanità RECOVER lungo studio clinico COVID, dice a SelfGrowth.
Quanto dura la tosse COVID?
La maggior parte della tosse si risolve in circa due o tre settimane, secondo il Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti . Una tosse post-virale fastidiosa e secca può durare fino a otto settimane, poiché l’infiammazione delle vie aeree persiste anche se una persona non è più infetta dal virus. Una tosse produttiva che dura più di quattro settimane, tuttavia, può comportare un'infezione batterica, afferma il dottor Lutchmansingh.
Il dottor Sciurba sottolinea anche a Revisione della ricerca 2021 che ha esplorato 57 studi tra cui più di 250.000 persone che vivono con COVID lungo. Il documento ha concluso che circa il 13% delle persone ha una tosse che dura almeno un mese dopo una precedente infezione da COVID. La tosse di qualsiasi causa è considerata cronica solo quando persiste per più di otto settimane negli adulti, afferma il dottor Sciurba.
Perché la tosse può persistere oltre gli altri sintomi?
Il COVID può avere maggiori probabilità rispetto ad altri virus di causare tosse cronica perché colpisce tanti sistemi diversi nel corpo, afferma il dottor Marchetti. Alcuni ricerca suggerisce che COVID può avere un impatto sui percorsi neurali del cervello associati alla tosse. Conosciuta come tosse neurogena, ciò significa fondamentalmente che i nervi responsabili dell'inizio o della creazione di una tosse non funzionano più come dovrebbero, causando la tosse in momenti inappropriati, spiega il dottor Lutchmansingh.
I farmaci utilizzati per il dolore neuropatico, che si verifica quando il sistema nervoso è in qualche modo danneggiato, vengono talvolta prescritti per la tosse cronica, poiché interferiscono con le vie neurali polmonari o quelle associate ai polmoni, afferma la dott.ssa Marchetti. Ma gli esperti aggiungono che l’idea che il COVID possa causare una tosse neurogena in alcune persone è ancora una speculazione e non è dimostrata da una scienza rigorosa.
Una tosse persistente significa sempre che hai il COVID da molto tempo?
Il COVID lungo è quando i sintomi durano almeno quattro settimane dopo un’infezione iniziale, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie , che può includere tosse, mancanza di respiro, affaticamento, confusione mentale e altri sintomi neurologici, febbre intermittente e cambiamenti di umore, tra molti altri. Questi sintomi possono apparire e percepirsi come quelli di molte altre condizioni di salute, quindi i medici in genere formulano una diagnosi in base a sintomi specifici e al momento in cui è stata diagnosticata una precedente infezione da COVID. Per alcuni pazienti, a tosse persistente può essere il loro unico sintomo di COVID lungo, e questo può durare mesi dopo la fase iniziale, afferma il dottor Lutchmansingh.
È importante consultare un medico ogni volta che la tosse dura più di tre settimane. Possono eseguire una TAC dei polmoni ed escludere altre cause, come la fibrosi polmonare (cicatrici dei polmoni) o la polmonite organizzata (lesioni e infiammazioni nei polmoni). Il principale campanello d'allarme a cui prestare attenzione è la mancanza di respiro nuova o in peggioramento, afferma il dottor Marchetti. Altri sintomi che dovrebbero indurre a consultare il medico includono febbre, tosse con sangue o dolore al petto.
Poiché una tosse persistente è prevalente nelle persone con problemi polmonari sottostanti, potrebbe anche indicare un problema polmonare non diagnosticato come l'asma, afferma il dottor Lutchmansingh. In alcune persone, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), o reflusso acido persistente, è responsabile di tosse cronica e può essere trattata con bloccanti dell'acido, aggiunge il dottor Sciurba.
Come trovare sollievo se stai aspettando che la tosse COVID finisca
I farmaci da banco per la tosse possono attenuare la tosse, anche se non trattano l'infiammazione sottostante. Può essere utile anche bere molti liquidi, succhiare caramelle dure, aggiungere miele alle bevande calde, evitare il fumo di sigaretta e utilizzare un umidificatore a nebbia fredda.
Per una tosse che dura più di qualche settimana, i medici cercheranno altre cause curabili. Ad esempio, il COVID può anche avere un impatto sui seni e provocare un grave gocciolamento postnasale, che causa tosse e può essere trattato con decongestionanti e steroidi nasali, oppure può portare a un’infezione che potrebbe richiedere antibiotici, afferma il dott. Sciurba.
Se non sembra esserci altro in gioco, il medico può prescrivere un breve ciclo di steroidi inalatori per affrontare l'infiammazione solo perché non abbiamo molte opzioni, ma questo potrebbe non essere efficace per tutti, afferma il dottor Sciurba.
Di solito, però, una tosse persistente non ha bisogno di essere trattata, dice il dottor Marchetti, ma un po’ di cura di sé potrebbe aiutare a superare la crisi.
