La stagione influenzale è arrivata e gli esperti dicono che potrebbe essere dura. Spero che tu stia facendo tutto il possibile per respingere i virus dannosi quest’anno, dal fare il vaccino antinfluenzale annuale all’indossare una maschera in pubblico al lavarti bene e spesso le mani. Nessuno vuole superare una febbre infernale e sudori freddi a casa mangiando zuppa per giorni (lo scenario fa schifo ma andrà bene) o sviluppare una delle tante complicazioni influenzali che possono peggiorare la malattia (lo scenario potenzialmente grave).
In molti casi, le persone prendono l'influenza, si sentono un po' sporche per una settimana e stanno comunque bene. In altri casi, il virus attacca il corpo in modo così feroce da provocare altri problemi di salute, alcuni così gravi da mandare una persona in ospedale. In effetti, il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stima che, dei milioni di americani che hanno contratto l’influenza tra il 2010 e il 2020, tra 140.000 e 710.000 sono stati ricoverati in ospedale ogni anno, mentre tra 12.000 e 52.000 ne sono morti ogni anno.
Tutti noi sperimentiamo diversi gradi di malattia quando contrarremo un'infezione virale, Dott.ssa Khalilah Latrece Gates , professore associato di terapia polmonare e critica presso la Northwestern Medicine, dice a SelfGrowth. Da un lato, hai la malattia lieve in cui hai qualcosa di simile a un brutto raffreddore. E poi c'è l'influenza più grave, spiega, che dipende in gran parte da come il virus dell'influenza si diffonde nel tuo corpo e da come il tuo sistema immunitario risponde ad esso.
A seconda di come il tuo corpo gestisce il virus e della tua storia di salute personale, potresti anche ritrovarti con una complicazione dell’influenza. Una “complicazione” si verifica quando si manifesta un’altra condizione o malattia a causa del fatto che il corpo della persona non è nel suo stato ottimale, Darvin Smith, medico , il capo delle malattie infettive e della medicina geografica presso la Kaiser Permanente nel nord della California, dice a SelfGrowth.
In altre parole, quando il tuo corpo è molto impegnato a combattere l’influenza, è più suscettibile ad altre infezioni. L'influenza può anche peggiorare i sintomi di condizioni di base che già soffri, aggiunge il dottor Smith.
Ecco le complicazioni più comuni dell'influenza di cui essere consapevoli, chi in genere affronta il rischio più elevato e cosa puoi fare per stare al sicuro.
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1. Bronchite
Nei casi lievi di influenza, il virus entra nel corpo attraverso il naso o la bocca e infetta il tratto respiratorio superiore: cavità nasale, seni paranasali, gola e laringe. Ma a volte può diffondersi alle vie aeree che portano ai polmoni, alla trachea e ai bronchi, preparando il terreno per bronchite .
Se sviluppi questa condizione, potresti ritrovarti a tossire muco, ad avere il fiato corto e forse anche ad avere un respiro sibilante quando respiri. La tosse intensa da bronchite può essere persistente, a volte persistendo fino a tre settimane.
Come viene trattato: I broncodilatatori (inalatori) e i sedativi della tosse (sia su prescrizione che venduti da banco) possono aiutarti a gestire il disagio e a respirare più facilmente mentre ti alleni.
2. Polmonite
La polmonite si sviluppa quando un'infezione, che può essere batterica, fungina o virale, infiamma le sacche d'aria nei polmoni e le fa riempire di liquido. Quando il tuo corpo ha difficoltà a combattere l'influenza e il virus dell'influenza è in grado di diffondersi più in profondità nelle vie respiratorie, può portare direttamente a questa complicazione, afferma il dottor Smith. Anche se l’influenza è un virus, la ricerca mostra che è comune sviluppare anche un’infezione secondaria di polmonite batterica.
I sintomi della polmonite possono includere la tosse muco giallo o verde , febbre, dolore toracico quando si tossisce o si respira, affaticamento e mancanza di respiro. I suoi sintomi respiratori caratteristici possono anche essere accompagnati da nausea, vomito e/o diarrea in alcune persone. I sintomi di una polmonite lieve possono essere quasi indistinguibili dai sintomi comuni dell’influenza; una polmonite grave, tuttavia, può rendere difficile la respirazione (a volte richiedendo assistenza respiratoria tramite un ventilatore) e altri effetti collaterali pericolosi come l’accumulo di liquido attorno ai polmoni o un ascesso nei polmoni. Anche la polmonite può lasciarti sentirsi stanco per settimane , anche dopo aver calciato l'insetto.
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Come viene trattato: La polmonite [batterica] verrebbe trattata con un antibiotico così come l'influenza viene trattata con un antivirale, afferma il dottor Smith. Se la polmonite è virale, gli antibiotici non funzioneranno. In questo caso, prodotti come i sedativi della tosse e quelli della febbre possono aiutarti a gestire i sintomi finché il virus non si risolve. Naturalmente, dovrai anche rilassarti e riposarti molto mentre il tuo corpo cerca di riprendersi.
3. Infezioni del seno o dell'orecchio
Come la polmonite, seno E infezioni dell'orecchio può accadere quando i batteri approfittano del tuo sistema immunitario indebolito. Le infezioni ai seni possono essere la complicanza più ovvia, poiché le cavità cave sotto il viso sono collegate al naso. Quando questi si infiammano, potresti avvertire gocciolamento retronasale, naso chiuso, moccio giallo o verde, tosse e pressione facciale fastidiosa.
Ma potresti essere sorpreso di apprendere che anche le tue orecchie sono collegate alla gola tramite quella che viene chiamata tromba di Eustachio. Secondo il Istituto Nazionale sulla Sordità e altri disturbi della comunicazione , le infezioni alle orecchie sono più comuni nei bambini, in parte perché le loro trombe di Eustachio sono più corte e quando si gonfiano non sono così efficienti nel drenare il liquido potenzialmente pieno di microbi. Ciò può portare a dolore all'orecchio, perdita di equilibrio e perdita temporanea dell'udito, secondo il Clinica Mayo .
Come viene trattato: Dipende se l'infezione è batterica o virale. Il tuo medico può prescrivere una combinazione di antibiotici o antivirali a seconda del tipo di invasori con cui hai a che fare. Anche bere molti liquidi e assumere antidolorifici da banco per alleviare qualsiasi disagio e febbre sarà utile.
4. Grave disidratazione
Uno dei motivi per cui è così importante bere i liquidi quando colpisce l'influenza: avere la febbre ti disidrata e vomito e diarrea possono peggiorare la situazione. Questa disidratazione può raggiungere un livello tale per cui le persone perdono il senso della sete e diventano così deboli da perdere la capacità di bere, afferma il dottor Smith. Può essere grave e progredire rapidamente.
Come viene trattato: Bere liquidi extra [anche quando non hai sete] è importante per prevenire la disidratazione; ciò può essere ottenuto assumendo più liquidi sotto forma di zuppe o soluzioni di reidratazione orale, afferma il dottor Smith. Acqua, succhi di frutta, bevande sportive e altre bevande elettrolitiche sono tutte un gioco leale; trova ciò che è più facile da tenere giù e sorseggialo mentre riposi.
La disidratazione è considerata un'emergenza se ti senti veramente debole, stordito, confuso o vedi una grande quantità di sangue nel muco o nel vomito. A quel punto, bere abbastanza liquidi per compensare la differenza può essere difficile se non impossibile, secondo il dottor Smith, quindi la soluzione migliore è andare al pronto soccorso e ricevere liquidi per via endovenosa il prima possibile.
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5. Peggioramento delle condizioni croniche
Uno dei modi in cui il tuo corpo combatte i virus fastidiosi è attraverso l’infiammazione, che, in breve, è il modo in cui il tuo sistema immunitario cerca di proteggerti da infezioni o lesioni. Quando un virus, come il virus dell'influenza, fa il suo ingresso brusco nel tuo sistema, alcune cellule immunitarie si attivano per respingerlo e minimizzarne la diffusione, spiega il dottor Gates. Questa risposta infiammatoria è ciò che alimenta febbre , brividi, affaticamento e altri segni di malattia: quei sintomi fondamentali che hanno in comune la maggior parte delle infezioni virali e batteriche.
Sebbene questa risposta immunitaria possa essere efficace, può potenzialmente peggiorare condizioni croniche come il diabete, l’asma e le malattie cardiache, afferma il dottor Gates. Ad esempio, lo sforzo che l’influenza esercita sul cuore può essere pericoloso per la vita delle persone affette da malattie cardiovascolari. L'asma provoca il restringimento delle vie aeree e l'influenza può rendere la respirazione ancora più difficile e persino scatenare attacchi d'asma, afferma il dottor Gates. Per quanto riguarda il diabete, le infezioni virali incoraggiare il corpo per rilasciare livelli più elevati di alcuni ormoni come l’adrenalina e il cortisolo, che possono contrastare la capacità delle cellule di utilizzare l’insulina e possono infine portare alla chetoacidosi, una complicanza pericolosa in cui si accumulano nel sangue alti livelli di acidi chiamati chetoni.
D'altra parte, avere una condizione cronica può rendere ancora più difficile il recupero dall'influenza, aggiunge il dottor Smith. Se una persona ha un disturbo neuromuscolare che gli rende difficile tossire, ad esempio, la sua condizione gli impedirebbe di essere in grado di eliminare il muco virale dai polmoni, dice.
Come viene trattato: Ciò dipende in gran parte dalla condizione di base, ma generalmente se si ha una condizione cronica e si notano sintomi influenzali, è importante chiedere consiglio a un medico il prima possibile, secondo il dottor Gates.
6. Problemi neurologici
In casi rari ma gravi, il virus dell’influenza può scatenare un’infiammazione nel cervello, nota come encefalite, che può influenzare la capacità di essere sveglio, pensare, concentrarsi, ricordare e persino controllare alcuni muscoli, secondo lo studio. Istituto Nazionale dei Disturbi Neurologici e dell'Ictus . Potrebbe anche portare a convulsioni. Sfortunatamente, a volte queste complicazioni possono portare a danni cerebrali permanenti e disabilità. (È una possibilità spaventosa, lo sappiamo.)
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I problemi neurologici dovuti all’influenza sono rari e i bambini con patologie neurologiche croniche sottostanti (come epilessia e paralisi cerebrale) tendono ad essere i più vulnerabili.
Come viene trattato: I medici trattano i problemi neurologici in base alla causa principale, il che potrebbe significare prescrivere un antivirale per aiutare con l’influenza. In caso di convulsioni, i medici possono anche suggerire l'uso di anticonvulsivanti.
Chi è il più suscettibile alle complicazioni influenzali?
Sebbene chiunque possa sviluppare una complicazione influenzale, le persone che rientrano nelle seguenti categorie generalmente corrono il rischio più elevato:
- Il COVID-19 può causare queste complicazioni cardiache a lungo termine
- Come prepararsi per la stagione del raffreddore e dell'influenza adesso, prima di ammalarsi
- Come lavarsi effettivamente le mani nel modo giusto
Se finisci per prendere l'influenza in questa stagione e sei in buona salute, i tuoi sintomi sono generalmente lievi e non rientri in uno di quei gruppi ad alto rischio, i medici raccomandano di restare a casa e riposare, bere molti liquidi e gestire i sintomi con farmaci da banco. Se i tuoi sintomi non migliorano entro 48-72 ore dall'assunzione di calma, il dottor Gates consiglia di chiamare il medico.
Se prendi l'influenza e fai parte di uno dei gruppi ad alto rischio, fatti valutare da un medico il prima possibile. La cosa più importante è fare il test per vedere se hai l'influenza e ottenere una risposta il più presto possibile, preferibilmente nelle prime 48-72 ore, dice il dottor Gates, perché è allora che i farmaci anti-influenzali sarebbero più utili. Un intervento precoce e, in ultima analisi, la vaccinazione annuale contro l’influenza, possono fare un’enorme differenza nell’evitare potenziali complicazioni in modo da poter guarire prima.
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