5 cose utili da dire a un amico la cui ansia è alle stelle (e 3 da evitare)

Le probabilità sono piuttosto alte che l’ansia si faccia strada nella tua vita o in quella di qualcuno che ami. Quasi uno su tre Gli adulti americani sperimenteranno un disturbo d'ansia ad un certo punto della loro vita.

Sebbene esistano diversi tipi di disturbi d’ansia, tutti hanno la stessa base di fondo: preoccupazione e paura eccessive che possono far sembrare la vita quotidiana una battaglia. Se sei mai stato vicino a un amico la cui ansia crescente gli sta causando angoscia, o se hai ricevuto messaggi di panico, capisci quanto può essere terribile vedere un amico soffrire e non sapere come rispondere. Non insegnano esattamente queste cose nelle scuole (anche se dovrebbero davvero, giusto?). Quindi, nel tentativo di dare una mano, abbiamo parlato con un paio di esperti di cosa dire esattamente quando l'ansia di un amico diventa particolarmente grave e di alcune risposte da cui dovresti evitare.

Sì, è quasi assurdamente semplice e può sembrare palesemente ovvio, ma è anche incredibilmente importante. Senza sapere cosa vuole la persona, è difficile sapere cosa fare, Martino Antonio , Ph.D., professore di psicologia alla Ryerson University di Toronto e autore di Il quaderno di esercizi contro l’ansia, dice a SelfGrowth.

Il modo in cui le persone sperimentano l’ansia può variare molto a seconda di fattori come la diagnosi specifica, la personalità, le esperienze di vita, il tipo di giornata che stanno vivendo e altro ancora. Alcune persone potrebbero volere supporto, alcune persone potrebbero volere consigli, alcune persone potrebbero volere che le persone le lascino in pace, dice Antony.

Ecco perché, in generale, chiedere è un modo migliore per supportare qualcuno piuttosto che tuffarsi nel presupposto che tu sappia come aiutare, dice Antony. Ancora meglio: se il tuo amico menziona la sua ansia in un giorno in cui lo è non alle stelle, cogli l'occasione per avviare una conversazione su come supportarli al meglio quando sembra ingestibile. Anche se ciò che dicono potrebbe essere soggetto a modifiche, puoi ottenere alcune informazioni di base su cui lavorare quando il tuo amico sta attraversando un momento difficile.

Se l'ansia del tuo amico è così grave che non riesce a comunicarti ciò che vuole o di cui ha bisogno, una cosa potenzialmente utile da fare è semplicemente sedersi con lui per tutto il tempo di cui ha bisogno, dice Antony.

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Rachel W., 32 anni, ha scoperto che ricevere supporto in questo modo può essere davvero utile quando si sente molto ansiosa. Sentire questo è il migliore: 'So che stai andando in una spirale in questo momento, e sembra che tu non possa controllarlo, quindi respiriamo insieme nel frattempo', dice Rachel a SelfGrowth.

Offrire una presenza coerente, calma e rassicurante la dice lunga, Lekeisha Sumner , Ph.D, psicologo della salute clinica presso l'UCLA, dice a SelfGrowth. [Esso] comunica che sono amati e supportati.

Rachel ha anche trovato utile che l'amica in questione conti ad alta voce per aiutarla a concentrarsi sul respiro e rallentarlo. (Molte persone hanno difficoltà a respirare durante un'ansia intensa .) Incoraggiare l'individuo a rallentare la respirazione può essere utile, dice Antony. Se aiuta o meno e come procedere esattamente dipenderà dalla persona e dalla tua relazione, ma se hanno davvero difficoltà a respirare a un ritmo normale, potrebbe valere la pena provare.

A volte, un messaggio compassionevole che parla con il tuo amico può offrire rassicurazione a distanza. Rachel aveva un'amica che le offriva costantemente supporto inviando messaggi gentili e rassicuranti, qualcosa che trovava estremamente confortante nei momenti in cui la sua ansia le stava sfuggendo di mano. Diceva: 'Anche se non so cosa stai passando, ti amo e sono qui per te, qualunque cosa accada', spiega Rachel.

I dettagli di ciò che dici varieranno in base alla tua amicizia e a cosa sta affrontando esattamente la persona in questione. Il punto è far loro sapere che hanno il tuo incrollabile sostegno, anche quando non siete insieme nella vita reale.

Se il tuo amico ha difficoltà a stare da solo, potresti offrirti di andare a parlare (o semplicemente di restare) finché la sua ansia non si sarà calmata un po'. Tuttavia, Antonio nota che qui può esserci una linea sottile. Le persone con vari disturbi d'ansia a volte soffrono di ciò che gli esperti chiamano comportamenti di sicurezza , che sono meccanismi di coping che possono aiutare qualcuno ad affrontare il momento ma che possono diventare una sorta di stampella nel tempo impedendo alla persona di elaborare effettivamente la propria ansia. Durante il trattamento, incoraggiamo le persone a ridurre gradualmente l’uso di comportamenti di sicurezza, inclusa la necessità di essere accompagnati quando si sentono in preda al panico, spiega Antony.

Il tuo obiettivo è essere di supporto senza incoraggiare accidentalmente l'uso di comportamenti di sicurezza eccessivi che potrebbero semplicemente prolungare il viaggio del tuo amico nel trattamento della sua ansia (o, diciamo, sentirti come se avessi sempre bisogno di mollare tutto nella tua vita per essere presente durante il periodo ansioso di un amico). momenti). Se sei preoccupato per questo, è qualcosa che puoi chiedere gentilmente durante un momento più neutrale in cui l'ansia del tuo amico non aumenta.

Potrebbe sembrare strano da fare, ma se lo consideri preoccupato di come il tuo amico potrebbe affrontare quando non puoi essere presente, non di sentirsi gravato o irritato, si spera che capiranno. Ciò è particolarmente vero se lo sottolinei con il messaggio che vuoi aiutarli a gestire la loro ansia nel miglior modo possibile a lungo termine, non solo nei momenti in cui puoi essere al loro fianco.

Potresti sentire l'impulso di dare immediatamente un consiglio al tuo amico, perché ovviamente vuoi aiutarlo a risolvere tutto ciò che lo rende ansioso. A volte potrebbe essere proprio ciò di cui hanno bisogno. Altre volte, però, le persone vogliono esprimere i propri sentimenti senza ricevere in risposta un elenco di cose da fare. Fornire il tipo di supporto di cui il tuo amico ha bisogno può aiutarlo a sentirsi più compreso, motivo per cui è importante chiarire quale tipo stanno cercando, afferma Antony.

Se il tuo amico vuole solo che tu ascolti, buttati lì. Ascoltare è un'arte e richiede di eliminare tutte le distrazioni, di non interrompere e di far sapere al tuo amico che non lo giudicherai per quello che dice. Se vogliono un consiglio, a seconda di ciò che hai intenzione di condividere, potresti volerlo esprimere con qualcosa del tipo, non so se questo si applica pienamente a quello che stai attraversando. Oppure considera di porla prima come una domanda molto specifica, Emanuele Maidenberg , professore clinico di psichiatria e direttore della clinica di terapia cognitivo comportamentale presso l'Istituto Semel per le neuroscienze e il comportamento umano dell'UCLA, dice a SelfGrowth. Dice di provare qualcosa del tipo: Posso dirti cosa mi aiuta quando mi sento stressato e turbato? Se dicono di no, prendili per la parola.

Se il tuo amico sta avendo un attacco di panico , il tuo primo istinto potrebbe essere quello di dire che non dovrebbero farsi prendere dal panico. Ma non è così che funzionano gli attacchi di panico: se così fosse, le persone ne avrebbero molti meno! Cercare di costringere qualcuno a respingerlo dicendo qualcosa del tipo, Niente panico o Stai bene, può solo rendere la sua paura più forte perché si rende conto che non farsi prendere dal panico semplicemente non è possibile.

Il consiglio di Antony per aiutare un amico a superare un attacco di panico riflette il suo approccio con i pazienti che hanno essi stessi attacchi di panico. Ciò che incoraggio i clienti a fare durante gli attacchi di panico non è niente, spiega. Più cercano di controllare l’attacco, più cercano di farlo passare: gli sforzi per prevenire l’ansia e il panico spesso lo rendono più intenso. Allo stesso modo, cercare di convincere il tuo amico a non farsi prendere dal panico non lo aiuterà a smettere di farsi prendere dal panico: rafforzerà solo l'idea che il panico è pericoloso e da evitare, spiega Antony, il che di per sé crea più ansia per la situazione.

Prova a dire qualcosa del tipo: So che è difficile. Restiamo seduti. Gli attacchi di panico passano sempre col tempo, consiglia Antony.

Anche se potresti voler far sentire il tuo amico meno solo dicendogli che è qualcosa con cui tutti hanno a che fare, in realtà può essere una delle cose peggiori da fare. Dire qualcosa del tipo: Tutti si stressano a volte può far sembrare che tu non capisca la differenza tra stress e vera e propria ansia clinica . Potrebbero sentirsi licenziati, dice Antony.

Rachel ha avuto questa esperienza: ho avuto amici che mi hanno detto che capiscono l'ansia... perché anche loro hanno molto da fare, e questo è estremamente minimizzante.

Anche se tu Fare Se hai un'esperienza molto simile con l'ansia, ricorda che rispondere alle esperienze del tuo amico parlando della tua salute mentale potrebbe inavvertitamente concentrare la conversazione su di te quando in realtà dovrebbe riguardare la sua ansia accresciuta in quel momento. Dire che affronti problemi simili può sicuramente aiutare il tuo amico a sentirsi meno solo, ma non dovrebbe essere un'immersione profonda nelle tue esperienze (a meno che non lo chieda). Se vogliono saperne di più sulla tua esperienza, può comunque essere intelligente iniziare con un disclaimer del tipo, non sono sicuro di quanto sia vero per te, ma trovo...

Ovviamente non dirai nulla per attaccare apertamente il tuo amico. Ma anche un commento innocente che potresti considerare leggero e utile (cerca solo di rilassarti!) potrebbe essere interpretato come una critica (Uffa, perché non può semplicemente rilassarsi?). Sii sensibile a questo essendo estremamente premuroso con le tue parole.

Se qualcuno si sente ansioso, [potrebbe] sentirsi minacciato e in pericolo, spiega Antony. Dire cose critiche o esercitare pressione sulla persona, questo genere di cose spesso aumenta i livelli di ansia. Mette fortemente in guardia dal dire cose del tipo: Sei così sensibile o ti prometto che se smetti di preoccuparti le cose andranno meglio. Sia che tu stia cercando di essere incoraggiante o di offrire una sorta di amore duro, può sembrare un beccaccino a qualcuno che si trova in una posizione vulnerabile.

Questa sensibilità si estende anche al linguaggio del corpo, dice Antony. Fai attenzione a non alzare gli occhi al cielo o fare commenti sarcastici, anche se davvero non riesci a capire perché il tuo amico soffre di ansia. Questi segnali possono segnalare che non li stai prendendo sul serio o che sei irritato, qualunque cosa ti esca dalla bocca.

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Nessuno è perfetto, nemmeno tu quando fai del tuo meglio per essere il migliore amico che puoi essere. Va bene non sapere cosa fare e temere di poter dire la cosa sbagliata a un amico che sta davvero attraversando un momento difficile. Ciò che conta di più è che invece di semplicemente dirgli di chiedere aiuto o di prendere le distanze da lui per paura, ti impegni a essere presente attraverso gli alti e bassi che l'ansia così spesso crea, e che il tuo amico sappia che lo sarai. anche lì.