Perché oggi così tante atlete si strappano il legamento crociato anteriore (ACL)?

Il 7 giugno, la veterana del Chicago Sky Courtney Vandersloot stava andando a canestro sperando di segnare contro l'Indiana Fever. Ma prima che potesse sparare cadde a terra gridando di dolore e stringendosi il ginocchio destro. Una risonanza magnetica ha poi rivelato che era l'ultima di una lunga lista di giocatori della WNBA a subire uno degli infortuni più temuti di questo sport: un legamento crociato anteriore strappato o ACL.

Se hai la sensazione di sentire ogni giorno di un nuovo giocatore della WNBA o del college messo da parte per uno strappo al legamento crociato anteriore, non stai immaginando le cose. Cameron Brink – che è appena tornato in tribunale dopo 13 mesi – così come Nika Muhl Paige Bueckers e JuJu Watkins hanno tutti ricevuto la stessa diagnosi negli ultimi anni. E questo per non parlare nemmeno dei numerosi giocatori della National Women's Soccer League e della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti che recentemente si sono strappati i loro ACL, o dei giocatori di beach volley nella tua partita di recupero locale.

I ricercatori sanno da tempo che le donne hanno molte più probabilità di strappare i loro ACL. Anche se le stime precise variano a seconda della fascia di età e della popolazione, probabilmente hanno un rischio da tre a quattro volte maggiore rispetto agli uomini Holly Silvers-Granelli PhD PT, proprietario di Terapia fisica della velocità a Los Angeles e presidente del comitato di ricerca sulla valutazione medica della Major League Soccer, dice a SELF.

Ora che le donne hanno più opportunità che mai di praticare sport di alto livello, sono esposte a maggiori rischi. Il tasso complessivo non è cambiato molto, afferma la Dott.ssa Silvers-Granelli, ma le donne giocano molto più a lungo e ad un livello più alto di quanto abbiamo mai avuto prima nella storia. E perché le atlete adesso sono – giustamente! – tantissime più di alto profilo è anche più probabile che ne sentiamo parlare quando subiscono un simile infortunio Amy West, dottore in medicina dice a SELF un fisiatra di medicina sportiva della Northwell Health.

Ciò non significa che le donne siano delicate o destinate a farsi male, ma che a volte il sistema è contro di loro. Fortunatamente, man mano che gli scienziati comprendono sempre più i fattori di rischio che aumentano il pericolo per le donne – comprese le differenze biomeccaniche negli ormoni e l’accesso ineguale alle risorse – sanno che molti possono essere modificati e altri mitigati.

Inoltre, alcuni dei programmi di prevenzione scientificamente più solidi sono gratuiti e disponibili a tutti, dall'attaccante della WNBA al portiere della lega ricreativa. Ecco di più su come si verificano questi infortuni, sui fattori che cambiano il gioco per le donne e su cosa fare al riguardo.

Che cos'è comunque una lesione del legamento crociato anteriore e come avviene?

Il ginocchio ha quattro legamenti principali che collegano il femore (osso della coscia) alla tibia (stinco) mantenendo stabile l'articolazione. Due legamenti collaterali corrono lungo l'esterno mentre i due legamenti crociati, compreso l'ACL nella parte anteriore e il legamento crociato posteriore o PCL nella parte posteriore, si incrociano diagonalmente per tenere insieme le cose dall'interno dell'articolazione.

Il ruolo del tuo ACL è quello di stabilizzare il movimento anteriore e posteriore del ginocchio evitando che la tibia scivoli fuori davanti al femore. Ti dà anche il controllo sulla rotazione, la capacità di fare un passo con il piede e poi girarti e sentire come "Ehi, ho un buon supporto sotto di me per muovermi in modo esplosivo" Gabriella Ode MD dice a SELF il chirurgo di medicina dello sport dell'Hospital for Special Surgery, membro del Women's Sports Medicine Center e medico di squadra del New York Liberty.

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Ciò rende l’ACL cruciale negli sport che prevedono tagli e rotazioni come il basket e il calcio Natasha Trentacosta MD racconta a SELF un chirurgo ortopedico Cedars-Sinai specializzato in medicina sportiva pediatrica e per adulti. È anche il motivo per cui i giocatori di questi sport sono particolarmente a rischio. Perché anche se puoi strappare il tuo legamento crociato anteriore durante un infortunio da contatto, ad esempio quando qualcuno ti sbatte contro il ginocchio lateralmente, spesso non è così che accade, soprattutto per le donne.

È più probabile che tu stia correndo e cambi direzione o ti fermi rapidamente e il tuo ginocchio si pieghi verso l'interno o si iperestenda. Oppure potresti atterrare goffamente da un salto mettendo a dura prova il tuo ACL. Quel legamento che dovrebbe essere stretto e teso si estende oltre la sua naturale elasticità, dice il dottor Ode. E una volta superato quel limite, si romperà.

In altri casi, anche dopo aver studiato i video, è difficile capire perché ciò accada, afferma il dottor West, il che può creare confusione per gli atleti o anche per qualcuno che guarda. Vandersloot, ad esempio, non è entrato in contatto con nessuno e non sembrava nemmeno cambiare direzione prima di andarsene giù .

Che cosa si prova a strappare l'ACL e come viene trattato?

I sintomi dipendono in qualche modo dalle circostanze dello strappo e anche dal fatto che siano stati danneggiati altri tessuti circostanti come i legamenti collaterali o il menisco, la cartilagine che fornisce ammortizzazione tra la tibia e il femore, afferma il dottor Silvers-Granelli.

Molte persone sentono effettivamente uno schiocco o uno schiocco che può essere stridente. Per alcuni questo è seguito da dolore immediato e dall’incapacità di caricare il peso sulla gamba. Altri possono stare in piedi e provare anche a fare jogging, correre o giocare per qualche minuto in più. Ma in seguito la maggior parte delle persone avverte gonfiore e fastidio sulla parte anteriore o laterale del ginocchio.

La dottoressa Ode conosce questi segnali per esperienza: durante la sua specializzazione in medicina dello sport si è strappata il legamento crociato anteriore durante una partita di calcio ricreativa. Sentì lo schiocco rivelatore e un dolore acuto che si attenuò lasciando il posto alla difficoltà a camminare. Anche se aveva un forte sospetto sull’accaduto non ha potuto fare a meno di piangere un po’ quando un altro medico l’ha confermato.

Questo è un altro effetto delle rotture del legamento crociato anteriore che non può essere sottovalutato: il impatto mentale può essere enorme. Questo è un infortunio che tipicamente si verifica nelle persone atletiche che praticano uno sport o svolgono una sorta di attività di alto livello e fa deragliare davvero la loro mobilità e il loro desiderio di sport e attività, sia a breve che a lungo termine, afferma il dottor Ode. È del tutto normale avere una risposta emotiva.

Questi sentimenti possono emergere perché gli atleti si rendono conto che hanno un lungo viaggio da percorrere. La maggior parte delle persone con lesioni del legamento crociato anteriore, compresi essenzialmente tutti i giovani atleti, necessitano di un intervento chirurgico che ricostruisca il legamento, solitamente utilizzando i tendini di un'altra parte della gamba del paziente. Tutto sommato in mezzo preab recupero chirurgico e riabilitazione: il processo può richiedere da nove a 12 mesi (o più!) prima di tornare allo sport, afferma il dottor Ode.

Poi c'è quello che viene Dopo – a volte anche molto tempo dopo. Sebbene la dottoressa Ode sia riuscita a tornare in sicurezza alla corsa, agli allenamenti di forza e al calcio, 12 anni dopo ha sviluppato una lieve artrite al ginocchio. E questo è qualcosa che alla fine si verifica in quasi nove persone su 10 che lesionano il loro legamento crociato anteriore (ACL).

L'artrite è una delle principali cause di disabilità e influisce sulla qualità della vita tra gli americani, afferma. Se abbiamo una vasta popolazione di donne, in particolare donne atletiche, che vediamo arrivare in cantiere dopo lesioni del legamento crociato anteriore che si presentano con artrite precoce, sappiamo che è un problema che dobbiamo affrontare precocemente e spesso per ridurre al minimo tale rischio. Ecco perché è essenziale la ricerca sui fattori e sulle cause di rischio sottostanti e su cosa si può fare per mitigarli.

Allora perché le donne corrono un rischio maggiore di lesioni del legamento crociato anteriore (ACL)?

Gli esperti stanno ancora lavorando duramente per definire i dettagli, ma è stato difficile approfondire poiché la maggior parte delle ricerche si concentra principalmente sugli atleti di sesso maschile. In effetti uno analisi pubblicato nel Diario delle donne nello sport e nell'attività fisica nel 2021 hanno rilevato che solo il 6% degli studi di scienze motorie si concentrava esclusivamente sulle atlete.

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In contrasto con questa tendenza, la Dott.ssa Silvers-Granelli ha iniziato a ricercare le lesioni del legamento crociato anteriore (ACL) specificatamente nelle donne vent'anni fa e da allora molti altri si sono uniti a lei. Il loro lavoro ha individuato diversi probabili fattori che contribuiscono:

Anche se ci sono alcune differenze nel modo in cui è costruito il corpo delle donne – ne parleremo più avanti tra poco – ciò che sembra importare di più è Come quei corpi si muovono. E questa è una buona notizia poiché i modelli di movimento sono mutevoli.

Una cosa importante è il controllo neuromuscolare, afferma il dottor Trentacosta. Gli uomini che atterrano da un salto tendono a piegarsi nel salto piegando le ginocchia e poi i fianchi. Tendiamo a farlo con una gamba più rigida in modo da esercitare maggiore pressione sul ginocchio. Quando le donne tagliano o ruotano le ginocchia, più spesso si spostano verso l'interno in una posizione a ginocchio valgo, che mette a dura prova anche l'ACL.

Le donne tendono anche a giocare in modo più eretto rispetto agli uomini, il che può creare problemi soprattutto quando decelerano. Una posizione più bassa impegna meglio il glutei E tendini del ginocchio che servono come redini per tirare indietro gli stinchi e impedire l'iperestensione del ginocchio, dice il dottor Silvers-Granelli. Da donna quad tendono anche ad essere più forti dei glutei e dei muscoli posteriori della coscia, ostacolando ulteriormente il sistema frenante naturale.

Ora, nulla di tutto ciò accade perché le donne hanno una forma fisica scadente o muscoli deboli. Piuttosto probabilmente ha molto più a che fare con il modo in cui le ragazze e le donne vengono allenate o meno in aree come la tecnica della forza e agilità . Fino a tempi relativamente recenti, le giovani atlete in genere non ricevevano le stesse istruzioni in biomeccanica (che potrebbero aiutarle ad atterrare e ruotare in modo più sicuro) o incoraggiate ad andare in sala pesi, cosa che potrebbe aiutare a rafforzare quei muscoli importanti, dice il dottor West.

Un modo in cui i ricercatori lo sanno è quando hanno studiato la biomeccanica dei ballerini: chi Sono addestrati a saltare correttamente fin dalla giovane età: non hanno trovato differenze di sesso nel modo in cui sono atterrati.

Un'altra causa che può essere modificata: il livello di assistenza disponibile sia per prevenire che per curare gli infortuni. Mentre lo sport femminile continua la sua ascesa, alcune squadre sono ora ben supportate: il Liberty, ad esempio, ha un team di prestazioni mediche che include preparatori atletici, fisioterapisti, medici dietisti e altri esperti che forniscono assistenza personalizzata dall'inizio della stagione fino alla fine della stagione, afferma il dottor Ode.

Ma questo non è stato storicamente il caso e non è ancora vero su tutta la linea. Rispetto ai loro equivalenti maschili, le squadre e i campionati femminili di ogni livello sono spesso in svantaggio quando si tratta di tutto, dall’equipaggiamento adeguato alla superficie di gioco, all’accesso alle risorse mediche e agli allenatori che implementeranno programmi di prevenzione e formazione: disparità che potrebbero aumentare il pericolo, afferma la dott.ssa Silvers-Granelli.

Fatto curioso: le fluttuazioni ormonali mensili delle donne sono una delle ragioni per cui le donne (e anche i topi femmine) non sono sempre state incluse nella ricerca medica o di scienze motorie. I cicli mestruali potrebbero confondere i risultati preoccupati dai ricercatori, non importa che circa la metà della popolazione che li ha potrebbe essere interessata a come i cambiamenti influenzano la loro salute.

In effetti si scopre che questi flussi e riflussi possono fare la differenza nella suscettibilità alle lesioni ai tendini. A differenza degli uomini, gli ACL delle donne hanno recettori della relaxina, un ormone che viene rilasciato ad alti livelli subito dopo l’ovulazione e rompe i legamenti che allentano il collagene.

Probabilmente è una cosa positiva durante la gravidanza, ma meno utile durante i rapidi cambi di direzione in campo o in campo. E gli ormoni influenzano anche il modo in cui le donne si sentono e si riprendono, portando potenzialmente ad un eccessivo affaticamento in alcuni punti che può aumentare il rischio di lesioni, afferma il dottor Ode.

Per esplorare questo problema la Dott.ssa Trentacosta e i suoi colleghi rispetto tassi di infortuni tra 32 atlete che assumono contraccettivi ormonali – che modulano i turni mensili e impediscono l’ovulazione mantenendo bassi i livelli di relaxina – e 40 che non lo facevano. Coloro che assumevano anticoncezionali presentavano meno rotture del legamento crociato anteriore e altre lesioni e anche una diversa biomeccanica durante l'atterraggio da un salto.

Ciò non significa che gli atleti dovrebbero prendere la pillola per prevenire le rotture del legamento crociato anteriore (LCA), dice il dottor Trentacosta (anche se è un fattore che potrebbero considerare se sono decidere tra i metodi contraccettivi ). Ma conferma una correlazione tra ormoni e rischio che merita ulteriore esplorazione.

Come molti altri problemi medici, le lesioni del legamento crociato anteriore possono essere ereditarie e alcuni dei geni collegati a un rischio più elevato possono avere un impatto maggiore sulle donne rispetto agli uomini. Anzi, nel 2020 studio nel Giornale britannico di medicina dello sport ha stimato che circa il 69% del rischio è ereditario, il che significa che se si osservasse un gruppo di atleti circa il 69% della differenza nel tasso di lesioni del legamento crociato anteriore tra loro sarebbe dovuto a fattori genetici piuttosto che ambientali.

In media le donne hanno femori più corti in rapporto alla larghezza dei fianchi. Ciò significa che il loro angolo Q - l'angolo formato tra il quadricipite e la rotula se visto frontalmente - è più ampio e sottopone a maggiore stress l'articolazione del ginocchio, afferma il dottor Ode. Inoltre, la tacca in cui si trova l'ACL tende ad essere un po' più stretta nelle donne rispetto agli uomini, aumentando potenzialmente il rischio di lacerazione.

Ma anche i giocatori di football con corpi notevolmente diversi dalle calciatrici e con tacche più grandi continuano a strappare i loro ACL, così come le persone senza storia familiare di tali infortuni. E comunque nessun atleta può alterare radicalmente la propria anatomia o i propri geni. Quindi, piuttosto che soffermarsi su queste differenze e instillare paura – che paradossalmente in realtà aumenta ulteriormente il rischio di lesioni – ha molto più senso concentrarsi su metodi di prevenzione noti per funzionare, afferma il dottor Silvers-Granelli.

Cosa possono fare allora le donne per proteggersi?

Se c’è un messaggio che gli esperti di medicina sportiva femminile hanno per gli atleti è che i loro corpi non sono fragili e gli infortuni non sono inevitabili. Tutto, dalla corretta alimentazione e recupero ai programmi di prevenzione specifici, può contribuire notevolmente a mitigare il rischio di lesioni del legamento crociato anteriore e di altre lesioni. Ecco alcune altre strategie di prevenzione da tenere a mente:

Individuare i fattori di rischio neuromuscolari e biomeccanici che aumentano il rischio di lesioni del legamento crociato anteriore (ACL) ha consentito a ricercatori come il Dr. Silvers-Granelli di sviluppare programmi di esercizi specifici per affrontarli. La maggior parte sono sessioni da 10 a 15 minuti che coinvolgono elementi come esercizi di corsa pliometria la forza si muove e allungamento che può fungere anche da riscaldamento dinamico. Non solo rafforzano i muscoli e migliorare la mobilità aumentano anche la consapevolezza del corpo e la propriocezione o il senso di dove si trova il tuo corpo nello spazio, che è importante per ruotare e atterrare, dice il dottor Ode.

Sono incredibilmente efficaci: in uno studio del 2005 uno di quei programmi: Programma di prevenzione degli infortuni e miglioramento delle prestazioni o PEP —diminuzione degli infortuni al legamento crociato anteriore tra le calciatrici di età compresa tra i 14 e i 18 anni dell’88% in due anni. Giocatrici al college che hanno seguito un programma simile FIFA 11+ ridurre del 83% il rischio di qualsiasi tipo di infortunio alla gamba entro la terza stagione. Vorrei prendere una possibilità quattro su cinque di poter mitigare il rischio. Il dottor Silvers-Granelli afferma che sono disponibili gratuitamente e chiunque può farli.

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Inoltre puoi rafforzare i muscoli posteriori della coscia, i quadricipiti e i glutei fortificare le ginocchia e migliora la tua biomeccanica, dice il dottor Ode. Esercizi con una mini fascia che fanno lavorare i lati dei fianchi possono stabilizzare il bacino e impedire al ginocchio di collassare verso l'interno, dice il dottor Silvers-Granelli. E il dottor Trentacosta lo consiglia spesso Pilates ai suoi atleti per la sua attenzione al core e ai glutei.

Per gli atleti di qualsiasi età, l'allenamento incrociato può impedirti di sovraccaricare lo stesso insieme di muscoli e tendini e farti muovere su piani diversi in modo da essere un atleta più completo. Soprattutto per gli atleti più giovani, non giocare la stessa cosa tutto il giorno, tutti i giorni, per quattro stagioni di seguito, dice il dottor West. Devi diversificare il modo in cui ti muovi.

Non ci sono prove davvero solide a sostegno sincronizzazione del ciclo i tuoi allenamenti - per prima cosa non tutti sperimentano gli stessi effetti durante il mese - ma ha senso prendere nota di come ti senti tipicamente in vari punti del tuo ciclo e inserirlo nei tuoi piani di allenamento. Certamente, le donne che affermano di avere il ciclo o in determinate fasi del ciclo potrebbero notare un affaticamento o dolori muscolari più generali, afferma il dottor Ode. In quei momenti, considera di dare priorità agli esercizi di prevenzione del recupero e ad altri passaggi che possono ridurre il rischio di infortuni.

Dormire bene incorporare molto riposo nel tuo allenamento e seguire una dieta nutriente dà al tuo corpo il tempo e gli elementi necessari per riprendersi dal duro lavoro che svolgi in palestra e al di fuori di essa, afferma il Dr. West. E alimentando il tuo corpo in modo appropriato può ridurre il rischio di lesioni in generale.

Nonostante tutte queste conoscenze, c’è ancora molto da fare per rendere gli sport femminili più sicuri.

Un grosso ostacolo è stato convincere gli allenatori a implementare programmi di prevenzione del legamento crociato anteriore (LCA). Il dottor Silvers-Granelli e altri continuano a promuoverli sperando di convincere tutti, dagli allenatori della NWSL e WNBA alle leghe giovanili, a incorporarli.

Sebbene gli studiosi dell’attività fisica abbiano fatto progressi nella comprensione dei rischi e nello sviluppo di strategie di prevenzione per proteggere le atlete dalle lesioni del legamento crociato anteriore, c’è ancora molto da scoprire. E gli scienziati sono ansiosi di immergersi e imparare di più per sostenere le superstar dello sport femminile che illuminano il campo da gioco.

Il dottor West, ad esempio, sta attualmente analizzando i dati delle atlete universitarie Ops tracker per studiare le relazioni tra fattori come il sonno, i cicli mestruali, la salute mentale e il rischio di lesioni. La dottoressa Trentacosta e i suoi colleghi sperano di espandere lo studio sui contraccettivi ormonali per includere atleti in tutto il paese e nei campionati professionistici come NWSL e WNBA.

Ma ci sono alcuni intoppi. Uno grande? Parte di questo tipo di lavoro è stato minacciato dai cambiamenti nelle priorità di finanziamento della ricerca dell’attuale amministrazione presidenziale. Secondo il sito web Indistruttibile il National Institutes of Health – in precedenza il più grande finanziatore pubblico della ricerca medica nel mondo – ha cancellato o congelato più di 2600 sovvenzioni quest’anno o quasi