Ogni sport ha le sue piccole stranezze e stranezze (non mi è ancora chiaro il motivo per cui un campo da calcio è tecnicamente chiamato graticola), ma il tennis potrebbe essere tra i più strani. Dall'illogico sistema di punteggio al codice di abbigliamento tutto bianco di Wimbledon e alla stretta di mano di fine partita, lo sport è carico di regole, regolamenti e tradizioni che hanno poco o nessun senso per un osservatore esterno, e che sono tutti in bella mostra proprio ora che entriamo nel tratto finale del US Open .
Se sei un appassionato di tennis (o anche un nuovo fan sedotto da tutto questo clamore pubblicitario) potresti esserti interrogato su un evento particolare in campo: il giocatore che serve ripete la stessa serie individuale di movimenti prima di lanciare la palla in aria ad ogni servizio. Raffaello Nadal era famoso per tirarsi addosso i pantaloncini, sistemarsi i capelli dietro le orecchie e toccarsi il naso, ad esempio Serena Williams era noto per far rimbalzare la palla un numero specifico di volte (cinque sulla prima di servizio e due sulla seconda).
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Come ex giocatore di tennis del liceo che si sintonizza occasionalmente sui tornei del Grande Slam in TV, sono da tempo consapevole che questo tipo di comportamenti non sono rari tra i professionisti, ma quando un amico non esperto di tennis mi ha chiesto di loro di recente mentre stavamo guardando una partita di singolare maschile degli US Open la scorsa settimana, mi sono reso conto di non avere una spiegazione solida a portata di mano. Curioso di indagare ulteriormente, ho contattato un esperto per ricevere input nella speranza di saperne di più sulla psicologia del lavoro e su come influisce sul gioco generale di un giocatore.
La serie di azioni che precedono un servizio è nota come routine di servizio o routine pre-servizio. Quando un giocatore si prepara a servire, oltre a quelli fisici, attraversa diversi passaggi mentali Patrick Cohn MS PhD dice a SELF uno psicologo dello sport e fondatore e presidente di Peak Performance Sports. Stanno cercando di dimenticare l’ultimo punto in modo da poter dedicare a quello attuale la loro totale attenzione. Stanno analizzando il loro gioco per individuare cosa funziona e cosa no. E infine identificano una posizione target nella casella di servizio (il quadrato del campo posizionato diagonalmente dall'altra parte della strada).
Quei piccoli strani manierismi che potresti notare durante una partita - rimboccare i capelli, tirare la palla, rimbalzare e tutto il resto - fanno parte anche di quella routine di servizio. Anche se non tutti i giocatori hanno idiosincrasie facilmente identificabili (Roger Federer per esempio, si farebbe semplicemente avanti e servirebbe senza tanti preamboli), abbastanza è il fatto che sia un fenomeno consolidato durante il gioco. In sostanza, il regime fornisce conforto mentale e aiuta il giocatore a sentire di avere il controllo, dice il dottor Cohn. Li aiuta a vivere il momento e a concentrarsi sul processo. E sviluppa anche un certo livello di fiducia.
Oltre a Nadal e Williams, molti altri grandi nomi sono stati osservati mentre eseguivano piccoli rituali. Maria Sharapova voltava le spalle al suo avversario e camminava in fondo al campo prima di servire. Naomi Osaka saltella in piedi. Iga Świątek controlla le sue tasche per assicurarsi di avere un secondo pallone a portata di mano in caso di fallo e molte giocatrici in generale aggiustano i loro gioielli o le loro acconciature.
Dato il loro ruolo nella routine pre-servizio del giocatore, queste idiosincrasie possono effettivamente essere un pezzo cruciale del puzzle mentale secondo il dottor Cohn, e in questo senso servono a uno scopo molto importante (nessun gioco di parole!). Qualunque sia la manifestazione - rimboccare i capelli, tirare la palla, rimbalzare, controllare le tasche o qualcos'altro di completamente diverso - la familiarità di questi movimenti può avere un effetto calmante calmando i nervi del giocatore prima di un colpo grosso.
In uno sport psicologicamente impegnativo come il tennis, dove la forza mentale è una risorsa fondamentale quanto la velocità, la resistenza o la coordinazione occhio-mano, quel piccolo vantaggio può fare la differenza. Senza di esso, in teoria, il giocatore potrebbe sentirsi buttato fuori o meno sicuro nel servizio, il che a sua volta potrebbe influenzare la traiettoria del punto (e potenzialmente il gioco, poi il set e poi la partita perché nel tennis è tutto una valanga. Prendilo da un ex giocatore delle superiori!)
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