Probabilmente hai molta familiarità con i germi che tendono a circolare in questo periodo dell'anno, ma c'è un virus che sta attirando l'attenzione in questo momento di cui nemmeno molti medici sono a conoscenza: l'Alaskapox.
La settimana scorsa, i funzionari del Dipartimento della Salute dell'Alaska ha annunciato che un uomo anziano della penisola di Kenai è recentemente morto a causa dell’infezione, segnalando questo come il primo caso grave di Alaskapox che ha portato al ricovero in ospedale e alla morte di una persona. L'uomo morto aveva un sistema immunitario indebolito a causa delle cure per il cancro e questo probabilmente ha contribuito alle sue condizioni, dicono i funzionari sanitari.
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L'Alaskapox è un orthopoxvirus, il che lo colloca nella stessa famiglia di virus del vaiolo e del Mpox. È estremamente raro: sono stati segnalati solo sette casi di vaiolo dell’Alaska da quando è stato scoperto per la prima volta in un adulto che viveva vicino a Fairbanks, in Alaska, nel 2015.
Dato che ci sono stati così pochi casi, gli esperti non ne sanno molto. Le prove suggeriscono che il virus circola principalmente in piccoli mammiferi come le arvicole dal dorso rosso (un tipo di roditore) e i toporagni. I funzionari sanitari affermano che anche i cani e i gatti domestici possono diffonderlo. È possibile che il vaiolo dell’Alaska sia presente e circolante nella popolazione di piccoli mammiferi dell’Alaska da molto, molto tempo: centinaia, se non migliaia, di anni. Joe McLaughlin, MD, MPH , epidemiologo statale e capo della Sezione di Epidemiologia dell'Alaska presso il Dipartimento della Salute dell'Alaska, dice a SelfGrowth. Ma non sappiamo come le persone si infettano. (Non è stata documentata alcuna trasmissione da uomo a uomo.)
L’uomo recentemente morto di Alaskapox cacciava regolarmente piccoli mammiferi e si era procurato un graffio notevole il mese prima di sviluppare l’eruzione cutanea tipica del virus. Ha anche trascorso del tempo facendo giardinaggio nel suo cortile, ma i funzionari non possono confermare completamente se qualcuna di queste cose abbia portato alla sua infezione.
Il vaiolo dell'Alaska di solito provoca una protuberanza sulla pelle sembra un morso di ragno , dice il dottor McLaughlin. Nel giro di una o due settimane si trasforma in una pustola (che assomiglia a un brufolo) con una piccola ammaccatura al centro. Sembra quasi una ciambella, dice il dottor McLaughlin. Sintomi può includere anche febbre, un'eruzione cutanea che si estende oltre la protuberanza, linfonodi ingrossati, dolori articolari o muscolari e una sensazione generale di malessere e stanchezza.
L'Alaskapox viene trattato con farmaci per via orale o endovenosa utilizzati per altri orthopoxvirus, ma non sono stati condotti studi sull'efficacia di questi rimedi specificamente contro l'Alaskapox, poiché l'infezione è troppo rara e troppo nuova, David Cennimo, medico , assistente professore di medicina e malattie infettive presso la Rutgers New Jersey Medical School, dice a SelfGrowth.
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Gli esperti ritengono che la maggior parte delle persone guarisca da sola poche settimane dopo l'infezione iniziale, motivo per cui il dottor McLaughlin afferma che probabilmente ci sono stati più di sette casi di vaiolo dell'Alaska nello stato. Sospettiamo che ci siano stati parecchi altri casi che non sono mai stati diagnosticati o che sono stati diagnosticati erroneamente, spiega.
Al momento il vaiolo dell’Alaska è stato rilevato solo in Alaska. La persona media negli Stati Uniti non deve preoccuparsene troppo, William Schaffner, medico, uno specialista in malattie infettive e professore presso la Vanderbilt University School of Medicine, dice a SelfGrowth. È una curiosità medica a questo punto.
Ma se vivi in Alaska o hai intenzione di visitare lo stato, il dottor McLaughlin afferma che è importante sapere almeno che esiste. Vogliamo che gli abitanti dell'Alaska prendano coscienza di questo virus e come appare , dice. Fortunatamente, sei dei sette pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia avevano una malattia lieve. Ci aspettiamo che sarà così per la stragrande maggioranza delle persone.
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