Ho scandito le sillabe sulle mie dita mentre i miei piedi toccavano il pavimento e il mio respiro cominciava a diventare affannoso. Troppi nell'ultima riga? Perché ero così incapace di comporre haiku? Perché ero così incapace di correre? Forse dovrei già fermarmi. Non sarebbe bello fermarsi?
La ruota del criceto della mente del corridore è una cosa pericolosa e comporre haiku spesso calma il mio cervello da scimmia sul lungo periodo. È stato un trucco che mi è stato insegnato da una suora di 84 anni, sorella Madonna Buder. Madonna era il motivo per cui correvo.
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Nove mesi fa non ero un corridore. In realtà ero un fumatore e un utente pigro della macchina ellittica, circa 25 libbre in sovrappeso. Rimanevo senza fiato quando salivo le scale dalla metropolitana. Stavo anche scrivendo un libro intitolato ' Se le monache governassero il mondo , ' (Open Road Media) che descrive suore cattoliche toste con storie stimolanti.
Fu così che mi incontrai madonna , raffigurato qui sopra sul suo roadster. I soprannomi di Suor Madonna includono 'La Madre Superiora del Triathlon' e 'La Monaca di Ferro', entrambi in onore degli oltre 366 triathlon che ha corso, quarantasei dei quali erano distanze Ironman, da quando ha iniziato a correre all'età di quarantasette anni. Anche all'età di 84 anni, gareggia ancora nelle gare di Iron Man.
Si è rotta le costole innumerevoli volte, l'anca destra in due punti, il braccio destro sei volte, il braccio sinistro due volte, la spalla, la clavicola e quasi tutte le dita delle mani e dei piedi.
Spiegandomi i doni che la corsa le ha dato, ha detto che correre 'non solo mi ha aiutato a risolvere i miei problemi, ma ha ridotto la mia ansia e schiarito la mia anima, allontanando ogni cupa oscurità che mi ha portato via il mio atteggiamento positivo'.
'Dio, mi farebbe bene un po' di quello', le dissi durante una delle nostre conversazioni.
Se una suora di 84 anni riesce a correre una maratona, andare in bicicletta per 112 miglia e nuotare per 2,4 miglia in un lago ghiacciato, allora scommetto che posso correre 5 km, ho pensato.
Partindo la mattina dopo, allacciai le mie vecchie New Balance e cominciai a lavorare lungo il fiume Hudson. Dopo mezzo miglio mi sentivo come se una lancia mi avesse trafitto il fianco. Avevo la nausea. Stavo soffocando? Mi sono seduto. Poi mi sdraio.
'Cosa farebbe Madonna?' mi sono chiesto. Sicuramente non sarebbe rimasta sdraiata sull'erba a guardare con desiderio un carretto dei gelati.
Ho continuato ad andare avanti. Ho camminato. Mi sono fermato. Ho corso. Ho camminato ancora un po' e ho percorso 3 miglia in un'ora.
Quando hai una suora come modello non puoi arrenderti.
Mi considero spirituale, ma non religioso. Parlo quando corro. A volte parlo con Madonna nella mia testa. Compongo i miei haiku. Immagino il corpo robusto di quella vecchia suora che taglia il traguardo e continuo ad andare avanti.
Dopo alcune settimane di allenamento ho smesso di fumare. Ho iniziato ad andare a letto prima. Lentamente ma sicuramente potrei correre più lontano.
Un paio di mesi dopo mi sono scontrato con un muro. Avevo un nodo permanente al polpaccio e stavo rallentando. Stavo peggiorando? Com'era possibile? Ho seriamente considerato di abbandonare la mia formazione. Pochi giorni dopo ho ricevuto un'e-mail da Madonna:
«Alcune notizie non sono poi così buone!» L'incidente in bici di sabato 15 marzo mi ha provocato contusioni su entrambe le guance oltre a uno stiramento muscolare all'inguine che spesso impiega più tempo a guarire di una pausa, quindi sono molto limitato in quello che posso fare. Quando succedono queste cose cerco sempre il messaggio dietro tutto ciò. Alla fine, mi viene in mente che Dio sta cercando di salvarmi da qualcosa di peggio, che si tratti di me stesso o di qualche trauma di viaggio, condizioni meteorologiche pericolose, ecc. Mi dà anche l'opportunità di considerare le priorità.'
Madonna ha aggiunto che anche lei aveva il bacino rotto. La notizia mi ha lasciato il cuore spezzato. Non ho corso per giorni. Continuavo a pensare a Madonna: piccola, ferita e malconcia.
Una settimana dopo stavo modificando il mio capitolo su Madonna. Quando ha tentato la sua prima gara Iron Man alle Hawaii non è riuscita a raggiungere il tempo limite durante la parte di nuoto della competizione e non è riuscita a finire.
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'Eppure ero così vicina che continuavo a pensare tra me e me che dovevo farlo di nuovo', mi ha detto.
Quel giorno sono uscito in scarpe da ginnastica e pantaloncini, non sicuro se sarei andato a correre o al ristorante dall'altra parte della strada. Non avevo le cuffie né la cintura dell'acqua. Ho appena iniziato a muovermi. Ho corso per tre miglia e poi cinque. Poi sette. È stata la corsa più lunga che abbia mai corso
Sono tornato a casa senza fiato. Non credo in Dio. Ma credo nelle suore. Quel giorno penso che la mia fede in Madonna mi abbia dato esattamente ciò di cui avevo bisogno per continuare ad allenarmi.
Poco dopo, Madonna ha perseverato nonostante le ferite e ho ricevuto questa email:
Pronto o no, giovedì parto per l'Eagleman a Cambridge per le qualificazioni dell'Half IM di domenica 8 giugno. Saranno passate solo 14 settimane dalla frattura del bacino, quindi chiedo un mini miracolo.'
La sua perseveranza mi rende impossibile smettere.
Tra sei settimane correrò la mia prima mezza maratona con una squadra di Yahoo!— the Mezza Maratona Nike femminile a San Francisco per raccogliere fondi per la Leukemia and Lymphoma Society. Mando ancora via e-mail a Madonna gli aggiornamenti sulle mie corse. Sapere che sono nelle sue preghiere e nei suoi haiku mi fa battere il pavimento.
Credito fotografico: Dave Erickson
