Sono un dietista ed è ora di smettere di patologizzare il “cibo emotivo”

Dire che il termine alimentazione emotiva ha una cattiva reputazione è un eufemismo. La cultura della dieta ha fatto di tutto per convincerci che il cibo è l’ultima cosa a cui dovremmo rivolgerci in tempi di stress o tristezza. Quante volte hai letto che se hai voglia di mangiare un biscotto dopo una brutta giornata, fare un bagno caldo e fare un po' di respirazione profonda è una scelta più salutare? O che se sei stressato e hai voglia di spuntini, dovresti invece bere qualche bicchiere d'acqua? So di aver visto e sentito quella roba più volte di quanto possa contare.

E certo, a volte un bagnoschiuma a lume di candela è un bel modo per decomprimersi. Ma come dietista specializzato in disturbi alimentari e che adotta un approccio non dietetico alla consulenza nutrizionale, posso affermare con sicurezza che fare affidamento sul cibo per conforto non è intrinsecamente negativo o sbagliato. Certo, mangiare ci dà energia e nutrimento, ma gioca anche un ruolo enorme nella nostra vita sociale ed emotiva.

Non sto dicendo che il cibo dovrebbe essere l'unica cosa a cui rivolgersi quando si attraversa un momento difficile, o che mangiare per intorpidire i propri sentimenti sia un ottimo modo per affrontare la vita, evitando le emozioni, siano esse attraverso la droga, l'alcol , fare esercizio fisico eccessivo o, sì, mangiare, non è l'ideale. Quello che sto dicendo, però, è che demonizzare il cibo emotivo in tutte le sue forme non fa bene neanche a te.

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Ci sono un sacco di persone là fuori, in particolare influencer del fitness, che cercano di convincerci che il cibo non è altro che carburante. ( Soylent , il pasto bevibile preferito della Silicon Valley, non esisterebbe altrimenti.) Ma per la maggior parte di noi, non sarà mai così, e questa è una buona cosa.

Il cibo non si limita a dare energia al tuo corpo; può anche avere un sapore e un odore davvero buoni, e anche la consistenza può essere estremamente soddisfacente, risultando piacevole e godibile, Ayana Habtemariam, MSW, RDN , un dietista con sede a Washington, DC, che aiuta i clienti a guarire il loro rapporto con il cibo, dice a SelfGrowth. In altre parole, la soddisfazione che provi quando mangi i tuoi cibi preferiti non è solo fisica, ma anche mentale ed emotiva, e il fatto che qualcosa che facciamo più volte al giorno possa portarci un'esplosione di felicità è davvero fantastico secondo me. .

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Tendiamo anche ad associare il cibo a emozioni positive come connessione e conforto. Tante occasioni sociali, che si tratti di una tradizionale riunione di famiglia o di un veloce appuntamento con gli amici per un gelato, coinvolgono il cibo. Ciò potrebbe essere in parte per comodità – tutti dobbiamo mangiare, quindi perché non farlo con gli altri? – ma l’associazione tra cibo e connessione umana va molto più in profondità.

Sappiamo quanto sia importante il processo di alimentazione per i neonati, e ovviamente non solo perché il neonato ha bisogno di nutrimento, Kim Daniels, psicologo , psicologo e allenatore di alimentazione emotiva con sede a West Hartford, nel Connecticut, dice a SelfGrowth. È il momento del contatto ravvicinato, delle coccole e della connessione: tutto ciò avviene mentre il bambino mangia. Quindi ovviamente, dice il dottor Daniels, un senso di conforto è legato al cibo nella nostra testa.

Nel corso della nostra vita, iniziamo anche a costruire i nostri ricordi legati al cibo. Se mangiavi il gelato italiano ogni venerdì dopo la scuola per festeggiare la fine della settimana, probabilmente lo associ a sentimenti positivi. Il dolce che la tua famiglia mangiava ogni anno nel giorno del tuo compleanno probabilmente suscita certi sentimenti anche in te, così come i cibi che facevano parte del tuo pasto festivo preferito quando crescevi, gli spuntini d'infanzia che avresti preso quando eri triste e la sera tardi. -pizza serale che ordineresti nella stanza del dormitorio del college dopo una festa.

Secondo il dottor Daniels, l’alimentazione emotiva può servire a scopi diversi. A volte usiamo il cibo per distrarci ed evitare sensazioni spiacevoli. Mangiare è un'attività piacevole che può farci sentire bene per un po', così da poter dimenticare qualunque cosa ci sconvolga, dice. Altre volte potremmo mangiare semplicemente per tirarci su. Non solo il cibo è delizioso e legato a ricordi positivi, ma c’è alcune prove che mangiare può stimolare il rilascio di serotonina nel cervello, un neurotrasmettitore che può migliorare l’umore e farci sentire calmi, sebbene la ricerca non sia conclusiva o solida.

Tutto questo è naturale. Le persone non dovrebbero preoccuparsi di mangiare che è influenzato, in qualche modo, dalle loro emozioni, dice Habtemariam, aggiungendo che sentirsi in colpa o vergognarsi per il cibo emotivo contribuisce solo ai sentimenti negativi che stavi cercando di contrastare. Se prendi il cibo quando sei stressato, ad esempio, e hai la sensazione di fare qualcosa di sbagliato, accumulerai più stress. La gente ha a che fare con così tante cose in questo momento; mangiare per far fronte alla situazione non dovrebbe essere un ulteriore fattore di stress, dice. Sentirsi male per il consumo emotivo può anche aumentare le probabilità di mangiare oltre il senso di sazietà.

Sebbene il cibo possa essere un modo utile per regolare il tuo umore, è certamente possibile che il mangiare emotivo diventi malsano. Se eviti regolarmente i tuoi sentimenti mangiando finché non ti senti sazio per intorpidirti, probabilmente è un segno che c'è un problema di fondo che deve essere affrontato. Il dottor Daniels afferma che questo tipo di alimentazione emotiva a volte può assumere la forma di abbuffate, ovvero consumare grandi quantità di cibo fino al punto di provocare disagio fisico, sentendosi anche fuori controllo e incapaci di fermarsi. Se mangi spesso in questo modo, ciò potrebbe significare che stai lottando con il disturbo da alimentazione incontrollata, nel qual caso è una buona idea contattare un terapista e/o un dietista specializzato in disturbi alimentari e che possa aiutarti a recuperare. (IL Associazione nazionale per i disturbi alimentari il database dei fornitori è un ottimo punto di partenza.)

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Anche se non stai vivendo un'abbuffata vera e propria, la fame emotiva può essere un problema se è l'unico modo per gestire le tue emozioni. Viviamo in una cultura che generalmente non valorizza l'esperienza delle emozioni, quindi molti di noi non hanno idea di come affrontare i propri sentimenti, afferma il dottor Daniels. Quando ignori i tuoi sentimenti, non puoi imparare da loro, aggiunge; affrontare le tue emozioni, d'altra parte, può aiutarti a capire che sei infelice in un lavoro o in una relazione, ad esempio, o che hai bisogno di prenderti del tempo per prenderti cura di te stesso.

Invece di ricorrere al cibo ogni volta che si presenta qualcosa di spiacevole – tristezza, stress, ansia, noia, solitudine – il Dr. Daniels consiglia di provare a sedersi con i tuoi sentimenti. ( Meditazione e altro pratiche di consapevolezza può aiutarti a imparare come farlo.) Affrontare le tue emozioni senza usare il cibo può anche significare sviluppare strategie di coping alternative, come ascoltare musica, fare progetti con gli amici, leggere un buon libro, provare tecniche di radicamento o fare qualcos'altro che ti faccia sentire divertente o rilassante.

Un altro pezzo importante, ma spesso trascurato, del puzzle del consumo emotivo è che a volte potresti sentirti fuori controllo mentre mangi, non perché sei emotivo, ma perché sei a dieta e hai fame . Mangiare oltre ciò che ci fa sentire a nostro agio è una risposta comune non mangiare abbastanza per tutto il giorno. Poiché viviamo in una società incentrata sul peso e sulla dieta, molte persone semplicemente non mangiano cibo soddisfacente, dice Habtemariam, sia che ciò significhi non assumere abbastanza di un determinato nutriente (come i carboidrati) o non mangiare abbastanza in generale. E se mai mangiassero oltre il limite della sazietà, potrebbero etichettare quell’esperienza come un’alimentazione emotiva a causa del senso di colpa e della vergogna che provano in risposta.

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Inoltre, non è raro che le persone si privino di un certo cibo che amano finché non lo desiderano così intensamente da perdere letteralmente il controllo su di esso. Infatti, uno studio pubblicato su Giornale di nutrizione clinica hanno scoperto che coloro che seguono ed ex persone a dieta hanno maggiori probabilità di identificarsi come mangiatori emotivi rispetto ai loro coetanei che non hanno una storia di restrizioni alimentari.

Francamente, non c’è motivo di sentirsi in colpa o vergognarsi di mangiare per comodità e divertimento, e cercare di separare cibo ed emozioni è, secondo me, un compito impossibile che probabilmente ti lascerà ancora più stressato. Un approccio migliore, per me e per i miei colleghi dietisti non dietetici, è darti il ​​permesso di mangiare tutti i cibi senza sensi di colpa, in modo da poter trovare il modo di mangiare che ti fa sentire meglio, fisicamente ed emotivamente. È assolutamente possibile seguire una dieta nutriente e fare affidamento anche sul cibo per il proprio conforto, afferma Habtemariam. Direi infatti che è impossibile avere un rapporto sereno con il cibo se la soddisfazione e il divertimento non sono un fattore determinante.