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Quando Flo Meiler si schierò per il triplo salto al Giochi Nazionali Seniores quest'estate era infuocata. Di solito fa il salto e salta nella fossa piena di sabbia da una tavola a 10 piedi di distanza dalla fossa. Ma il funzionario che ha lavorato all’evento ha detto che non poteva cambiare la posizione dell’attuale tavola che era a 13 piedi di distanza.
Meiler era sconvolta dal fatto che le condizioni fossero diverse da quelle a cui era abituata per rendere l'evento più impegnativo, ma saltò comunque e stabilì un nuovo record mondiale per le donne di età compresa tra 90 e 94 anni in tre dei quattro tentativi. Il suo salto finale e più lungo misurava ben 4,55 metri o 14 piedi e 11 1/4 pollici. Il mio amico ha detto: "Beh, dovresti arrabbiarti più spesso". Fai meglio quando ti arrabbi 'dice Meiler ridendo.
Il feroce spirito competitivo di Meiler anche all’età di 91 anni è la prova che il fitness non ha una data di scadenza. E non è l’unica a dimostrare che le donne possono continuare a fare grandi cose e a inseguire obiettivi ambiziosi anche decenni nella categoria master.
SELF ha parlato con sei donne che sostengono programmi di allenamento regolari o carriere atletiche competitive fino ai 90 anni e, in un caso, anche oltre. Nostro obiettivo: scoprire cosa spinge questi atleti e vedere se c'erano intuizioni che potrebbero applicarsi anche agli atleti decenni più giovani.
Un fatto sorprendente? Sebbene molti di loro siano stati attivi in qualche modo per la maggior parte della loro vita, molti non hanno intrapreso il loro sport o attività principale fino ai 40-50 anni o più. Il mio motto che voglio che tu sappia è "Never Too Late", dice Meiler. Ecco altra saggezza da parte sua e di altri novantenni e centenari che, garantiamo, ti darà energia durante il tuo prossimo allenamento.
1. Non aver paura di provare cose nuove e continua a muoverti in modi diversi anche dopo aver trovato il tuo preferito.
Joyce Jones 95 ha iniziato a giocare a badminton al liceo, ha aggiunto tennis quando lei e suo marito comprarono un club di tennis quando lei aveva 40 anni e poi ripresero pickleball circa un decennio dopo, dopo essere stato presentato ad esso da uno dei fondatori, l'ex membro del Congresso Joel Pritchard, un amico d'infanzia del suo defunto marito Don.
Più di 40 anni dopo Jones ha collezionato centinaia di titoli in ognuno di essi. Anche lei è nel Guinness dei primati come la più anziana giocatrice competitiva di pickleball. Niente di tutto ciò sarebbe accaduto se non avesse continuamente ampliato i suoi orizzonti per includere altri sport con la racchetta, dice a SELF.
Meiler aveva una storia altrettanto lunga di diverse attività atletiche, tra cui il basket e lo sci nautico competitivo, prima che un amico la reclutasse per allenarsi per eventi di atletica leggera circa 30 anni fa. Ora gareggia nel decathlon, 10 eventi che vanno dallo sprint, al lancio, al salto. Ciò significa che la versatilità è enorme e muovere il corpo in modi diversi è essenziale per il successo, un po' come l'allenamento incrociato integrato.
Ora, una tipica settimana di allenamento è questa: va in pista lunedì, mercoledì e venerdì per esercitarsi negli sprint e negli eventi sul campo come lanci e salti. Martedì e giovedì lo sono allenamento per la forza e un po' di cardio sociale; fa 25 minuti di sollevamento pesi usando le macchine seguiti da una partita a tennis con gli amici. Il sabato corre a lungo: circa tre miglia. E poi la domenica è riservata a qualche dolcetto riposo .
Quella routine sfaccettata la mantiene più sana che se si limitasse a un singolo sport o allenamento in cui crede. Dovresti davvero avere un altro sbocco in modo da avere altre parti del tuo corpo che faranno esercizio, dice. Fare sempre la stessa cosa non fa bene al tuo corpo.
2. Suddividi i grandi obiettivi in parti più piccole.
Chiedi a Meiler quali sono i suoi eventi preferiti e lei si affretta a nominare quelli più difficili: gli ostacoli e il salto con l'asta. Il salto con l'asta è molto impegnativo e richiede moltissima resistenza, afferma Meiler. Devo davvero lavorare duro per questo.
Per esercitarsi frequenta la vicina South Burlington High School. Per prima cosa farà tre o quattro corse con il bastone piantandolo nel terreno nel punto designato. Quindi installerà una corda elastica per esercitarsi a saltare. Non puoi esercitarti con la barra perché se continui a cadere diventi nero e blu a causa della barra che ti colpisce mentre cadete entrambi, dice; la corda elastica è molto più morbida e delicata.
È solo il giorno dell'incontro che mette insieme il tutto piantando il palo e navigando sopra una barra. Il metodo funziona chiaramente: ai Campionati mondiali indoor Masters di Gainesville, in Florida, a marzo ha stabilito un record mondiale per le donne di età compresa tra 90 e 94 anni quando ha superato quattro piedi e sei pollici. (E tra l'altro ha anche stabilito record mondiali nei 60 metri di salto in alto a ostacoli e nel pentathlon nello stesso incontro, portando il suo totale di migliori mondiali a più di 40, dice.)
3. Preparati prima di un grande evento e riposati dopo.
Nelle settimane precedenti una competizione come i National Senior Games, un evento biennale tenutosi di recente a Des Moines Iowa dal 24 luglio al 4 agosto, Meiler migliora ulteriormente la sua preparazione. Quando sai che avrai un incontro sei più intenso in quello che stai facendo. Presti più attenzione, dice. Si concentra sulla definizione di dettagli come quanti passi farà prima del salto in alto e quella fastidiosa posizione della tavola per il salto triplo.
Ma altrettanto importante quanto la preparazione è la ripresa che verrà dopo. Dopo aver gareggiato in 10 eventi nell'arco di cinque giorni, guadagnando 11 medaglie d'oro e una d'argento e battendo due record mondiali, era esausta. Ero così stanco quando sono tornato a casa che non volevo nemmeno vedere la traccia, dice.
Quindi si è presa un'intera settimana di pausa dagli allenamenti. Anche quando riprendeva le cose, prendeva spunti dal suo corpo su come procedere. La prima mattina in cui è tornata ad allenarsi aveva programmato di lavorare sul salto in lungo ma la temperatura di 90 gradi ha alterato la sua strategia. Faceva così caldo che ho detto "Questo è per gli uccelli", dice. Sono andato a piedi per circa 12 minuti nel bosco perché faceva semplicemente troppo caldo.
4. Usa la coerenza per creare motivazione (e risultati!).
Anche se la 93enne Elaina Gonzalez si è trasferita in giro per il paese, da Los Angeles a Santa Fe a Lakeville Minnesota, si è assicurata di mantenere anche il suo corpo in movimento regolare. La sua routine l'ha quasi sempre inclusa yoga sebbene le altre componenti si siano spostate dalla corsa verso forme di cardio meno ad alto impatto come la danza e la camminata.
Non ne sono una fanatica, ma faccio quello che sento è l'importo che il mio corpo può gestire, dice. Se devo stare via per una settimana o sto viaggiando o qualcosa del genere, posso sentire [la mancanza di movimento] quando torno.
L'aiuta a trovare un posto in cui ama davvero esercitarsi. Quasi ogni mattina nei giorni feriali, dal lunedì al giovedì e spesso anche il venerdì, guida per due miglia fino al suo Life Time locale di cui è membro dal 2017. Lì impiega da 45 minuti a un'ora sedia O lezione di yoga dolce . A volte resta per un'altra sessione di cardio basato sulla danza o di condizionamento di tutto il corpo in cui usa il peso corporeo o manubri da tre libbre per aumentare la forza. Le persone sono adorabili. Gli istruttori sono molto scrupolosi; Non ne ho trovato uno cattivo, dice. Per me è più come un country club.
Raramente le manca motivazione ma quando lo fa riflette sui benefici che sono molto più funzionali che estetici. Non prende farmaci, fa la maggior parte dei lavori domestici e può facilmente portare a spasso i suoi due cani di piccola taglia Theo e Lily, oltre a giocare con i suoi nipoti.
Alcuni di questi potrebbero essere genetici, dice: ha anche un fratello che ha 90 anni ed è sano. Ma crede anche che mantenere la mente e il corpo impegnati svolga un ruolo chiave. So che non posso sembrare come quando avevo 50 anni meno; semplicemente non funziona in questo modo, dice. Ma so che sono in una forma abbastanza decente e sono felice.
5. Fai un buon riscaldamento.
Lynne Hurrell ha iniziato a correre gare su strada quando aveva 44 anni, poi ha iniziato a gareggiare su pista quando aveva 60 anni. Quando ha iniziato ce n’erano pochi altri nella sua fascia d’età. Penso di aver vinto medaglie ogni volta che correvo, dice a SELF. Ora che ha 91 anni ne ha accumulati migliaia su distanze dai 50 metri alla maratona, così tanti che traboccano dagli scaffali a cui li appende.
Da circa un decennio fa parte della squadra Sierra Gold Track Club. Il sabato o la domenica si allena con i suoi compagni di squadra alla Nevada Union High School o alla Bear River High School di Grass Valley per allenamenti che potrebbero comportare ostacoli veloci a intervalli di 400 metri o altre sfide.
Ma prima di arrivare a quelli, preparano i loro corpi per tutto il duro lavoro che deve ancora venire: iniziano con almeno 15 minuti di esercizi come calci di testa, ginocchia alte e salti. Facciamo tutte queste piccole cose diverse per riscaldare ogni muscolo, dice. Passiamo più tempo riscaldamento Penso che effettivamente correre! Tutto ciò aiuta ad attivare e preparare i loro corpi per evitare lesioni, osserva.
6. Circondati di supporto.
Mary Coroneos è cresciuta in Pennsylvania con quattro fratelli minori. Fin dalla tenera età hanno svolto insieme lavori agricoli e sport. Abbiamo gareggiato ma sono stati gentili con me, dice.
Ora, all'età di 100 anni, Coroneos mantiene un forte sistema di supporto che le consente di mantenersi attiva, sia sul fronte dell'allenamento cardio che su quello della forza. Sua figlia Athena, che ha 65 anni, la accompagna quasi ogni giorno al The Edge Fitness Club di Norwalk, nel Connecticut. Tre giorni alla settimana gli istruttori Stephanie DiNoi e Robert Drush la guidano attraverso sessioni di allenamento con i pesi che includono movimenti come leg curl da seduti, spinte con lo slittino e sollevamenti frontali con pesi. Negli altri giorni va in bicicletta.
Le persone sono una delle ragioni principali per cui ama la palestra, dice Coroneos. Atena aggiunge che sua madre è conosciuta come il sindaco lì e che non disdegna di flirtare con gli uomini durante le pause di riposo. Quando Coroneos compì 100 anni l'11 giugno, lo staff le organizzò persino una festa completa di palloncini, torta e una fascia con la scritta 100 & Fabulous.
Per quanto riguarda Hurrell, i suoi compagni di squadra di atletica non l'aiutano solo ad allenarsi per battere i record: l'anno scorso ha stabilito i record americani di 5:16.16 negli 800 metri e 2:26.00 nei 400 metri ai 25esimi Campionati mondiali di atletica leggera. Hanno anche stretto legami viaggiando per incontrare spesso soggiornando in Airbnb condivisi. Insieme sono andati in posti come Francia, Spagna, Finlandia e Göteborg, Svezia.
Quando guarda le sue medaglie pensa ai luoghi che hanno visto durante il viaggio, ad esempio un ballo di flamenco in Spagna, e al modo in cui i viaggi hanno consolidato le loro amicizie. Soprattutto perché vive da sola a Grass Valley in California e i suoi parenti sono altrove nello stato, i suoi compagni di squadra sono la mia famiglia, dice. Mangiamo fuori insieme e condividiamo i reciproci compleanni, andiamo a teatro e facciamo cose del genere oltre a correre o lanciare.
7. Fallo per gioia, ma non aver paura di fare le cose in grande.
Carol Ruff 91 discende da una lunga stirpe di nuotatrici: sua nonna nuotava e sua madre una volta vinse una gara nel fiume Mississippi. Da bambina Ruff nuotava nel lago o al campo ovunque potesse. Crescendo si è dedicata ad altri sport – il basket alle scuole superiori, poi il tennis e il golf da adulta – e non è tornata al suo primo amore se non più tardi nella vita.
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La sensazione di scivolare sull'acqua insieme al senso di flusso e concentrazione la fa tornare sulle corsie. Non penso a me stessa come ad un "allenamento" o ad un "allenamento", dice a SELF. Nuoto perché amo il piacere di nuoto . Infatti, quando diversi anni fa stava cercando una struttura per anziani, questo ha influito pesantemente sul suo processo decisionale: ha scelto Cambridge Villaggio di Apex ad Apex North Carolina nel marzo del 2021 in gran parte a causa della piscina. Non è grande o qualsiasi cosa lei dica. Ma se non ti dispiace fare i turni puoi nuotare per un'ora. Grazie al suo accesso regolare alla piscina, ora nuota da 30 minuti a un'ora quasi tutti i giorni della settimana (o cammina per 30 minuti se la piscina è troppo affollata).
Una parte importante della vita quanto il nuoto era Ruff non aveva intenzione di gareggiare fino a quando suo figlio David, che ha 65 anni, vive nelle vicinanze e nuota anche tre o quattro giorni alla settimana, ha deciso di iscriversi lui stesso a un incontro. Mi ha detto: "Mamma, perché non vieni con me?" Ci divertiremo”, dice.
Quindi hanno gareggiato prima in locale Giochi senior della contea di Wake poi il Giochi senior della Carolina del Nord l'anno scorso prima di passare ai Giochi Nazionali Senior quest'anno. Lì David ha gareggiato in diversi eventi piazzandosi fino al sesto posto nelle 200 iarde miste individuali mentre Carol ha conquistato l'oro nelle 50 iarde rana.
8. Modifica i tuoi movimenti o attività secondo necessità.
Sebbene siano orgogliosi di sfidare gli stereotipi legati all’età, questi atleti sono i primi a dirti che l’età non è solo un numero, è una realtà biologica che ha un impatto sul modo in cui il tuo corpo si sente e funziona. Piuttosto che negare che tutti abbiano adottato misure per adattare le loro attività nel corso degli anni in modo da poter continuare a perseguire questo obiettivo.
Meiler, ad esempio, ha iniziato a camminare invece di saltare sugli ostacoli cinque anni fa, dopo che una collisione con una barriera le aveva gravemente ferito una gamba e una caviglia. Ruff non nuota più nello stile libero perché le irrita la spalla; si concentra invece sulla rana. Anche Hurrell ha smesso di lanciare il giavellotto a causa di dolore alla spalla e camminerà se necessario durante le corse di 30 minuti che fa il lunedì, mercoledì e venerdì.
Jones ha smesso di gareggiare nel badminton nel 2021 quando un torcicollo le ha impedito di alzare lo sguardo e si è ritirata dal tennis nel 2023 quando l'artrite alle mani le ha reso troppo difficile far oscillare la pesante racchetta come voleva.
Ma niente di tutto questo ha smorzato la loro voglia di allenarsi e competere. Jones è ancora in grado di giocare a pickleball, ma sta anche provando cose ancora più nuove, questa volta che vanno oltre la racchetta o la pagaia. Immagino che il mio artrite peggiorerà anche se faccio esercizi per le mani, dice. Quindi ho esaminato le cose in cui potevo competere e per le quali non avevo bisogno delle mie mani e ho pensato alle corse di 50 e 100 metri.
Ha iniziato ad allacciarsi: oltre alle tre medaglie d'oro vinte nel pickleball ai National Senior Games di quest'anno, ha aggiunto un argento in entrambe le distanze di gara arrivando dietro a Ethel Lehmann 96 che ha gareggiato in pista per quattro decenni.
9. Prova gioia nell'ispirare gli altri e nell'essere ispirato.
Jones dice che viene avvicinata da dozzine di altri giocatori ad ogni torneo che le chiedono foto o selfie e dicono cose come "Voglio essere come te quando sarò grande", dice. Adoro l'idea di ispirare altre persone e mostrare loro che possono ancora giocare finché vogliono, dice.
Anche Meiler si diletta in questo tipo di attenzione. Non c'è niente di più gratificante che avere almeno una dozzina o più di persone che vengono da me e mi dicono "Sei una tale ispirazione", dice Meiler. Questa è la cosa più gratificante. Mi fa davvero piacere poter motivare altre persone a mantenersi in salute.
Hurrell nel frattempo dice che ciò che apprezza di più sono gli atleti di talento che stanno emergendo nello sport dietro di lei. A differenza dei tempi in cui era sola, negli anni '50 o '60, gli atleti di queste fasce d'età ora devono affrontare una dura concorrenza. Spera che continuino a seguire le sue orme rendendo una carriera atletica che dura fino agli anni '90 - e oltre - meno straordinaria e più tipica.
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