Quando la squadra di basket femminile dell'UConn scenderà in campo venerdì sera, lo sarà la prima volta in 30 anni entrano nelle Final Four NCAA come perdenti. Anche se l’anno scorso hanno mancato le semifinali, sperano di tornare al primo posto nel 2024 e si aspettano che la loro guardia stellare, Paige Bueckers, li aiuti a raggiungere questo obiettivo.
Un infortunio ha tenuto Bueckers fuori dal campo per parte della sua carriera universitaria, ma arriverà alla March Madness del 2024 sana e pronta a portarlo. Caso in questione: Bueckers ha segnato sette punti negli ultimi cinque minuti decisivi dell'Elite Eight - e 28 in totale - assicurando la vittoria per 80-73 degli Huskies sulla California meridionale. Oggi Paige stava facendo le cose di Paige, ha detto l'allenatore Geno Auriemma AP dopo la partita.
Avrà però qualche competizione nelle Final Four. La partita è destinata a essere uno scontro tra due dei giocatori universitari più chiacchierati di sempre: Bueckers e il recordman dell'Iowa Caitlin Clark . Prima di vedere quale storia potrebbe essere scritta in campo, ecco alcuni fatti divertenti su Bueckers da sapere prima.
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1. Ha collezionato alcuni premi impressionanti quando era solo una matricola.
La gente parlava già di Bueckers al liceo... ESPN l'ha classificata come la migliore recluta dell'anno, ma le cose sembravano ancora più rosee quando ha iniziato a giocare per gli Huskies. Nel 2021, è diventata la prima matricola a vincere il Premio Naismith Giocatore dell'anno , un premio ampiamente considerato il massimo onore per il basket NCAA. È stata una sorta di ripetizione per Bueckers: l'anno precedente le era stato assegnato l'equivalente del liceo.
Ha accumulato più hardware anche durante il suo primo anno universitario. Bueckers ha vinto anche il John R. Wooden Award 2021, assegnato a un giocatore universitario considerato eccezionale per le sue prestazioni e il suo carattere in campo. E giusto per mettere in ordine la sua stagione di premiazione da matricola, Bueckers è diventata la prima matricola a vincere il premio di Giocatrice di basket femminile dell'anno dell'Associated Press, un onore che, come video degli spettacoli dell'annuncio, l'ha portata alle lacrime.
2. Gli infortuni l'hanno tenuta fuori dal campo per gran parte della sua carriera universitaria.
Bueckers ha subito un infortunio al ginocchio e ha subito un intervento chirurgico alla caviglia nel 2021, che l'ha messa da parte per metà della sua seconda stagione. Ha anche perso l'intera stagione da junior a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore.
Gli ultimi due anni sono stati davvero impegnativi per la mia [salute] mentale, ha detto Bueckers in una conferenza stampa conferenza dopo che la sua squadra ha battuto l'USC per un posto nelle Final Four all'inizio di aprile, mi sento come se le avversità mi avessero colpito, ma allo stesso tempo, sono super fortunato di essere nella posizione [I'm in. ] In particolare, attribuisce il merito della sua guarigione in parte al supporto della sua squadra, degli allenatori e della scuola, nonché alle cure mediche e alla riabilitazione fornite. Potrebbe essere facile per me tenere il broncio, arrabbiato ed essere triste per ciò che la vita mi ha riservato negli ultimi due anni, oppure posso attaccarlo con la mentalità di essere un leader.
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Durante il torneo March Madness di quest'anno, sembra non avere infortuni e concentrarsi sulle cose buone. Sto solo cercando di divertirmi, ha detto Bueckers Grande Conferenza dell'Est . L’anno scorso ho perso questa opportunità e voglio davvero coglierla e ricordare perché sto giocando e la gioia con cui gioco. Gioco sempre meglio quando sono felice.
3. Una volta era compagna di squadra di Caitlin Clark.
Anche se le Final Four saranno una resa dei conti tra le due potenze, non sono sempre state rivali: Bueckers e Clark sono stati in realtà compagni di squadra per un breve periodo qualche anno fa. Entrambi hanno giocato per il Team USA nella FIBA U19 del 2019 Coppa del Mondo - e ha vinto l'oro. In effetti, Bueckers è stata addirittura nominata MVP del torneo, in parte grazie al suo ruolo nell'aiutare la sua squadra a vincere nella finale dei tempi supplementari.
Da quando la conosco, da quando era alle medie, ha sempre lavorato allo stesso modo, ha sempre avuto quel fuoco, è sempre stata una grande leader, e sinceramente non potrei essere più felice per lei e per l'anno che ha trascorso , ha detto Clark TAGLIO accedendo alle Final Four.
4. Bueckers usa la sua piattaforma per il patrocinio.
Dopo aver vinto l'ESPY come migliore atleta universitaria femminile nel 2021, Bueckers l'ha utilizzata discorso di accettazione come un'opportunità per difendere gli atleti neri. Come donna bianca che guida uno sport guidato dai neri, ha detto sul palco, voglio far luce sulle donne nere. Non ottengono la copertura mediatica che meritano. Hanno dato così tanto a questo sport, alla comunità e alla società nel suo complesso, e il loro valore è innegabile.
Anche Buecker usi il suo sociale media piattaforme per attirare l’attenzione sul razzismo, sulla brutalità della polizia e sull’ingiustizia sociale. È una questione personale per Bueckers, il cui fratello minore Drew è Black. Ha intitolato una giostra di foto di Drew prometto che lavorerò per il cambiamento, fratellino. Voglio che tu cresca in un mondo che ti accetta per quello che sei.
5. Ha fatto domanda per registrare il soprannome di Paige Buckets.
Bueckers deve aver visto un'opportunità quando la NCAA ha iniziato a consentire agli studenti-atleti di guadagnare denaro con il loro nome, immagine e somiglianza (NIL) nel 2021. Secondo Lo sport illustrato , ha utilizzato come marchio il termine Paige Buckets per vendere articoli contrassegnati con il suo soprannome (vale a dire camicie, pantaloni, giacche, calzature, cappelli e berretti, uniformi sportive, secondo il domanda di marchio ). Sembra che il marchio sia esistito da allora abbandonato , ma ora che UConn è tornato nelle Final Four per la 23esima volta, un record, potrebbe essere il momento di rilanciare il piano in modo che i fan di Bueckers possano ottenere un po' di malloppo serio.
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6. E ha già degli sponsor e delle partnership piuttosto carini.
Bueckers ha più di 2,2 milioni di follower in tutto Instagram E TikTok messi insieme, e potrebbe essere tra gli atleti universitari più pagati. Nel 2022, Lo sport illustrato ha stimato di aver guadagnato $ 824.000 nei primi 18 mesi dall'entrata in vigore delle regole NIL. Ha collaborato con diversi marchi degni di nota, tra cui CVS , Dunkin' , e anche il Esercito americano . È anche sponsorizzata da Gatorade e Nike.
7. È molto legata ai suoi compagni di squadra.
Bueckers è tutta incentrata sui suoi compagni di squadra, dentro e fuori dal campo. In un post partita conferenza stampa con i media l'11 marzo, quando le è stato chiesto della speranza della compagna di squadra Nika Muhl di battere il record di assistenza scolastica (cosa che da allora ha fatto), Bueckers ha detto che era arrabbiata per aver perso un'opportunità di aiutare Muhl a raggiungere il suo 500esimo in una partita recente. I Bueckers allora si sono emozionati pensando di finire il loro tempo giocando insieme: Questa è mia sorella. La mia gemella, disse.
È anche particolarmente vicina alla guardia degli Huskies Azzi Fudd, e i due formano una bella combinazione in campo. Come Auriemma ha detto ai giornalisti al media day della Big East Conference, è sorprendente come si nutrano a vicenda nei giochi.
Fuori dal campo, le foto e i video di Bueckers sui social media sono raramente senza uno o due compagni di squadra ( a volte i compagni Husky compaiono anche nelle pubblicità ), se lo sono mescolando al suono di un popolare suono TikTok O cantandolo a cappella .
8. Resterà come Husky per un altro anno.
Il draft WNBA alla fine di questo mese sarà pieno di grandi nomi, ma non includerà ancora quello di Buckers. A febbraio, ha annunciato che resterà come Husky l'anno prossimo, pubblicando post Instagram , adoro indossare questa maglia e tutto ciò che ne deriva. Inoltre non lo indosso da abbastanza tempo... Torna indietro.
Questa è un'ottima notizia per i fan di UConn, ma prima devono pensare al resto del torneo: sperano che Bueckers li aiuti a conquistare il loro primo campionato NCAA dal 2016.
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