Se stai attualmente attraversando perimenopausa gli 8-10 anni che precedono la fine del ciclo mestruale e menopausa colpisce ufficialmente, probabilmente non è una sorpresa quando vampate di calore, sbalzi d'umore e insonnia minacciano di rovinarti la giornata. Questi sintomi dopo tutto sono famigerati quando si tratta della grande transizione ormonale. Ciò che potrebbe prenderti alla sprovvista è notare che le tue labbra sembrano un po'... diverse, nella forma del colore o anche nelle dimensioni.
Se ultimamente ti sei guardato allo specchio e giuri che le tue parti intime sembrano essersi rimpicciolite, non è la tua immaginazione. Il cambiamento delle labbra è solo un sintomo della cosiddetta sindrome genito-urinaria della menopausa o GSM Deidarer MD dice a SELF un professore associato di medicina interna e direttore medico della Women's Health Clinic presso l'Università del Kentucky HealthCare. GSM è un termine nuovo introdotto per la prima volta nel 2014 per descrivere una serie di sintomi vulvovaginali del tratto sessuale e urinario che spesso si verificano quando i livelli di estrogeni iniziano a diminuire, cosa che avviene tipicamente durante la perimenopausa e la menopausa.
Il GSM è comune: è così colpisce dal 27% all'84% delle donne in postmenopausa . Eppure il dottor Beshear afferma che molti non discutono di questi problemi con i loro medici e si limitano a discuterne 7% delle donne stanno ricevendo attivamente cure per loro. Ecco cosa dovresti sapere sulla condizione e cosa fare se ce l'hai.
Un calo dei livelli di estrogeni durante la perimenopausa può causare una serie di cambiamenti vulvari, alcuni dei quali possono essere visibili.
Durante i tuoi anni riproduttivi estrogeni aiuta a proteggere i tessuti vulvovaginali che comprendono la vulva (i genitali esterni che includono le grandi labbra e le piccole labbra e l'apertura uretrale) e la vagina, il canale interno che collega la vulva all'utero, afferma il dott. Besehar. Gli estrogeni mantengono tutto in queste aree sane, lubrificate e umide e preservano anche lo spessore della pelle.
Invecchiando i tuoi estrogeni iniziano a diminuire, ma esattamente quando (e quanto velocemente) varia da persona a persona. L'età media della menopausa (ovvero quando si passano 12 mesi senza ciclo mestruale) è di 52 anni negli Stati Uniti, ma la perimenopausa può iniziare anche un decennio prima. E per molti i sintomi del GSM si accompagnano ad esso.
Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, il tessuto vulvovaginale diventa più fragile e soggetto a lacerazioni, assottigliamento e secchezza Dott.ssa Angela Markman un ginecologo Specialisti della salute delle donne di CentraState parte dell'Atlantic Health System dice a SELF. Una cosa che può accadere di conseguenza è che la tua vulva può iniziare ad avere un aspetto diverso: ad esempio le piccole labbra, le labbra interne della tua vulva possono iniziare a restringersi o addirittura scomparire, dice il dottor Beshear. Potrebbero anche iniziare a fondersi insieme o diventare di colore più chiaro, aggiunge il dottor Markman. E anche il cappuccio clitorideo (il piccolo pezzo di pelle che protegge il clitoride) può ridursi.
Oltre ad essere allarmanti, questi cambiamenti vulvari possono essere scomodi da affrontare. L'area potrebbe sentirsi irritato o pruriginoso e il suo aspetto mutevole potrebbe farti sentire a disagio e influenzare la tua immagine corporea Jean Marino APRN-CNP un'infermiera senior femminile presso gli ospedali universitari di Cleveland, Ohio, specializzata in ginecologia, perimenopausa e menopausa e salute sessuale dice a SELF.
La GSM può anche causare cambiamenti e sintomi oltre la vulva, inclusa la vagina e il tratto urinario.
Livelli più bassi di estrogeni possono anche rendere il rivestimento della vagina e del tratto urinario più sottile, più secco e meno elastico. Inoltre può anche alterare il pH vaginale. Tutti questi cambiamenti possono portare ad alcuni sintomi molto fastidiosi e persino ad aumentare il rischio di alcuni tipi di infezione. Ecco alcuni dei sintomi più tipici del GSM che questo assottigliamento dei tessuti può causare:
- Secchezza vaginale
- Prurito o irritazione vaginale
- Lubrificazione ridotta
- Dolore o fastidio durante il rapporto
- Diminuzione della libido
- Infezioni ricorrenti del tratto urinario
- Bisogno frequente di urinare
- Dolore o fastidio durante la minzione
- Incontinenza urinaria
- Giallastro o biancastro scarico
Tutti questi problemi possono avere un grande impatto sulla tua vita sessuale e sulla tua vita quotidiana e possono anche causare alcuni effetti a catena. Per esempio secchezza vaginale e probabilmente la mancanza di lubrificazione lo farà sesso scomodo o doloroso dice il dottor Markman. Per questo motivo potresti anche avere difficoltà ad eccitarti o avere un orgasmo che influenza il tuo desiderio e la tua intimità in modo più ampio, dice Marino.
Un altro potenziale problema: le infezioni del tratto urinario ricorrenti possono essere dannose per la salute a lungo termine, afferma il dottor Beshear. Sì, sono dolorosi e fastidiosi a breve termine, ma possono anche potenzialmente causare problemi ai reni, infezioni del sangue, sepsi dolore cronico alla vescica o resistenza ad alcuni antibiotici se non li tratti tempestivamente o continui a prenderli ancora e ancora.
La buona notizia: esistono diversi modi per trattare i cambiamenti vulvari e vaginali durante la perimenopausa.
Ogni volta che noti cambiamenti vulvare, vaginali o del tratto urinario è importante parlare con il medico. Molto probabilmente sono legati alla menopausa o alla perimenopausa se hai più di 40 anni. Il medico potrebbe anche voler escludere altre condizioni che possono assomigliare al GSM, dice il dottor Markman, come il lichen sclerosus, una condizione che causa sottili macchie bianche sui genitali.
Per diagnosticare la GSM il tuo ginecologo può eseguire un esame fisico e pelvico e testare le urine e il pH vaginale oltre a chiederti informazioni sui sintomi. Una volta confermato che il GSM è il colpevole, esamineranno le opzioni di trattamento.
Il trattamento principale sono gli estrogeni vaginali, afferma il dottor Beshear. Questo può presentarsi in diverse forme, comprese creme, supposte vaginali o un anello vaginale che viene sostituito ogni 90 giorni. Gli estrogeni vaginali sono qualcosa che dovrai usare a lungo termine, aggiunge soprattutto se aiuta i tuoi sintomi. Anche gli idratanti vaginali da banco e le supposte vaginali contenenti acido ialuronico possono aiutare con la secchezza, afferma il dottor Beshear. Puoi anche provare a utilizzare un lubrificante a base di acqua o silicone o anche solo olio di cocco durante il sesso per aggiungere un po' di umidità e ridurre il disagio.
Un'altra opzione è un farmaco orale chiamato ospemifene (Osphena) approvato dalla FDA per il trattamento della secchezza vaginale e dei rapporti sessuali dolorosi causati dalla menopausa. È un farmaco chiamato modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) che funziona imitando gli estrogeni in alcuni tessuti del corpo.
Se hai altri sintomi della menopausa come vampate di calore o sudorazioni notturne insieme al GSM il medico può consigliare la terapia sistemica terapia ormonale (HT) dice il dottor Markman. Questo può assumere la forma di un cerotto o di un gel e funziona rilasciando estrogeni nel flusso sanguigno in modo che raggiungano gli organi e i tessuti che ne hanno bisogno. Sebbene la terapia ormonale di solito allevia i sintomi della GSM, il dottor Beshear afferma che molte donne non sembrano ricevere abbastanza estrogeni sistemici nei loro tessuti vaginali, quindi scelgono di utilizzare anche gli estrogeni vaginali per ottimizzare il trattamento.
I sintomi vaginali e vulvari sono comuni durante la perimenopausa e la menopausa – ed esistono soluzioni – quindi è fondamentale parlare apertamente se ti danno fastidio. Ciò può prevenire le complicazioni delle infezioni del tratto urinario, aumentare l'intimità, migliorare la vita sessuale e ripristinare un ambiente vaginale sano, afferma il dottor Markman. Può anche farti sentire più a tuo agio e fiducioso e migliorare la qualità della tua vita, tutti ottimi motivi per cercare assistenza.
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