La maggior parte delle persone è abbastanza educata da non dire nulla se nota le mie mani. Le mie dita, crude, rosse e talvolta sanguinanti, sono giustamente motivo di curiosità, se non addirittura di preoccupazione. Sono grato, quindi, che le regole del decoro spesso mi impediscano di dover spiegare ciò di cui soffro dermatofagia , un disturbo che mi fa masticare le dita da oltre 20 anni.
Le persone affette da dermatofagia, che letteralmente significa mangiare la pelle, sperimentano regolarmente il bisogno di mordersi la propria pelle.Questo disturbo rientra nel comportamento ripetitivo focalizzato sul corpo (BFRB) ed è ampiamente accettato come tale relativo a disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). (Altri BFRB che potresti conoscere includono la tricotillomania o il disturbo da strappamento dei capelli, e l'escoriazione o il disturbo da stuzzicamento della pelle.) Mentre alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo, che implica anche la pratica di determinati comportamenti ripetitivi come risposta a sentimenti negativi come l'ansia, sperimentano dermatofagia, non tutti coloro che soffrono di dermatofagia hanno il disturbo ossessivo compulsivo. A volte è una manifestazione di stress o ansia o una reazione abituale al sentirsi a disagio, una sorta di meccanismo di coping.
Di solito, come nel mio caso, ciò avviene sulle dita, ma alcune persone si mordono anche in altre parti del corpo, come l'interno delle guance. Non ho mai conosciuto nessun altro che lo conoscesse, e non ne avevo nemmeno sentito parlare fino a tre anni fa, quando ho fatto qualche indagine su Internet. I sintomi di Google possono essere fuorvianti (per non parlare di essere risucchiati in thread Reddit abbandonati da tempo) ma ero fiducioso nella mia autodiagnosi dopo aver visto che il materiale era in linea con la mia esperienza. Alcune persone potrebbero non ricevere mai un aiuto professionale, mentre altre ne escono. Ma alla fine l'ho affrontato con un terapista l'anno scorso.
Non ricordo esattamente quando o perché ho iniziato a mordere, ma ero alle elementari. Ho trovato conforto nella pratica nonostante riconoscessi la sua realtà un po’ bestiale. Ma già da bambino socialmente introverso e timido, sentivo un ulteriore isolamento pensando di essere l'unico a masticarsi le dita, una convinzione che non faceva altro che aumentare la mia vergogna. Ma ho provato un certo sollievo quando ho scoperto online che ci sono altre persone come me al mondo. Esiste anche un soprannome per le persone con dermatofagia: morsi di lupo (un bel soprannome che vorrei mi fosse stato concesso per una ragione migliore).
Mi è piaciuto apprendere che non ero così solo come pensavo inizialmente. Ma insieme a questa soddisfazione arrivò anche un certo disagio quando mi resi conto che c'era ancora un'altra cosa che non andava in me. Adesso avevo un disturbo in buona fede, con un titolo ufficiale e tutto il resto. È vero, ho sofferto di depressione clinica fin dalle scuole medie, ma la depressione, per quanto stigmatizzata possa essere, era almeno qualcosa su cui le persone potevano comprendere. La dermatofagia era qualcosa di completamente diverso. Lo sconforto non ha un occhio di riguardo proprio come fa mangiare la propria carne.
Molte persone capiscono come mangiarsi le unghie e quando mi sorprendono a masticare in pubblico spesso pensano che mi stia mangiando le unghie. Apprezzo quando riesco a mimetizzarmi e ad apparire normale. Dopotutto, mangiarsi le unghie è solo un tic nervoso. Innocuo; accettabile. Una cattiva abitudine, forse, ma alla fine perdonabile. La dermatofagia, d'altra parte, è solo…. Strano .
Piccole cose, come tendere la mano per prendere il resto dalla cassa, scrivere su una tastiera, prendere lezioni di piano o usare le mani in classe quando ero insegnante, mi hanno reso ansioso, perché le mie dita difettose sono in primo piano.Cos'è successo alle tue dita? chiese un giorno un mio studente. A soli 8 anni non aveva ancora padroneggiato l'arte della discrezione. Imbarazzato, abbassai lo sguardo sulle mie mani, chiudendole istintivamente a pugno, con i pollici infilati, come facevo spesso quando abbassavo la guardia e venivo visto. Sai come alcune persone si mangiano le unghie? Ho risposto. Lei annuì. Ebbene, continuai, a volte mi mordo la pelle. Apparentemente soddisfatta di questa risposta concisa, tornò al suo posto.
Nella vita di appuntamenti estremamente limitata che avevo prima di incontrare mio marito al college, ho trascorso un po' di quel tempo temendo il momento in cui qualcuno avrebbe notato le mie dita e mi avrebbe chiesto informazioni (dai, un bambino di 8 anni l'aveva fatto). Sono sempre stato grato ai luoghi poco illuminati e ai maglioni a maniche lunghe che potevo abbassare per fornirmi il camuffamento di cui avevo bisogno. Se un uomo provasse a tenersi per mano, sussulterei, sperando che sentisse solo le parti morbide, lisce e sicure. Ho sempre avuto le insicurezze standard che molte donne hanno riguardo al proprio corpo (seno piccolo, capelli ribelli, pelle imperfetta), ma poi ho avuto anche questo insolito problema di salute mentale. Come puoi immaginare, questo ha fatto miracoli per la mia autostima.
So che questo disgusta le persone, ma alla fine vorrei che le persone capissero che non è facile tenere sotto controllo questo disturbo.Ho provato a smettere alcune volte nel corso degli anni. Di solito riesco a stare un po' senza mordere, lasciandomi guarire per un po'. Ma torno al mio sgranocchiare. Di solito arrivo a un punto in cui non riesco a superare la tentazione. Mi dico che non è poi così male, questa cosa che faccio.
Alcuni giorni sono migliori di altri. Ho notato, e questo è comune con chi ne soffre, che le situazioni stressanti esacerbano la mia dermatofagia. Che si tratti di una scadenza imminente o di una conversazione scomoda, prendo e mordo con abbandono. Molte persone mangiano cibo di conforto; sfortunatamente la mia sembra essere la mia stessa pelle.
Ho provato a farmi la manicure, a mettere gusti disgustosi come solvente per unghie o anche il mio stesso cerume sulle appendici incriminate, a fasciarmi la punta delle dita e altre cure creative. Non ho avuto successo a lungo termine con nessuno di questi metodi. Oltre a queste soluzioni temporanee, nemmeno i commenti offensivi degli altri, la mia vanità o la sempre presente possibilità di infezione attraverso le mie ferite aperte sono stati sufficienti a farmi smettere definitivamente.
Tuttavia, sto decisamente meglio di prima: in questi giorni cerco di prestare attenzione a quando voglio mordere e poi trovo una distrazione da ciò. Anche ridurre lo stress aiuta. Sono riuscito a resistere cinque settimane senza mordere, il periodo più lungo di sempre, quando ho eliminato i fattori di stress. Questo mese mi sono anche iscritto a un gruppo Facebook per altre persone affette da BFRB per trovare supporto e chiarezza su questo disturbo frustrante.
La mia dermatofagia è sia una causa che un sottoprodotto della vergogna e dello stress, un ciclo in cui sono rimasto bloccato per oltre due decenni. Posso costringermi a fermarmi per un periodo, ma è una sfida enorme e dovrò lavorarci ogni giorno.
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