Com'è essere me: sono stato schiacciato da un'onda di 80 piedi

Sono andata in Portogallo quasi due anni fa con un obiettivo in mente: battere il mio record per l'onda più grande mai cavalcata da una donna. Ero fiducioso di poterlo fare anch'io. Il mio ultimo disco risale a quattro anni fa. Avevo guidato un 45 piedi in Sud Africa nel 2009.

Ero a Nazaré da circa 16 giorni, aspettando, allenandomi e combattendo un brutto raffreddore. E poi arrivò una tempesta, portando con sé un grande moto ondoso. Non ero esattamente eccitato. Invece, mi sentivo stressato, come se stessi per esplodere. Era una combinazione di tutto: le onde saranno buone? Saranno cavalcabili? Ci sarà troppo vento? Sarò buono? Ho un’ernia del disco alla schiena da quando avevo 19 anni e il giorno prima non riuscivo nemmeno a camminare. Sono così abituato al dolore estremo, però. Se ho la forza di stare in piedi, so che posso fare surf.

Erano circa le 4.30, ancora buio e freddo, e dopo aver controllato i rapporti, ci siamo precipitati al porto turistico, dove tenevamo le nostre moto d'acqua. Mentre ci stavamo organizzando, ho fatto colazione in piedi, un panino con prosciutto e formaggio. Volevamo catturare le prime onde della giornata, poiché sapevamo che le condizioni sarebbero cambiate rapidamente. Ero con la mia squadra: il mio compagno Carlos Burle, altri due surfisti, un bagnino per supportarci sulla spiaggia e due persone sulla scogliera sopra con le radio per comunicare con noi. Una volta saliti sulla moto d'acqua, le cose sono andate abbastanza velocemente. Vuoi solo uscire velocemente e vedere le onde. Tutti discutono su quanto fossero grandi quel giorno. Alcuni dicono da 60 a 80 piedi, altri dicono da 80 a 100 piedi. La mia adrenalina stava pompando. Ero così eccitato e nervoso.

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Non ho scelto esattamente l’onda che ho cavalcato. È appena arrivato. Ed è stato un grande evento. E non appena l'altro surfista, Garrett McNamara, ha rinunciato, ho staccato la corda dalla mia moto d'acqua e ci sono andato. A quel punto è tutto istinto. Puoi vedere tutto, ma è piuttosto rumoroso. Stai semplicemente puntando verso il basso, andando super veloce, a circa 40 miglia all'ora. E stai costantemente affrontando i dossi. Quando ne colpisci uno, ti lancia in aria, quindi sei completamente disconnesso dall'onda, cadendo semplicemente davanti alla sua faccia. Devi atterrare dall'altra parte di ogni dosso. Si tratta di sopravvivenza.

Al terzo urto, mi sono rotto il perone, credo per essermi storto nei bottini, ed è stato allora che sono caduto. Ero sulla schiena, con lo sguardo rivolto verso l'alto, quando ho visto l'onda infrangersi su di me. Mi ha spinto sott'acqua, ma sono risalito, ancora ignaro di essermi rotto la caviglia. Quando l’onda successiva si è abbattuta su di me, mi sono sentito come se fossi stato letteralmente investito da un camion. Mi ha persino strappato il giubbotto di salvataggio. Sott'acqua non avevo idea da che parte fosse. Ho pensato: potrebbe essere questo. In qualche modo, però, sono tornato in superficie, ma ero così privo di ossigeno che sapevo che avrei perso i sensi. Non riuscivo a vedere nulla e potevo solo sentire il tipo di suoni che senti nella tua testa prima di svenire, quasi come le sirene.

Quando il mio compagno, Carlos, mi raggiunse con la sua moto d'acqua, non credo di essere pienamente cosciente. In qualche modo, però, sono riuscito ad afferrare la corda e lui mi ha trainato verso la riva. Sono rimasto a faccia in giù per tutto il tempo, e quando alla fine ho lasciato andare, stavo semplicemente galleggiando nell'acqua, a faccia in giù. Carlos è saltato giù dalla sua moto d'acqua e mi ha trascinato sulla spiaggia, dove mi hanno fatto la RCP. Ha funzionato. Ho ripreso conoscenza. Era bello essere vivi, certo, ma era anche una merda. Non potevo muovermi affatto. Facevo fatica a respirare da solo. Stavo avendo un attacco d'asma. Tutto faceva male. Ancora oggi, non sono del tutto sicuro se sono morto quel giorno o se ho semplicemente avuto un arresto cardiaco. Non ho visto l'altro lato. Non ho avuto una 'esperienza'. Ricordo solo l'oscurità.

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In seguito, alcuni surfisti rispettati mi hanno criticato per aver provato a fare quello che ho fatto. È stato doloroso, ma anche stimolante. In ogni carriera, le donne sono ancora più criticate. Dato che spesso siamo una minoranza, tutto ciò che facciamo viene notato di più. Quando falliamo, falliamo ancora di più. Quando avremo successo, avremo un successo più grande. Ogni volta che cado, anche se cadono anche tutti là fuori, non è solo colpa mia. È che la Ragazza è caduta. Cerco di non pensarci troppo.

Ho passato gli ultimi 18 mesi a riprendermi e non sono ancora al 100%. Ho avuto due interventi chirurgici alla schiena. Per le prime due settimane dopo ciascuna, il mio unico obiettivo era riuscire a camminare per cinque minuti, tre volte al giorno. Era così frustrante, ma ogni settimana ottenevo qualcosa in cambio: potevo camminare più a lungo, sedermi più a lungo, guidare una macchina. Ora finalmente sto navigando di nuovo. Faccio anche terapia fisica ogni pomeriggio e allenamento di stabilità e core o Pilates ogni sera. Il mio piano è di cavalcare di nuovo le grandi onde in ottobre.

Da quel giorno a Nazaré ho imparato tanto su me stessa. Cerco di non volere più niente, perché desiderare qualcosa così tanto mi ha quasi ucciso. Credo davvero che ci sia stato qualche miracolo o energia che mi ha permesso di tornare e sopravvivere, e ne sono molto grato. Spesso mi chiedo perché ho avuto questa seconda possibilità. Cosa ho fatto per meritarmelo? Non conosco ancora la risposta, ma so una cosa: lavorerò sempre duro e farò del mio meglio, ma non mi aspetto nulla in cambio. Il mio obiettivo è ancora quello di cavalcare l’onda più grande della mia vita, ma so che la mia felicità non dipende più da questo. Dopotutto, ho già ricevuto il regalo più grande di tutti: sono vivo.

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Credito fotografico: Instagram (@maya)