Nell'autunno del 2024 il mio corpo è crollato. Non metaforicamente, letteralmente. Non potevo camminare in piedi o appoggiare il peso sui miei piedi senza un dolore insopportabile. Il mio corpo sussurrava da anni e in quel momento ha deciso di urlare.
Ero in Messico dopo aver viaggiato in tutto il mondo per due importanti impegni di conferenza e insegnamento. Si scatenò il panico. Avevo un figlio a casa che mi aspettava. Avevo bisogno di aiuto. E veloce.
I medici riempirono la mia camera d’albergo dicendo che avevo stanchezza e un’infiammazione acuta. Hanno inondato il mio sistema con steroidi antidolorifici e rilassanti muscolari, qualunque cosa fosse necessaria per rimettermi in piedi e su un aereo. E per la prima volta da quando potevo ricordare il mio corpo era silenzioso.
Era disorientante provare così tanto sollievo. Eppure sotto c'era qualcos'altro: la resa dei conti. Perché in quel silenzio ho finalmente potuto capire quanto avevo portato con me. Per decenni io e il mio dolore abbiamo copilotato la vita. Ora ero sulla buona strada per ottenere finalmente il controllo.
Quando avevo 16 anni dolore cronico è diventato il personaggio principale della mia vita. L'ho sentito immensamente nella schiena e nelle spalle e trovare sollievo sembrava impossibile. Ho visto un chiropratico ma nessun altro medico avrebbe preso sul serio il mio dolore. Più tardi, da giovane, il mio medico di base mi mandò da specialisti della colonna vertebrale. Ma ancora una volta sono stato licenziato perché non sono riusciti a trovare nulla di straordinario.
Sentivo che l'unica opzione era controllare il sistema. Avevo il peso del mondo sulle mie spalle - fare due lavori e andare al college - e potevo sentirlo. Non avevo il lusso del tempo o delle risorse per affrontare ciò che stava causando il mio dolore. Quindi, come innumerevoli altri, è diventato un fardello privato invisibile.
È importante notare come la cultura abbia influenzato il mio percorso di guarigione. Sono stato cresciuto da una mamma single che lavorava senza sosta. Soffriva sempre, così come molte donne del mio sistema familiare da centinaia di anni. E non eravamo solo noi: tutte le donne nere e marroni nella mia comunità erano oppresse, stanche e sofferenti. Lavoravano per lunghe ore in lavori gravosi, poi tornavano a casa per prendersi cura delle loro famiglie, spesso con scarso sostegno. Da bambino non mi era venuto in mente che la vita potesse apparire e sembrare diversa.
Le nostre esperienze emotive come esseri umani hanno un impatto come il nostro corpo risponde ai fattori di stress . Tuttavia, la maggior parte degli operatori sanitari è addestrata a trattare i pazienti basandosi esclusivamente sulla loro storia medica documentata e non sul contesto più completo della loro vita e sulle circostanze della loro nascita. Ero bloccato in una prigione di dolore e ho dovuto costruire i miei strumenti per liberarmi.
Così mi sono rivolto a pratiche di consapevolezza, esercizi di stretching, meditazione, preghiera e lavoro somatico per trovare sollievo olistico dal mio dolore. Queste non erano soluzioni rapide; erano la mia ancora di salvezza. Anni di tentativi ed errori mi hanno portato a costruire un sistema che potesse supportarmi non solo aiutandomi a sentirmi meglio fisicamente, ma lenendo le ferite più profonde sottostanti.
Solo di recente i ricercatori hanno iniziato a confermare ciò che molti di noi già sapevano: il dolore cronico e le malattie autoimmuni spesso compaiono in pazienti che hanno subito traumi passati. UN Studio del 2018 hanno scoperto che il disturbo da stress post-traumatico può essere associato al successivo sviluppo di fattori autoimmuni come l’artrite reumatoide, la psoriasi, il morbo di Crohn e la celiachia. UN revisione sistematica degli studi condotti nel 2022 hanno concluso che esiste probabilmente una correlazione tra abusi infantili e sclerosi multipla (SM) in età adulta.
Stavo scoprendo le cause profonde del mio dolore che sono i professionisti medici solo ora inizio a studiare e nominare : esperienze infantili avverse, eccessiva responsabilità, sopraffazione emotiva, trauma, stress cronico di navigare in un mondo che non è stato costruito pensando a me. Lentamente, con cura e coerenza, ho ripreso in mano la mia vita: viaggiando, muovendomi, costruendo una carriera diventando madre. Eppure un giorno in Messico il mio corpo si spense completamente.
Non è solo la cultura a trattenerci dalle cure. Il dolore cronico è tristemente sottovalutato. Fino al 1993 non esisteva alcuna legge che richiedesse che le donne fossero incluse nella ricerca clinica. Oggi, a soli 32 anni di distanza, le donne sono ancora sottorappresentate nei principali studi clinici e le donne nere lo sono ancora di più. UN Analisi 2020 dei 32.000 partecipanti a studi clinici statunitensi su nuovi farmaci hanno scoperto che solo l’8% erano neri. E gli studi hanno scoperto che la percentuale di partecipanti neri agli studi medici è spesso un terzo o meno della loro proporzione rispetto al carico della malattia.
Alle donne vengono diagnosticate in modo sproporzionato malattie autoimmuni come il lupus e la sclerosi multipla, con un tasso di due a uno con gli uomini. Di questo gruppo le donne nere sono ancora di più sproporzionatamente a rischio : Abbiamo tre volte più probabilità di svilupparci lupus rispetto alle donne bianche. Anche le donne corrono un rischio maggiore di soffrirne insonnia lungo COVID E sindrome dell'intestino irritabile . Noi siamo più probabile morire di malattie cardiache. Siamo addestrati per essere martiri. Siamo modellati da generazioni di traumi e resilienza che scorrono nel nostro sangue e ci rendono ciò che siamo, dolore incluso.
Tutto ciò per dire: la nostra salute mentale, spirituale ed emotiva è direttamente correlata alle risposte fisiche e biologiche. Guarire tutti gli elementi del sé è necessario per trovare sollievo fisico.
Dopo l’episodio in Messico sono stato costretto a rivalutare il modo in cui avevo trattato il mio dolore. Al ritorno a casa ho visto reumatologi, specialisti della colonna vertebrale, specialisti nella gestione del dolore, podologi, psichiatri, come lo chiami. Per la prima volta ho sperimentato medici entusiasti e impegnati nella ricerca di una causa. Le incognite del mio corpo hanno alimentato il loro desiderio di capire come la salute mentale influisce su di noi.
Oggi nutro il mio corpo dal momento in cui mi sveglio. Accolgo con favore i farmaci e le terapie che i miei medici mi hanno prescritto. Mi nutro anche con creme antidolorifiche e stretching, sauna e immersione fredda, meditazione e preghiera. Mi prendo il tempo per dedicare a me stesso cura e compassione in tempo reale. Il dolore ha cambiato forma e lo capisco meglio: so cosa provoca una riacutizzazione e come prevenirla e curarla.
Se ti sei mai sentito senza speranza durante il tuo percorso medico, sappi quante donne possono identificarsi. Prova ad entrare nello studio del medico con sicurezza. Equipaggiati con ricerche e studi sui dati. Scopri cosa ti aiuta ad affrontare il tuo dolore individuale. Racconta al tuo fornitore delle pratiche orientali che hai già adottato e condividi cosa ha funzionato e cosa no. Cerca medici premurosi con i loro pazienti che chiedono il tuo consenso prima di pesarsi o rimuovere i vestiti. Mi impegno a fornire a tutti i miei medici una comprensione a 360 gradi del mio trauma passato oltre alla mia storia medica. Più parliamo del nostro dolore e cerchiamo risposte, più possiamo trovare comunità e guarigione.
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