C'è un montagna dei motivi per cui potresti sentirti affaticato o stanco in un dato giorno, molti dei quali sono facili da ignorare. Probabilmente semplicemente non hai dormito bene o non ti sei alimentato adeguatamente o hai il ciclo o venire colpito da un virus. O forse ti senti estremamente sopraffatto e stressato: non dimentichiamo il carico mentale di vivere negli Stati Uniti nel 2025. Ma di cosa potresti non renderti conto? Anche la sensazione di arrancare in modo così letargico durante la giornata è un segno particolarmente comune di apnea notturna nelle donne.
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Non è esattamente l’immagine stereotipata del disturbo del sonno che comporta ripetute pause nella respirazione durante la notte. Quando le persone pensano all'apnea notturna, spesso pensano a uomini anziani in sovrappeso che russano forte e soffocano ansimando [mentre dormono] Shelby Harris PsyD uno psicologo del sonno e autore di La guida delle donne per superare l’insonniaChristine ha vinto il MD dice a SELF il direttore medico dei Centri Yale per la medicina del sonno e il direttore del programma Yale Women's Sleep Health. Ora sappiamo che l'apnea notturna è tutt'altro che rara nelle donne, semplicemente viene persa molto più spesso. Si stima che quasi una donna su cinque soffre di questa condizione ma il 90% di coloro che lo fanno non sono consapevoli di averlo. Questo grande divario è dovuto sia alle differenze biologiche nel modo in cui la condizione si manifesta (nei sintomi e nei risultati dei test), sia alle dinamiche di genere che modellano chi cerca aiuto e viene preso sul serio quando lo fa.
Continua a leggere per conoscere i segni unici dell'apnea notturna nelle donne, la serie di norme di genere che creano la tempesta perfetta per la sottodiagnosi e perché è così importante cercare assistenza se sospetti che questa condizione possa essere in agguato sotto la superficie.
I segni non così tipici dell'apnea notturna nelle donne rendono facile che la condizione non venga rilevata.
Il classico profilo dell'apnea notturna comporta in genere un forte russamento, risvegli soffocati o senza fiato e un'eccessiva sonnolenza diurna, come nel sentirsi come se potessi addormentarti in qualsiasi momento Andrea Matsumura MD dice a SELF uno specialista del sonno certificato a Portland, Oregon. Ma nelle donne i sintomi possono essere molto più subdoli. Tendono a sentirsi come se lo fossero affaticato o come se qualcosa non andasse bene e provi irritabilità, mal di testa, ansia o umore depresso. E in termini di segnali notturni? Le donne hanno maggiori probabilità di segnalare risvegli frequenti o sonno agitato, afferma il dottor Won.
Le ragioni alla base delle differenze non sono del tutto chiare, ma la ricerca ha fatto emergere alcune teorie. Uno è che le persone che hanno le mestruazioni ottengono una certa protezione contro il peggio dell'apnea notturna causata dagli ormoni estrogeni e progesterone che sostengono le strutture molli della parte posteriore della gola, secondo il dottor Matsumura, i sintomi potrebbero non essere così evidenti. (Ciò cambia con la menopausa, ne parleremo più avanti tra poco.) Un'altra spiegazione è che le donne hanno una soglia di eccitazione più bassa, il che significa che si svegliano più facilmente, dice il dottor Won. Quindi anche un piccolo russamento o una pausa nella respirazione potrebbero essere sufficienti per risvegliarli, portando quelli con apnea notturna a passare la notte a rigirarsi, mentre gli uomini possono resistere più a lungo con le vie aeree ostruite senza svegliarsi, dice il dottor Won. Il risultato? Gli uomini con apnea notturna possono avere un russamento più evidente COME dormono mentre le donne con questa condizione spesso faticano a rimanere addormentate... e finiscono per sentirsi costantemente irrequiete.
La serie di sintomi che ne risulta nelle donne - insonnia, irritabilità, stanchezza diurna - non sono esattamente indizi evidenti dell'apnea notturna, quindi potrebbero non spingere un medico verso quella diagnosi. Dopotutto, molte altre cose (come lo stress, la scarsa igiene del sonno e condizioni di salute mentale come ansia e depressione) possono farlo rovinare la tua capacità di addormentarti e restare addormentato la notte e farti sentire una schifezza per tutto il giorno.
Non aiuta il fatto che un paio di altre cause chiave di stanchezza diurna e problemi di sonno si verifichino anche specificamente nelle persone con anatomia femminile: gravidanza e menopausa. Potrebbe essere facile per un medico incolpare i cambiamenti ormonali per cose come sbalzi d'umore, irritabilità, insonnia, irrequietezza e mal di testa nelle persone in gravidanza o in perimenopausa e in molte circostanze potrebbe avere ragione. Ma ciò significa anche che è più probabile che gli operatori trascurino l’apnea notturna in questi gruppi, il che è doppiamente problematico dato che sia la gravidanza che la menopausa ti rendono Di più suscettibile alla condizione. (Le fluttuazioni ormonali della gravidanza possono innescare gonfiore nel tratto respiratorio che aumenta il rischio di problemi respiratori durante la notte, sottolinea il dottor Won. Lo stesso vale sia per il calo di estrogeni e progesterone sia per il naturale spostamento del peso verso la parte centrale durante la menopausa, dice il dottor Matsumura.)
Anche gli strumenti per lo screening e la diagnosi dei pazienti affetti da apnea notturna sono prevenuti a sfavore delle donne.
Anche se un medico sospetta che una donna possa soffrire di apnea notturna, deve comunque fare affidamento su strumenti di screening e diagnosi che potrebbero non offrire un risultato accurato, perché sono stati progettati in base ai sintomi inizialmente individuati negli uomini. Prendiamo ad esempio il principale dispositivo di screening per valutare il rischio di apnea notturna Questionario STOP-Bang . È l'acronimo di otto domande (relative a sintomi e dati demografici); ogni sì è un punto con punteggi più alti legati a un rischio maggiore. Una delle domande chiede se sei un uomo, quindi sei già in meno se sei una donna, sottolinea il dottor Matsumura.
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Anche il test principale per diagnosticare l'apnea notturna, chiamato polisonnogramma o studio del sonno, potrebbe non riuscire a catturare tutti i casi nelle persone con anatomia femminile a causa di alcune sfumature intorno Quando di notte tendono a sperimentare la condizione. Ricerca suggerisce che le donne con questo disturbo di solito hanno gruppi di apnee o pause nella respirazione in particolare durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi), che è la fase chiave del sonno quando consolidiamo le emozioni ed elaboriamo i ricordi, dice il dottor Matsumura, mentre gli uomini tendono ad avere episodi in modo più uniforme attraverso le fasi del sonno. (Quella particolare perdita di REM nelle donne con apnea notturna potrebbe anche avere un ruolo nella loro maggiore esperienza di stanchezza e irritabilità, sottolinea.) Un polisonnogramma implica il collegamento a una serie di sensori che monitorano queste apnee mentre dormi.
Ma ecco la parte difficile: la diagnosi di apnea notturna si basa attualmente sul tuo media numero di apnee all'ora durante la notte: più di cinque e hai una forma lieve della malattia; superiore a 15 ed è considerato moderato; e se superi i 30 sei in un territorio severo. Il sonno REM, tuttavia, rappresenta solo il 20% circa di una notte di otto ore, sottolinea il dottor Won. Quindi, se le donne di solito hanno apnee solo durante la fase REM (e non nella fase non-REM), la loro media sarà distorta più in basso.
Potresti avere un centinaio di eventi [di apnea] durante il sonno REM, ma poiché è diluito non avendone nessuno nella fase non-REM, il risultato finale sembra "lieve", dice il dottor Won. Eppure sperimentare un sacco di apnee durante la fase REM può sicuramente farti sentire stanco e irrequieto; inoltre la ricerca suggerisce che le apnee correlate alla fase REM in particolare aumentano il rischio di problemi cardiovascolari in futuro (ne parleremo più avanti). Il modo in cui l'apnea REM può essere erroneamente definita NBD significa che alle donne, che tendono a soffrire di questo tipo, potrebbe essere negata la copertura assicurativa per il trattamento di cui hanno chiaramente bisogno, afferma il dottor Won.
I fattori sociali legati al genere non fanno che aggravare il problema della sottodiagnosi nelle donne.
Non sono solo le differenze biologiche e i pregiudizi in medicina a far sì che l’apnea notturna passi inosservata nelle donne; sono anche le norme culturali che potrebbero rendere meno probabile per le donne cercare assistenza. Questo è uno dei motivi per cui cis E Le donne trans possono entrambe affrontare disparità nella diagnosi e nel trattamento indipendentemente dalle differenze anatomiche.
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Nella nostra società è normale che le donne debbano essere cronicamente private del sonno e che dovremmo anche soffrire di più, osserva il dottor Matsumura. Iniziamo le mestruazioni ed è come se "beh, avrai dei crampi" e potresti non dormire a causa di questi cambiamenti ormonali. Oppure "Sei incinta, quindi è normale non dormire bene". E poi hai un bambino ed è la stessa cosa. Ci sono anche tutti i messaggi culturali che equiparano la femminilità al dolore e al disagio, che si tratti del suggerimento di fare i salti mortali per soddisfare gli standard di bellezza di genere o di essere disposti e in grado di fare tutto (lavori domestici, lavori di famiglia lavoro lavoro). Non c’è da meravigliarsi che così tante donne superare la fatica potrebbero non sospettare di poter avere una condizione medica meritevole di trattamento.
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A ciò si aggiunge lo stigma che circonda il sintomo più noto dell’apnea notturna: il forte russamento, che può ancora essere un segnale nelle donne anche se è meno comune. Il dannoso malinteso secondo cui il russare è una cosa maschile di cui vergognarsi potrebbe portare alcune donne a evitare di parlare di apnea notturna con il proprio medico. Ricerca suggerisce anche che gli uomini che condividono il letto con una donna potrebbero essere meno propensi a parlare loro del russamento o dell'ansimare notturno (e suggerire di cercare assistenza) rispetto al contrario, dice il dottor Won. Ulteriore prova di questo punto: Dati mostrano che le donne sono più propense degli uomini a presentarsi da sole agli appuntamenti dal medico per l'apnea notturna che con il loro compagno di letto.
È essenziale consultare il medico se soffri di stanchezza diurna persistente o altri segni di apnea notturna.
Non diagnosticare l'apnea notturna non significa solo affrontare una maggiore irritabilità da fatica e notti agitate (anche se questo è un motivo sufficiente nel nostro libro per cercare assistenza). Potrebbe anche comportare un rischio maggiore di gravi problemi di salute che colpiscono il cuore e il cervello. Quei piccoli episodi di lotta per l'aria innescano il rilascio di ormoni come l'adrenalina che stressano il cuore e aumentano la pressione sanguigna nel tempo, aumentando le possibilità di un evento cardiovascolare come un infarto o un ictus, afferma il dottor Won. E il calo dei livelli di ossigeno causato dalle apnee può anche danneggiare i piccoli vasi sanguigni nel cervello, esponendoti a un rischio maggiore di declino cognitivo e forse anche di demenza. Per non parlare dei rischi più ampi derivanti da un sonno costantemente di scarsa qualità o insufficiente, come problemi di salute mentale e a sistema immunitario non così efficace per cominciare.
Tutto da dire se ti senti come se non fossi mai completamente riposato nonostante abbia dormito abbastanza o se sei più intontito, irritabile o mal di testa del solito, vale la pena parlare di apnea notturna con il tuo medico, soprattutto se ti identifichi come donna o hai un'anatomia femminile. In questo modo puoi andare a fondo di ciò che sta scatenando i tuoi sintomi di apnea notturna o altro e puoi ridurre le possibilità di non essere diagnosticati.
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