Quando entri in terapia per la prima volta, potrebbe essere sorprendentemente difficile rispondere alla domanda: 'Come ti senti?' Rispondere a questa domanda può essere ancora più difficile se si affronta quella che è conosciuta come alessitimia, una disfunzione che rende difficile riconoscere e dare un nome alle proprie emozioni.
Molte persone che soffrono di depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o altre condizioni di salute mentale soffrono anche di alessitimia, ed è anche un problema più comune di quanto molte persone credano. Ad esempio, Alyson Stoner, nota per i suoi ruoli in Più economico a dozzine E Campo Roccia, recentemente detto Persone che soffriva di grave ansia quando aveva sei anni e alla fine sviluppò disturbi alimentari, così come l'alessitimia.
Se non hai mai sentito parlare di alessitimia prima, non sei l'unico.
Sebbene l’alessitimia sia ben nota tra gli psicologi, non è qualcosa di cui la maggior parte delle persone esterne al settore è a conoscenza. E anche se i professionisti della salute mentale conoscono l'esistenza di questa condizione da anni, è ancora un po' un mistero, dice a SelfGrowth John Richey, Ph.D., professore associato di psicologia alla Virginia Tech che ha studiato l'alessitimia.
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L’alessitimia è essenzialmente una disfunzione nei normali processi di consapevolezza emotiva che rende difficile per le persone mettere un’etichetta sui propri sentimenti, spiega Richey. In ricerca , è stato descritto come un costrutto della personalità caratterizzato da una consapevolezza emotiva alterata e qualcosa del genere influisce negativamente sull’elaborazione empatica . In pratica, l'alessitimia rende difficile riconoscere quando si sta provando qualcosa e ancora più difficile attribuirgli un nome.
Applichiamo costantemente etichette a stati interni complicati come felicità e tristezza, e questo richiede pratica nel tempo, afferma Richey. Alcune persone, per ragioni non chiare, hanno difficoltà a decodificare ciò che accade nel loro mondo interno e a dargli un nome.
Detto questo, l'alessitimia non è in realtà una condizione, e non è nel... Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), il manuale diagnostico utilizzato dagli operatori sanitari per diagnosticare i disturbi mentali, dice a SelfGrowth Kathryn Moore, Ph.D., psicologa presso il Providence Saint John's Child and Family Development Center a Santa Monica, in California. 'Di solito è un aspetto del funzionamento di una persona e del modo in cui gestisce le emozioni, ma non è una diagnosi separata', afferma.
L'alessitimia è stata collegato a una serie di disturbi di salute mentale come depressione, disturbo da stress post-traumatico, schizofrenia e disturbi dello spettro autistico. È anche associato al suicidio, a tassi di mortalità elevati e a problemi psicosomatici (ad esempio una malattia fisica causata da conflitto mentale o stress).
Sembra anche essere più comune negli uomini che nelle donne, e le persone possono sperimentare l'alessitimia a vari livelli, dice a SelfGrowth Sophie Lazarus, Ph.D., psicologa presso il Wexner Medical Center dell'Ohio State University. 'Le persone variano notevolmente nel grado in cui sono in contatto e in grado di descrivere le proprie emozioni', afferma. 'Ciò probabilmente dipende da una serie di fattori, incluso quanto questo è stato modellato, rafforzato o punito nel loro ambiente iniziale.'
Una persona potrebbe non essere consapevole di soffrire di alessitimia.
Considerando che l’alessitimia è caratterizzata da una mancanza di consapevolezza o di riconoscimento di uno stato interno, probabilmente non sorprende che le persone di solito non siano pienamente consapevoli di avere questa difficoltà, dice Richey. Questo è anche il motivo per cui molte persone non cercano cure, il che rende difficile sapere esattamente quanto sia comune da sola piuttosto che quando si manifesta con un disturbo, come la depressione.
Anche se a qualcuno viene diagnosticata l’alessitimia, può essere difficile da trattare. C'è così poca ricerca sulla possibilità di sbarazzarsene, dice Richey. Ma il modo in cui hai sviluppato l'alessitimia probabilmente è importante per stabilire se è curabile, dice. Se lo stai vivendo a causa di depressione o disturbo da stress post-traumatico, ad esempio, è probabile che la terapia (oltre a trattare gli altri problemi di salute mentale con cui stai lottando) possa aiutarti. Ma per altri, l’alessitimia potrebbe essere semplicemente un tratto più duraturo nel tempo, dice Richey.
Per le persone che soffrono di alessitimia, può essere utile:
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- Impara a connettere le tue emozioni con le sensazioni fisiche che possono accompagnarle, come un battito cardiaco accelerato, sudorazione o lentezza, dice Richey.
- Prova la terapia cognitivo comportamentale (CBT) per concentrarti sull'identificazione e la comprensione della connessione tra pensieri ed emozioni, dice Lazarus.
- Pratica la consapevolezza e altri esercizi per aumentare la tua consapevolezza emotiva, dice Lazarus.
- Partecipa a programmi di terapia di gruppo, suggerisce Moore, che ti daranno l'opportunità di vedere come gli altri parlano delle loro emozioni.
- Rifletti sulle tue convinzioni personali riguardo alle emozioni e su cosa pensi che accadrà se manifesterai le tue emozioni, dice Moore.
Tuttavia, sebbene la terapia sia generalmente raccomandata (e potrebbe essere scontata se stai già trattando un altro problema di salute mentale), non è garantito che funzioni per tutti. Alcune persone riescono bene ad iniziare ad applicare nomi ed etichette alle emozioni nel contesto della terapia, mentre altre hanno difficoltà profonde, dice Richey. È molto specifico per la persona e il contesto.
Nel complesso, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio l’alessitimia e come trattarla in modo efficace. Come campo, non abbiamo ancora una buona comprensione del perché o del come ciò accada in alcune persone, afferma Richey. Ma stiamo imparando qualcosa in più ogni anno.
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