Quando molte persone pensano alla rabbia, le idee della cultura popolare possono dominare: il sanguinario San Bernardo di Stephen King, Di chi , o il tragicamente malato Vecchio Yeller . Nei libri e nei film, entrambi i cani venivano morsi da animali rabbiosi e diventavano aggressivi e attaccavano le persone (o tentavano di farlo, in quest'ultimo caso). O forse pensi a un animale selvatico che ringhia, forse un coyote o un procione, con la bava alla bocca.
Immagino che, giorno dopo giorno, la maggior parte delle persone non pensi davvero alla rabbia in modo serio. È una di quelle malattie rare che la persona media non si preoccupa troppo di colpire. E questo è giusto, dato che le morti per rabbia non sono comuni negli Stati Uniti. A livello globale, la rabbia causa circa 59.000 morti ogni anno , secondo il CDC, la maggior parte di essi è dovuta a morsi di cani rabbiosi. Negli Stati Uniti ci sono stati 23 morti per rabbia sono stati registrati tra il 2008 e il 2017, secondo il CDC, e otto di questi decessi erano dovuti a morsi avvenuti in altri paesi.
Ma è possibile che una persona contragga la rabbia senza rendersene conto, e questo è successo più di una volta negli Stati Uniti negli ultimi due anni. E prima che tu te ne accorga, hai sintomi non specifici che non riesci a spiegare e la rabbia potrebbe non essere la prima causa considerata.
Questo è il problema più grande con l’infezione da rabbia, perché una volta che compaiono i sintomi, la malattia scompare quasi sempre fatale .
Lo scorso novembre, a È morto un 55enne residente nello Utah dopo aver contratto la rabbia da un pipistrello, anche se secondo quanto riferito non sapeva di essere stato morso. Secondo le notizie e una raccolta fondi, ha sviluppato mal di schiena in ottobre pagina instaurato dalla famiglia, che peggiorò e alla fine fu accompagnato da altri sintomi come tremori muscolari e problemi di linguaggio. Il 25 ottobre entrò in coma dal quale non si svegliò più; la sua causa di morte è stata un'infezione da rabbia. È stata la prima morte di rabbia nello Utah dal 1944.
Ciò seguì il morte di un bambino di 6 anni nel gennaio dello scorso anno, che morì di rabbia a causa di un pipistrello malato scoperto da suo padre, che secondo quanto riferito lo graffiò o lo morse. Secondo un punto vendita locale che copriva la morte del ragazzo, la famiglia ha detto di non sapere che i pipistrelli potessero trasmettere la rabbia.
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Situazioni tragiche come questa sono rare. Ma vale la pena capire come gli esseri umani possono contrarre la rabbia in modo da potersi proteggere.
Allora, cos’è esattamente la rabbia? In parole povere, è un virus che colpisce il sistema nervoso e porta a malattie nel cervello. La rabbia colpisce i mammiferi e viene generalmente trasmessa attraverso il morso o il graffio di un animale portatore del virus. Quando una persona contrae la rabbia, potrebbe prima sperimentarla sintomi simili a quelli influenzali , inclusi nausea, febbre, mal di testa e vomito. Man mano che progredisce, possono presentarsi altri sintomi, come allucinazioni o paralisi parziale, spiega la Mayo Clinic.
Durante un tipico morso, il virus viene introdotto nel muscolo, dove si riprodurrà e poi entrerà nei nervi, conducendo infine al cervello, Rodney Rohde , Ph.D., professore di scienze cliniche di laboratorio presso la Texas State University e autore di un libro di prossima uscita sulla rabbia, dice a SelfGrowth. Questo è uno dei motivi per cui il tempo che intercorre tra l'esposizione alla rabbia e lo sviluppo dei sintomi è così variabile: un morso alla caviglia potrebbe impiegare mesi per raggiungere il cervello, mentre un morso al braccio o alla spalla ha un viaggio molto più breve. Alla fine il virus finisce anche nella saliva, attraverso la quale può essere trasmesso ad altri.
Negli Stati Uniti, i morsi di animali domestici, come quelli di un cane o di un gatto, in realtà raramente sono la causa della rabbia. In effetti, la stragrande maggioranza dei casi di rabbia segnalati negli Stati Uniti lo sono dagli animali selvatici , principalmente pipistrelli, ma anche procioni, puzzole e volpi, secondo il CDC.
Probabilmente noteresti e ricorderesti se fossi stato morso o graffiato, ad esempio, da un procione. Ma i pipistrelli in particolare possono essere problematici perché non sempre ti accorgi di essere stato morso da uno di essi anche se sei consapevole di aver interagito con esso (ad esempio, se ne hai rimosso uno dalla soffitta).
I pipistrelli creano un dilemma interessante perché i loro incisivi e i loro denti sono così piccoli, dice Rohde. Anche se sapessi di essere stato morso da un pipistrello e chiedessi a un medico o a qualcuno che sta cercando di trovare [il morso], è davvero difficile farlo. I teschi di alcuni pipistrelli sono più piccoli della prima nocca delle dita; un incisivo può essere piccolo quanto 2 millimetri di lunghezza e il morso ha le dimensioni di a puntura dell'ago .
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Alcuni animali possono diventare aggressivi se infettati dalla rabbia, ma non è sempre così.
UN coyote rabbioso che ha attaccato un uomo della Carolina del Nord secondo quanto riferito, lo scorso aprile era stato aggressivo e feroce, così come lo era un gatto randagio si pensava che avesse la rabbia dopo che si era avventato aggressivamente su una bambina di 3 anni l'estate scorsa, anche lui nella Carolina del Nord.
Ma con i pipistrelli malati di rabbia, per esempio, mentre lo fanno comportarsi in modo strano , è spesso in modi che consentono agli esseri umani di interagire con loro. Possono essere svegli durante il giorno o restare a terra invece di volare. Rohde sottolinea che circa il 10% dei pipistrelli abbattuti, cioè incapaci di volare correttamente, sono rabbiosi. Quindi circa una possibilità su 10, che non è una grande probabilità se stai raccogliendo le cose, dice Rohde.
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Sfortunatamente, non esistono test validi per la rabbia negli animali, a parte l’osservazione per un periodo per vedere se mostrano il classico comportamento rabbioso (cosa che non è possibile fare se l’animale è selvatico e non può essere rintracciato). La diagnosi viene effettuata dopo la morte, mediante test del cervello.
Se presa in tempo, la rabbia può essere curata con la vaccinazione.
Profilassi antirabbica post-esposizione è generalmente raccomandato per le persone che hanno una possibile esposizione al virus.
Questo regime prevede una dose di rabbia immunoglobuline , che fornisce una protezione immediata, seguita da una serie di quattro vaccini contro la rabbia (somministrati nel braccio, proprio come gli altri vaccini) per consentire all'organismo di attivare la propria risposta immunitaria. Le iniezioni vengono somministrate al giorno zero, poi altre tre nei giorni tre, sette e 14, dice Rhode.
La combinazione di immunoglobuline e vaccini fermerà la crescita del virus nell’organismo, prevenendo l’ulteriore sviluppo della malattia. Si è dimostrato efficace; Non conosco nessun fallimento vaccinale di cui abbia letto nel corso della mia vita, aggiunge Rohde. Ma ancora una volta, una volta che l’infezione della rabbia ha preso piede, è quasi sempre mortale e la vaccinazione non sarà più di aiuto.
Le persone che sono a alto rischio di esposizione alla rabbia (si pensi: ai veterinari, agli operatori o agli addetti ai laboratori di animali, o alle persone che viaggiano in parti del mondo dove la rabbia è più diffusa, che potrebbero trovarsi in prossimità di animali) possono essere offerti vaccini antirabbici come misura preventiva. Se lavorano regolarmente con gli animali, dovranno mantenersi aggiornati sulle vaccinazioni con la guida di un medico.
Il modo più semplice per evitare la rabbia è evitare gli animali che la portano, osserva Rohde.
Ciò include anche evitare pipistrelli o altri animali selvatici che sembrano comportarsi in modo strano tenere aggiornati i tuoi animali domestici sui loro vaccini contro la rabbia.
Puoi chiedere al tuo veterinario quanto spesso il tuo gatto o cane deve essere vaccinato. Fortunatamente, la rabbia nei cani e gatti domestici negli Stati Uniti è rara grazie ai nostri tassi di vaccinazione per animali domestici; questo, a sua volta, ha portato a un tasso molto basso di rabbia umana nel paese, con solo da uno a tre decessi di rabbia all’anno, secondo il CDC.
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Inoltre, tieni d'occhio i tuoi animali domestici se escono all'aperto. Cani o gatti che trascorrono del tempo all’aperto potrebbero entrare in contatto con animali selvatici malati e, se il proprietario non li osserva, anche un’esposizione rapida potrebbe diffondere la rabbia. Se sono là fuori e si imbattono in una puzzola e combattono attraverso una recinzione, o vengono morsi da una puzzola o da una volpe, o raccolgono un pipistrello (i gatti adorano giocare con pipistrelli malati), allora all'improvviso vengono scoperti e non lo sai, spiega Rohde.
Bisogna stare attenti anche quando si viaggia all'estero: anche i turisti che visitano aree in cui la rabbia è comune sono a rischio; UN La donna della Virginia è morta nel 2017 dopo essere stato morso alla mano da un cucciolo che si pensava avesse la rabbia durante un ritiro yoga in India.
Se sospetti di essere stato esposto, cerca immediatamente un trattamento.
Questo è fondamentale, anche se non sei del tutto sicuro di avere a che fare con un animale rabbioso. Lavare accuratamente un morso di animale può aiutare a uccidere alcuni virus se è presente la rabbia, ma non è sufficiente a prevenire l’infezione.
Inoltre, non esiste un ottimo modo per sapere se un animale che ti ha morso aveva la rabbia, soprattutto se era selvatico e non può essere localizzato, quindi è meglio consultare un medico il prima possibile. Potresti essere vaccinato solo per sicurezza, a seconda della situazione. (Se sei stato morso o graffiato da un animale domestico disponibile per essere esaminato e gli esperti ritengono che il suo comportamento sia normale e sono sicuri che non fosse rabbioso, potresti non aver bisogno di cure contro la rabbia.)
Con l'esposizione ai pipistrelli in particolare, la maggior parte degli esperti consiglia di peccare per eccesso di cautela, anche se non sei sicuro al 100% di essere stato morso. Rohde fornisce questa esposizione ipotetica, ma non confermata: ad esempio, un bambino si sveglia la mattina e dice a qualcuno che pensava ci fosse un uccello o qualcosa che volava per la stanza. [Anche] se non sei sicuro, e la finestra o lo schermo erano aperti, qualcuno potrebbe consigliare quella serie di vaccini, descrive.
In definitiva, quando si tratta della rabbia, non esiste una cura. Quindi un grammo di prevenzione, evitando animali malati ed essendo immediatamente proattivi se si sospetta una qualsiasi quantità di esposizione, è l’opzione migliore e unica.
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