Eutanasia degli animali domestici a casa: 6 modi per rendere più facile abbattere il tuo animale domestico su di loro e su di te

Harper Laika Leeloo, DDS, è stato il cane migliore e peggiore che sia mai vissuto. Pesava 50 libbre di puro terrore racchiuse in un corpo di 10 libbre. Era più lanugine che un vero cucciolo. Odiava gli altri cani, tranne quelli che le permettevano di infilare tutta la testa in bocca per leccarsi i denti (da qui il DDS alla fine del suo nome). Era una feroce protettrice, determinata ad abbaiare a morte chiunque o qualsiasi cosa percepisse come una minaccia per me o per il mio partner, Derek. Aveva una macchia di pelo nero sopra l'occhio destro vagante, orecchie a punta che stavano dritte e una disinvoltura nel suo passo che riesco ancora a immaginare quando la immagino.

Era anche un incubo genetico di consanguineità che portò a una miriade di problemi di salute. Derek è un veterinario. Un giorno, tirò fuori lo stetoscopio e glielo appoggiò al petto in modo che potessi ascoltare il suo battito cardiaco. Ascoltò per primo, aspettandosi il lub-dub, il lub-dub di un cuore sano. Ho visto i suoi occhi spalancarsi per la sorpresa. Mi passò i tappi per le orecchie e io mi misi ad ascoltare, ma la cadenza del suo cuore era un sibilo lub-swoosh, lub-swoosh.

Derek la portò a fare le radiografie il giorno successivo e tornò con brutte notizie. All’età di nove anni, il cuore di Harper era già ingrossato a causa di una malattia cardiaca in corso, che sarebbe inevitabilmente progredita fino all’insufficienza cardiaca congestizia (CHF). Era gravemente malata. La CHF è una malattia terminale. Il calendario della fine varia da animale ad animale, ma la morte è una certezza. Alla fine, il cuore semplicemente non può più svolgere il suo lavoro. Lasciato a se stesso, il cuore cede e l'animale soffoca nei propri fluidi. Dopo che Derek mi ha spiegato cosa avrebbe fatto CHF alla nostra dolce bestia, sapevamo entrambi che l’eutanasia alla fine sarebbe stata la decisione giusta e gentile per porre fine alla vita di Harper.

Avviso spoiler per tutta questa storia: il cane muore definitivamente.

Poco più di sei mesi dopo, la sua situazione era notevolmente peggiorata. Fissammo una data e iniziammo l'esperienza surreale di contare i giorni fino al nostro appuntamento. Il giorno prima, l'abbiamo portata a fare un grande tour della nostra città natale, Oakland, prima da Starbucks per un Puppuccino (una piccola tazza riempita fino all'orlo di panna montata), seguito da un semplice tortino di manzo da In-N-Out Burger ( e anche delle patatine fritte). Con suo grande dispiacere, le abbiamo fatto il bagno. L'abbiamo portata alle sequoie e le abbiamo scattato delle foto: su un tronco d'albero, con la lunga lingua penzolante, gli occhi spalancati di gioia. Mi sono fermata al negozio e ho scelto un mazzo delle mie rose preferite; Derek ha portato a casa una bara di cartone. Li abbiamo posizionati entrambi sul tavolo della sala da pranzo, poi abbiamo trascorso la nostra ultima notte insieme amandola e nascondendole dei dolcetti.

Al mattino non siamo andati all’ufficio veterinario per far eseguire l’eutanasia da qualcun altro. Ci siamo seduti insieme sul divano del nostro soggiorno mentre eseguivamo l'eutanasia a casa, con la nostra band preferita che usciva silenziosamente dagli altoparlanti e le nostre gambe che si toccavano. Mentre Derek le faceva la prima iniezione di sedativi, l'ho ringraziata per nove meravigliosi anni insieme, ricordando quanto fosse piccola quando l'ho scelta per la prima volta. L'ho tenuta mentre scivolava in una pausa medicata, e l'ho baciata sulla sommità della testa quando le ha iniettato l'overdose di anestesia che alla fine le ha posto fine alla vita.

Mentre posizionavo delicatamente il suo corpo nella bara, mi meravigliai di quanto fosse morbida come la seta la sua pelliccia dopo il bagno di ieri. Ho tagliato con cura le rose dai gambi e le ho sistemate attorno a lei. Ho fatto scivolare un ultimo osso sotto le sue zampe anteriori, infilato in un minuscolo bouquet. Il sole mattutino splendeva su di lei e il bianco della sua pelliccia era in netto contrasto con l'asciugamano turchese che avevo usato per rivestire la bara. Era bellissima, quindi ho anche scattato alcune foto del ricordo mori. Poi Derek e io siamo andati al crematorio, dove siamo rimasti insieme mentre l'operatore del crematorio mi permetteva di posizionare il suo corpo all'interno della storta e premere il pulsante per accendere l'accensione. Un'ora dopo, eravamo seduti insieme in macchina, tenendoci per mano. Una piccola scatola di legno piena dei suoi resti cremati era posata sulle mie ginocchia mentre tornavamo a casa.

Abbiamo parcheggiato davanti al nostro appartamento. Nel silenzio dell'auto silenziata ci siamo voltati a guardarci. Era come se una vera lampadina si fosse improvvisamente accesa, illuminandoci entrambi. Dovremmo aiutare altre persone in questo, ho dichiarato. Dovremmo farlo per vivere.

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Derek e io avevamo aiutato altri amici a sopprimere i loro animali domestici nell'ultimo anno, ma l'idea di trasformarlo in un business semplicemente non si era consolidata come una possibile realtà fino a quel momento. Avevamo le credenziali, però. Derek ha studiato il legame uomo-animale e la comunicazione non verbale con una borsa di studio Fulbright ad Amsterdam prima di laurearsi al Cornell University College of Veterinary Medicine nel 2010.

Sapevo di voler lavorare nel settore dell'assistenza funeraria quando avevo tre anni, dopo che la mia eccentrica nonna mi regalò una serie di libri sulla mummificazione e sull'antico Egitto. Sono diventato un becchino. Prima di andare in pensione a causa di disabilità, ho avuto sei anni di esperienza come direttore di pompe funebri, operatore di crematori e imbalsamatore.

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L'eutanasia del nostro animale domestico ci ha aiutato a capire che dovremmo unire le nostre competenze per aiutare le persone a rendere uno dei giorni peggiori della loro vita il migliore possibile. All'inizio di quest'anno abbiamo fondato ufficialmente La promessa di Harper , uno studio di eutanasia domestica degli animali domestici che opera nella zona della Baia di San Francisco in California. Harper meritava il meglio e abbiamo fatto tutto il possibile per darglielo durante tutti i nove anni che è stata con noi. Le abbiamo promesso una buona vita, e una buona vita implica una morte dignitosa.

Tutti gli animali domestici dovrebbero avere lo stesso.

La difficile inevitabilità di vivere e amare un animale domestico è la realtà della sua morte. Nella maggior parte dei casi, l’eutanasia è il modo in cui muoiono i nostri animali domestici. Ecco alcuni modi in cui il processo di eutanasia può essere più semplice per loro e per te, quando arriverà il momento.

La difficoltà più grande che la maggior parte delle persone deve affrontare nel processo decisionale di fine vita è capire quando è il momento giusto per procedere con l’eutanasia. Poiché non è una decisione che di solito dobbiamo prendere per nessuno dei nostri cari, non abbiamo un quadro di riferimento su come capire con amore questo primo (e più importante) dettaglio.

In realtà ci sono molti momenti “giusti” per scegliere l’eutanasia, non un solo momento esatto, spiega Derek (il dottor Calhoon per i suoi clienti; fidanzato e socio in affari per me). Chiamiamo questo il periodo della morte compassionevole. A seconda dell’esperienza unica di ciascun animale domestico, il periodo di tempo può durare solo poche ore, ma spesso si verifica per un periodo di tempo prolungato.

Ci sarà il primo giorno in cui sarà ragionevole mettere a dormire il tuo animale domestico e l’ultimo giorno in cui sarà ragionevole mantenerlo in vita. Prima di ciò, nessun veterinario etico sceglierà di sopprimere il tuo animale domestico, continua. Quando si arriva a quell’ultimo giorno, è chiaro a tutti i soggetti coinvolti che l’eutanasia deve avvenire.

Una lista di controllo sulla qualità della vita può essere uno strumento utile per aiutare a determinare quando il tuo animale domestico è entrato nel periodo di morte compassionevole. Quando Harper si è ammalata, abbiamo stilato un elenco di cinque cose che ci hanno dimostrato che stava vivendo una buona qualità di vita, tra cui alzarsi ad abbaiare come una sciocca davanti alla porta e buttare giù la cena. Quando era troppo esausta per completare la maggior parte delle cose sulla lista di controllo, sapevamo che il suo corpo ci stava annunciando che la sua sofferenza stava superando il suo godimento della vita. La mattina della sua eutanasia, Harper era troppo stanca anche per fare colazione. Il solo atto di alzarsi per attraversare la stanza la lasciò esausta.

La morte è una tendenza generale al ribasso, spiega Derek. Potrebbero esserci degli alti e bassi lungo il percorso, ma quando i giorni brutti iniziano a superare quelli belli è allora che l’eutanasia diventa una scelta appropriata.

Una delle maggiori preoccupazioni che sentiamo quando discutiamo dei tempi è la preoccupazione che l'animale stia avendo una buona giornata tra quelle cattive, il che fa sì che i proprietari mettono in dubbio la loro scelta e si preoccupano di agire troppo presto. In molti modi, decidere di praticare l’eutanasia in una buona giornata non è solo ragionevole ma amorevole. Significa che nei loro ultimi istanti riescono a sentirsi meglio rispetto al giorno prima, dice.

Molte persone hanno familiarità con l’idea di portare i propri animali domestici presso la clinica veterinaria per la procedura di eutanasia. Questo di solito significa fissare un appuntamento con il veterinario ed essere nella stanza dell'esame mentre vengono somministrati i farmaci, un processo che richiede da pochi minuti a mezz'ora, a seconda dei problemi di salute individuali dell'animale. Hai sempre la possibilità di trascorrere un po' di tempo da solo con il corpo del tuo animale domestico una volta completata la procedura, anche se il tempo che trascorri potrebbe essere limitato dalla clinica. Se hai deciso per la cremazione, il veterinario si prenderà cura del corpo del tuo animale domestico; se decidi di seppellirlo, il loro corpo ti verrà rilasciato. (Maggiori informazioni di seguito.)

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Oltre ad essere triste, fare l’eutanasia dal veterinario può essere imbarazzante. Piangere in presenza di altre persone, soprattutto se non hai un rapporto stretto e personale con il tuo veterinario e il suo staff, può farti sentire a disagio e ci sono limiti di tempo su quanto tempo una persona può rimanere in una stanza d'esame prima, durante e dopo il processo. (Un'azienda non può permettersi di perdere un'intera stanza a causa di una famiglia in lutto per l'intera giornata.) Infine, se il tuo animale domestico ha ansia all'idea di visitare il veterinario, potrebbe essere agitato, il che probabilmente non è il modo in cui vorresti che vivesse i loro minuti finali. Anche coloro che non hanno paura del veterinario o della visita possono ancora sentire l’odore dei feromoni lasciati da altri animali che sono stati lì, e quegli odori spesso annunciano stress, ansia o paura.

Molti veterinari sono disposti a programmare visite a domicilio per appuntamenti per l’eutanasia, ma sempre più spesso esistono cliniche veterinarie mobili come la nostra appositamente per aiutare a soddisfare la necessità di eutanasia comodamente da casa propria. La stragrande maggioranza dei professionisti dell'eutanasia degli animali domestici a domicilio cerca di garantire che i costi siano paragonabili a quelli di altre cliniche. La maggior parte delle cliniche veterinarie fisiche avrà un elenco di professionisti a domicilio che potranno consigliarti. Sebbene legale in tutti i 50 stati, questo è ancora un campo in crescita, quindi alcuni stati e aree rurali potrebbero non avere lo stesso accesso immediato alle opzioni a domicilio di cui dispongono le aree suburbane o urbane.

Le visite a domicilio rimuovono lo stress che può essere associato all'ambiente ospedaliero. Essere a casa significa che le persone mantengono un certo livello di privacy e non sono messe sotto pressione dal programma di un affollato studio veterinario. Abbiamo avuto il grande onore di trascorrere ore con le famiglie dopo che l’eutanasia è stata completata, permettendo loro di trascorrere del tempo con il corpo del loro animale domestico ed elaborare la loro tristezza al proprio ritmo.

Ovviamente, sono un sostenitore del processo a domicilio, ma non escludendo tutte le cliniche veterinarie. Le pratiche di eutanasia domiciliare funzionano in aggiunta alle cliniche veterinarie. Li aiutiamo a estendere l’assistenza alle case dei loro clienti fornendo servizi che altrimenti potrebbero non avere il tempo o il personale per svolgere. Esistiamo in un circolo di reciproco apprezzamento, comprendendo che ciascuno dei nostri modelli offre la propria serie di vantaggi e vincoli e concentrandoci sull'obiettivo finale di fare ciò che è meglio per l'animale.

Qualunque sia il metodo che scegli, il veterinario con cui lavori dovrebbe essere disponibile e in grado di rispondere a qualsiasi domanda tu abbia. Derek e io ci assicuriamo di avere conversazioni telefoniche pre-appuntamento con le famiglie prima di andare a casa loro e all'arrivo spieghiamo il processo di eutanasia alla famiglia prima ancora di portare le nostre attrezzature mediche e concediamo tutto il tempo necessario per domande. Qualsiasi veterinario che ti fa sentire frettoloso, a casa o in ufficio, non ti sta dando le cure che meriti. Hai tutto il diritto di trovare un veterinario diverso se non ti senti emotivamente sicuro.

Una delle decisioni più importanti che puoi prendere prima dell’effettivo processo di eutanasia è cosa vuoi che sia fatto con il corpo del tuo amato animale domestico. Fare la scelta prima dell'appuntamento vero e proprio significa che puoi valutare le tue opzioni prima dello stress del momento (e senza un membro dello staff che sta per consegnarti il ​​conto). Il processo decisionale è sempre più facile se fatto con la freddezza di prima piuttosto che con la fretta emotiva di dopo.

Le due opzioni più comuni per lo smaltimento del corpo di un animale domestico sono la sepoltura o la cremazione. Scegliere la sepoltura significa solitamente avere accesso alla terra. Quelli di noi che affittano appartamenti o case potrebbero essere riluttanti a lasciare i corpi dei nostri animali domestici se ci trasferiamo o potrebbero non avere affatto il permesso di utilizzare il terreno per la sepoltura. (È anche un duro lavoro seppellire il corpo abbastanza in profondità da garantire che i predatori non sentano l'odore e non rovinino il corpo dell'animale.)

Alcune città hanno cimiteri per animali domestici, ma acquistare (e mantenere) un appezzamento di terreno e una lapide costa denaro.

Molti altri proprietari di animali domestici scelgono la cremazione come disposizione finale per i loro animali domestici. La cremazione, il processo di utilizzo del calore elevato per ridurre un corpo in cenere e ossa, è in genere abbastanza economica. Le famiglie hanno la possibilità di far cremare il proprio animale domestico come parte di un gruppo o individualmente. Le cremazioni di gruppo sono esattamente quello che sembrano: i corpi di un gruppo di animali domestici vengono cremati insieme. In genere, i resti cremati non vengono restituiti alla famiglia ma possono essere rispettosamente dispersi nel crematorio. (Il crematorio con cui lavoriamo, Pets at Peace a San Ramon, disperde i resti cremati provenienti da cremazioni di gruppo nelle montagne della Sierra.) Molte famiglie che non vogliono possedere resti cremati scelgono questa opzione e poi commemorano i loro animali domestici piantando un albero o posizionando un pennarello da qualche parte, come nel loro cortile.

Alcune famiglie possono scegliere una cremazione testimone, dove hanno l'opportunità di visitare il crematorio come ho fatto io e vedere parti del processo di cremazione. La maggior parte dei crematori addebita una piccola tariffa per questo processo, ma le famiglie spesso trovano un senso di chiusura e sollievo nel sapere esattamente cosa è successo invece di dover provare a immaginare.

Le cremazioni individuali di solito costano un po' di più e i resti cremati vengono restituiti alla famiglia in un'urna. Al giorno d'oggi, ci sono un numero incredibile di bellissime opzioni per urne personalizzate e persino gioielli per contenere piccoli frammenti di resti cremati. Derek e io incontreremo spesso famiglie che sono turbate dall'idea di avere i resti cremati dei loro animali domestici nella loro casa, preferendo invece semplicemente tenere i collari dei loro animali domestici come ricordo. Altre persone sono fermamente convinte che la restituzione dei propri animali domestici sia parte integrante del processo di lutto. Infatti, accanto alla scrivania su cui ho scritto questo articolo c'è un piccolo scaffale che contiene l'urna, il collare e una rosa appassita della bara di Harper.

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Alcune aziende offrono anche un processo chiamato idrolisi alcalina, o cremazione dell'acqua, per gli animali domestici (e gli esseri umani!) Durante l'idrolisi alcalina, il corpo dell'animale viene posto in un recipiente pressurizzato riempito con acqua e liscivia, quindi riscaldato. Il corpo viene essenzialmente scomposto nei suoi componenti chimici nel corso di quattro-sei ore. Alcune particelle ossee rimangono in una forma molto fine, simile alla sabbia, che può essere collocata in un'urna o sepolta. Questo processo è pubblicizzato come più rispettoso dell'ambiente rispetto alla cremazione. Attualmente è legale in 16 stati degli Stati Uniti e in alcune province canadesi.

Una volta che hai capito i dettagli essenziali dell'appuntamento, è il momento di decidere come vuoi gestire l'esperienza dell'eutanasia stessa. L’eutanasia domestica offre alle famiglie l’opportunità di commemorare e tenere un funerale per il proprio animale domestico. Anche se molte persone non sono in grado di capire perché ci addoloriamo così profondamente per i nostri animali domestici (forse hai sentito qualche idiota dire: Lui era solo un cane, o Lei era solo un gatto. Superalo.), il processo di funeralizzazione è profondamente importante per la nostra salute e il nostro benessere emotivo. La cerimonia rituale rafforza la realtà della morte, dà alla nostra famiglia e ai nostri amici lo spazio per esprimere i propri sentimenti per la perdita e crea un'esperienza comune per i presenti per offrire sostegno. Ci dà spazio anche per l’aspetto spirituale del nostro dolore. Derek e io abbiamo tenuto per mano le famiglie mentre offrivano preghiere, o li abbiamo osservati mentre rimuovevano delicatamente un rosario dal collo del loro cane.

Esistono molti modi per rendere il processo di eutanasia un cerimoniale significativo. Per noi, il funerale ha coinvolto la nostra musica preferita e la preparazione del corpo di Harper per la cremazione. Abbiamo incontrato famiglie che disegnavano i Tarocchi prima dell'appuntamento, o creavano bellissimi altari con erbe essiccate e cristalli, o semplicemente si assicuravano che fossero fuori, nell'erba fresca o sotto le stelle.

(Ricorda anche di mangiare e bere acqua: piangere provoca disidratazione e mal di testa e mangiare significa non sentirsi svenire.)

Pensa a chi vuoi che sia presente in questo momento, prima, durante e dopo. Alcune famiglie utilizzano chiamate video o vocali per garantire la presenza dei propri cari che vivono lontano durante il processo. Derek e io abbiamo servito una famiglia che ha invitato un'amica e le ha affidato il compito specifico di rispondere al telefono e alla porta in modo che potessero concentrarsi su cose che ritenevano più importanti. Anche in questo caso puoi decidere quale livello di inclusione desideri per i bambini e altri animali domestici. I bambini sono più resilienti di quanto molte persone credano loro e condividere l’esperienza può spesso essere estremamente utile per i loro processi di lutto. A volte le persone ritengono che sia importante che gli altri animali siano presenti durante l’eutanasia, sia per conforto che per aiutare i loro animali domestici a evitare la depressione o la tristezza per la perdita dei loro compagni.

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Decidiamo sull’eutanasia per i nostri animali domestici perché abbiamo stabilito con i nostri veterinari che è la decisione più gentile e umana che possiamo prendere per loro conto. L’obiettivo dell’eutanasia (che letteralmente significa buona morte in greco) è offrire un modo indolore per porre fine alla sofferenza. In questo contesto possiamo rendere l'appuntamento il più confortevole possibile per i nostri animali domestici.

Molte famiglie si assicurano che il loro animale domestico sia sdraiato sulla cuccia o sulla coperta (che puoi portare dal veterinario) o nel posto preferito della casa. Spesso hanno accanto i loro giocattoli preferiti e molte famiglie tengono dei dolcetti a portata di mano durante l'appuntamento. (Abbiamo aiutato a dare da mangiare un cheeseburger di McDonald's a un cane, e un altro bel cagnolino ha divorato allegramente un intero pollo allo spiedo - ossa e tutto il resto! - mentre la sedazione faceva effetto.)

La parte più importante del processo di eutanasia domiciliare è che l'animale domestico si trovi in ​​un luogo sicuro, confortevole e familiare, circondato dalle persone che ama e che lo ricambiano. Sia per i cani che per i gatti, il loro senso dell'olfatto è incredibilmente importante, quindi essere in grado di annusarti e riconoscere la tua presenza aiuta a mantenerli calmi. Una volta abbiamo servito una donna che aveva conservato gli ultimi pezzetti della lozione per le mani che aveva usato quando il suo cane era un cucciolo. Era stato recentemente interrotto. Subito prima dell'iniezione finale, se lo mise sulle mani in modo che il suo cane potesse annusarlo mentre continuava ad accarezzarlo.

A volte le persone hanno paura di come sarà il processo di eutanasia guardando, e quindi chiedono di andarsene prima che iniziamo. Pur riconoscendo che le persone hanno i propri bisogni, consigliamo gentilmente a tutti di affrontare la propria paura per essere coraggiosi per i propri animali domestici e stare con loro. Come minimo, dovresti rimanere presente fino all'inizio della sedazione, ma ti consigliamo di rimanere per l'intero processo. Troppo spesso, gli animali domestici le cui famiglie se ne vanno passano il processo combattendo la sedazione e cercandoli. Derek e io siamo proprietari di animali da sempre e amanti degli animali in tutto e per tutto, ma siamo ancora estranei al tuo animale domestico. È sempre più rassicurante per loro essere lì con te, annusarti e sapere che sarai con loro fino alla fine. Abbiamo scoperto che quando le persone si sentono sicure nel fare domande e si sentono pienamente informate, rimangono, anche quelle che prima avevano detto che avrebbero preferito andarsene.

Si tratta di pensare al modo migliore affinché ciò accada, in modo da non desiderare di aver fatto qualcosa di diverso, dice Derek. La morte è già abbastanza dura senza rimpianti.

Come ho già detto, la morte è l’appuntamento che non puoi cancellare. È una parte intrinseca della vita. Il processo di riflettere su queste cose, parlarne, porre domande e affrontarle in anticipo è così importante, per te e anche per il tuo animale domestico. Cancella l'incertezza dell'ignoranza e garantisce stabilità a un argomento che spesso può sembrare incerto. Pianificare l’eutanasia, sebbene difficile, è un modo per aiutarli a vivere i loro ultimi momenti in pace e nel massimo conforto possibile. È una gentilezza, non una crudeltà. Per entrambi.