Al college, ho prosperato socialmente. Facevo parte di diverse organizzazioni studentesche, vivevo con coinquilini divertenti e avevo un gruppo affiatato di amici. Poiché ho frequentato una scuola di medie dimensioni, ho avuto anche un gran numero di conoscenti amichevoli. Trascorrevo la maggior parte del mio tempo libero circondato da altre persone: essendo un estroverso, questo mi rendeva davvero felice. Per quattro anni ho sentito un enorme senso di appartenenza alla mia comunità universitaria, senza mai dover lavorare molto duramente per trovare opportunità di socializzare.
Ma tutto è cambiato drasticamente dopo la laurea. Trovai un lavoro a tempo pieno e mi trasferii in una città vicina, in un appartamento tutto mio. Ero entusiasta di vivere da solo ed entrare nel mondo reale, ma la transizione si è rivelata molto più difficile di quanto immaginassi. Dato che frequentavo un college abbastanza regionale, pensavo che molti dei miei amici sarebbero rimasti nella zona dopo la fine della scuola, ma mi sbagliavo. La maggior parte di loro finì per trovare lavoro fuori dallo stato e trasferirsi via l'estate dopo la laurea. La mia cerchia sociale si è ridotta drasticamente e mi è rimasto molto più tempo libero di quanto sapessi cosa farne. Mi sentivo completamente isolato e mi sono reso conto che non sapevo davvero come fare per fare nuove amicizie.
Durante questa transizione, mi sono dedicato all'arrampicata su roccia, un hobby che ho imparato al college, per tenermi occupato.
Ogni volta che non avevo programmi ma ne volevo qualcuno, andavo in palestra e passavo qualche ora a lavorare su nuove vie. L'arrampicata, in particolare il bouldering, è stata la distrazione perfetta per me perché è essenzialmente come risolvere un grande puzzle. Per inviare con successo (gergo da scalatore per 'salita') un percorso, devi risalire il muro una mossa strategica alla volta. Richiede una seria concentrazione; devi imparare a riconoscere gli appigli sul muro e usarli a tuo vantaggio, e sapere quando e come spostare il peso corporeo per raggiungere ogni appiglio. È un allenamento duro, sia mentalmente che fisicamente, ed è ciò che lo rende così gratificante per me.
Al college scalavo una volta alla settimana; ora andavo in palestra tre o quattro volte a settimana. Ho iniziato a sentirmi notevolmente più forte e ho provato a salire vie più difficili. Nel giro di pochi mesi sono passato dall'arrampicata su vie boulder con grado compreso tra V0 e V2 a vie con grado compreso tra V3 e V5. Se non hai familiarità con il bouldering, questo è un notevole salto di difficoltà. (La maggior parte delle palestre di solito raggiunge il massimo a V10 o V11.) Al college, non avrei mai immaginato che avrei scalato V5: quelle erano le vie su cui mi sedevo e guardavo gli altri scalatori affrontare. Ora stavo scalando con successo vie che non avrei mai tentato prima e mi sentivo più orgoglioso di me stesso che mai.
Sentirmi potenziato dai miei progressi mi ha fatto capire che ero capace di fare più di quanto pensassi in precedenza, e questo mi ha davvero aiutato a trovare uno scopo durante questo periodo.
Con mia sorpresa, la palestra di arrampicata si è rivelata il luogo perfetto per incontrare nuove persone.
Mi sono dedicato all'arrampicata per tenermi occupato e diventare più forte, ma quando ho iniziato a farlo più frequentemente, ho notato che molti degli stessi membri dello staff e scalatori frequentavano la palestra ogni sera. Questa familiarità era in realtà davvero confortante: anche quando le mie interazioni con gli altri erano minime, il semplice fatto di stare con altre persone in un contesto sociale per alcune ore era sufficiente per farmi sentire molto meno solo. Era davvero bello avere un posto dove potevo sempre andare e sapere che avrei visto una faccia amica. In questo modo, passare più tempo in palestra mi ha fatto sentire meno solo.
Poiché gli scalatori condividono lo spazio sulle pareti della palestra, ci sono anche molte opportunità per chiacchierare casualmente. Non è raro che gli scalatori parlino tra loro delle vie in parete e ho finito per incontrare molte persone attraverso queste interazioni. Nel corso del tempo, questi brevi scambi si sono trasformati in conversazioni più lunghe e, infine, in amicizie. In realtà si è rivelato un ottimo posto per fare nuove amicizie perché tutti condividevano già con me un grande interesse comune.
Durante questo periodo ho incontrato uno dei miei migliori amici in una palestra di arrampicata. Ero andato in palestra per arrampicare con mio fratello (a volte facevamo programmi, ma all'epoca la maggior parte delle volte avevamo vite sociali completamente separate) e i suoi amici. Il mio futuro amico usciva con uno degli amici di mio fratello e siamo andati subito d'accordo.
Inizialmente abbiamo iniziato a parlare perché le avevo chiesto un consiglio su un percorso. Ma dopo alcune ore trascorse ad arrampicare insieme e a parlare, ci siamo resi conto che avevamo molti altri interessi simili, come lo yoga e l’escursionismo. Anche lei stava cercando altri amici con cui arrampicare, quindi abbiamo iniziato a fare progetti. Facciamo un salto in avanti di due anni e ora è una grande amica e una delle poche persone che vedo settimanalmente. Sì, tecnicamente ci siamo conosciuti tramite amici in comune, ma è stato proprio in quei momenti in cui arrampicavamo insieme all'inizio, quando mi sentivo totalmente nel mio elemento, che la nostra amicizia è davvero sbocciata.
L'arrampicata mi ha aiutato a sentirmi di nuovo parte di una comunità, e lo fa ancora ogni volta che viaggio in un posto nuovo.Un altro vantaggio della comunità dell'arrampicata è che trascende qualsiasi palestra o città. A dicembre sono andato a trovare la mia famiglia a Chicago e mentre ero lì ho deciso di provare una palestra di arrampicata locale. Anche se non ero mai stato e non conoscevo una sola persona nella stanza, mi sono comunque sentito totalmente benvenuto e a mio agio nell'arrampicarmi lì. È davvero fantastico sapere che posso viaggiare in qualsiasi città che abbia una palestra di arrampicata e avere un posto dove andare dove sento un senso di appartenenza.
Sono ormai due anni che ho finito il college e faccio ancora affidamento sullo sport quando mi sento solo o sopraffatto. Incontro ancora nuove persone anche nella mia palestra locale. L'arrampicata su roccia è un'attività davvero speciale per me: è stata il mio sfogo in un periodo difficile, mi ha fatto conoscere molti dei miei buoni amici e ha continuato a fornirmi un senso di comunità durante le transizioni della mia vita.
L’arrampicata è ovviamente diventata una parte importante di ciò che sono e sarò sempre grato di aver trovato questa comunità quando l’ho fatto. Ancor di più, sarò sempre felice di essermi messo in gioco in un posto nuovo, perché è ciò che alla fine mi ha aiutato a trovare un posto dove potevo sentirmi di nuovo a casa.
