Le donne sono molto più grandi rischio di demenza rispetto agli uomini, tanti quanti due terzi delle persone negli Stati Uniti con il morbo di Alzheimer sono donne, e probabilmente per una serie di ragioni che gli esperti stanno ancora analizzando. Si ritiene che uno di questi fattori di rischio unici siano le fluttuazioni ormonali della menopausa che portano i ricercatori a studiare se terapia ormonale sostitutiva (HRT) che può livellare il campo di gioco ormonale potrebbe aiutare. E secondo una nuova importante analisi presentata al convegno annuale dell’American Neurological Association del 2025, la terapia ormonale sostitutiva può effettivamente ridurre il rischio di demenza, ma con un avvertimento fondamentale: devi prenderla presto in menopausa.
I ricercatori hanno analizzato più di 50 studi sulla terapia ormonale sostitutiva che hanno monitorato anche i risultati cognitivi e hanno scoperto che le donne che hanno iniziato la terapia ormonale sostitutiva entro cinque anni dalla menopausa riducono il rischio di Alzheimer fino al 32%. Ma l’analisi ha anche rivelato che il 38% delle donne che hanno iniziato la TOS dopo i 65 anni erano aumentato rischio di sviluppare la malattia. Perché il passaggio? Ha a che fare con il modo in cui il cervello reagisce agli ormoni nelle diverse fasi. Continua a leggere per conoscere la storia completa sulla terapia ormonale sostitutiva e sull'Alzheimer e scoprire cosa significa per te.
Come la terapia ormonale sostitutiva può svolgere un ruolo nel rischio di demenza
È utile sapere prima come funziona la terapia ormonale sostitutiva. La terapia ormonale sostitutiva è una prescrizione disponibile in varie forme, tra cui pillole, cerotti e gel, che contengono tutti estrogeni, l'ormone principale che diminuisce precipitosamente dopo la menopausa, spesso in combinazione con una forma sintetica di progesterone chiamata progestinico. Ripristinando questi ormoni, la terapia ormonale sostitutiva affronta i sintomi legati al crollo dei livelli, come le vampate di calore sudorazioni notturne E secchezza vaginale negli anni che precedono la menopausa (a.k.a. perimenopausa ) e subito dopo.
Ma ciò che i medici hanno recentemente scoperto è che abbassare i livelli di estrogeni in questo periodo potrebbe anche causare problemi alle donne salute del cervello . Sappiamo che le molecole di estrogeni interagire con il cervello cellule David M. Holtzman MD dice a SELF il direttore scientifico dell'Hope Center for Neurological Disorders presso la Washington University School of Medicine. È possibile che la loro attività renda quelle cellule più resistenti o impedisca lo sviluppo di cambiamenti legati all'Alzheimer o impedisca loro di peggiorare nel tempo, dice. Ciò potrebbe spiegare perché è stato dimostrato che assumere la terapia ormonale sostitutiva negli anni vicini alla menopausa – evitando così il forte calo di estrogeni di questa fase – riduce il rischio di demenza.
Il problema con l'attesa di iniziare la terapia ormonale sostitutiva fino a molto tempo dopo che si è verificato il calo di estrogeni, ad esempio all'età di 65 anni e oltre, potrebbe essere che il cervello ha già sperimentato la relativa diminuzione del supporto, spiega il dottor Holtzman. Quindi fornire estrogeni a quel punto non aiuta più. Come afferma in un comunicato stampa uno degli autori dello studio FNU Vaibhav MBBS, uno studente del Pandit Bhagwat Dayal Sharma Post Graduate Institute of Medical Sciences: È come innaffiare una pianta: aiuta quando la pianta cresce, ma se sta già appassendo potrebbe essere troppo tardi.
Per quanto riguarda il motivo per cui la terapia ormonale sostitutiva nella fase successiva sembra avere importanza peggio ? Non è del tutto chiaro, ma potrebbe essere che la reattività delle cellule cerebrali sia cambiata a questo punto, dice il dottor Holtzman. Quindi, mentre le cellule di una persona più giovane (che sono state continuamente esposte agli estrogeni prima della terapia ormonale sostitutiva) potrebbero beneficiare di un nuovo afflusso di estrogeni, quelle che hanno avuto una pausa dal bagno di estrogeni potrebbero reagire negativamente ad esso. È anche possibile che all'età di 65 anni e oltre il cervello sviluppi in genere alcune anomalie legate all'Alzheimer e l'aggiunta di estrogeni al mix non faccia altro che esacerbare la situazione. Anche questo effetto potrebbe essere legato all’infiammazione. Il dottor Holtzman osserva: è concepibile che nelle donne più giovani gli estrogeni supportino il tipo protettivo di infiammazione nel cervello, ma nelle fasi successive innescano quello cattivo.
Come sapere se (e quando) dovresti prendere in considerazione la terapia ormonale sostitutiva
Come osserva il dottor Vaibhav nel comunicato, non ci sono ancora prove sufficienti per suggerire che la terapia ormonale sostitutiva venga assunta specificamente per prevenire l'Alzheimer (anche nelle prime fasi della menopausa). Quindi la decisione dipende dalla tua esperienza personale dei sintomi della menopausa che può aiutare a trattare e da ciò che tu e il tuo medico decidete sia meglio.
Per quanto riguarda gli altri potenziali effetti della TOS, la buona notizia è che è stato ampiamente dimostrato che è sicuro e ha dimostrato di apportare benefici alla salute cardiovascolare e alla longevità generale in molteplici studi . Le precedenti controversie sul suo utilizzo possono essere in gran parte fatte risalire a uno studio del 2002, la Women’s Health Initiative (WHI), i cui risultati sono stati in gran parte confutati. (I ricercatori inizialmente hanno scoperto che i partecipanti che assumevano la TOS avevano una probabilità leggermente maggiore di avere un infarto, un ictus, un cancro al seno e una demenza, ma ciò che è diventato evidente poco dopo è che la maggior parte di loro aveva più di 60 anni, probabilmente diversi anni dopo la menopausa, quando ora sappiamo che la TOS è meno efficace. E un'analisi di follow-up del WHI ha scoperto che la TOS riduceva effettivamente il rischio di diverse condizioni per coloro che l'avevano iniziata a 50 anni.)
Detto questo, l'assunzione di TOS comporta rischi, in particolare per chiunque abbia mai avuto un cancro al seno o all'endometrio, un infarto o un ictus, coaguli di sangue o malattie del fegato. E può causare effetti collaterali in alcune persone, tra cui dolore al seno, gonfiore e mal di testa, che potrebbe valere la pena considerare mentre valuti la tua decisione.
Ma quello che sappiamo dalla ricerca di cui sopra è che se sei autorizzato dal tuo medico a prendere la terapia ormonale sostitutiva e stai lottando con i sintomi della menopausa, non c'è motivo di evitarlo, dice il dottor Holtzman presumendo che tu sia entro cinque anni dalla menopausa. Semmai sarà utile avviarlo il prima possibile per non danneggiare, dice. In questo scenario, vale anche la pena parlare con il tuo medico riguardo all’interruzione della terapia ormonale sostitutiva dopo un paio d’anni, quando i sintomi della menopausa tendono ad attenuarsi, per evitare il potenziale impatto negativo sul cervello in futuro.
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