Non mi è mai importato molto dello sport. Ma le cose sono cambiate durante le Olimpiadi estive di Rio 2016, quando lo schermidore americano Ibtihaj Muhammad ha fatto in modo che non avessi altra scelta che prestare attenzione.
Non solo Muhammad era uno dei migliori schermitori del mondo, ma era anche il primo uso dell'hijab donna a competere per gli Stati Uniti alle Olimpiadi. Guadagnando una medaglia di bronzo con la sua squadra, è diventata la prima olimpionica americana a indossare l'hijab e anche la prima donna musulmana americana a vincere una medaglia, in assoluto. Non era una sorpresa, quindi Mattel ha recentemente annunciato che avrebbero onorato Muhammad con la sua bambola nella loro collezione di Barbie Shero. È in buona compagnia, unendosi ad artisti del calibro della regista Ava Duvernay, dell'ex caporedattore della rivista Eva Chen e della star country Trisha Yearwood, tra gli altri.
Da piccola non ho mai posseduto molte Barbie, ma quelle che possedevo non mi somigliavano per niente: una donna nera, visibilmente musulmana dell'ovest.
Mentre bambole che indossano l'hijab esistono, in particolare nel Medio Oriente e in altre aree con grandi popolazioni musulmane, non sono ampiamente venduti negli Stati Uniti. Su scala così ampia, la Barbie di Ibtihaj Muhammad è la prima del suo genere. Crescendo, non vedevo quasi nulla di me stesso riflesso nei miei giocattoli, Barbie o altro, per non parlare dei libri che leggevo, della televisione e dei film che guardavo.
Questa mancanza di rappresentanza nei giocattoli, nella letteratura e nell’intrattenimento comporta un costo che va oltre i disagi. Ad esempio, a Studio del 2012 pubblicato sulla rivista Ricerca sulla comunicazione hanno intervistato 396 ragazzi e ragazze preadolescenti bianchi e neri sulla loro autostima e sulle loro abitudini di visione della televisione. Gli autori dello studio hanno trovato un’associazione tra consumo televisivo e autostima. Per i ragazzi bianchi, guardare la TV era correlato a una maggiore autostima, ma per i bambini neri e le ragazze bianche era correlato a una minore autostima. Sebbene la correlazione non equivalga alla causalità, questi risultati mi risuonano; Ricordo che da bambino mi mettevo lunghi pantaloni gialli sui capelli per imitare i capelli biondi che vedevo così spesso in tutto ciò che consumavo. Non è che non volessi essere me stessa, e nemmeno che volessi essere una ragazza bianca con i capelli biondi. Avevo solo ben poco altro a cui guardare in base a ciò che consumavo.
Sono passati quasi due decenni dall'ultima volta che mi sono interessato a giocare con bambole di qualsiasi tipo, ma il cambiamento sembra essere arrivato a un ritmo glaciale quando si tratta di giocattoli rappresentativi e intrattenimento per bambini. Avendo nipoti e nipoti più piccoli, so quanto sia difficile trovare giocattoli che assomiglino a loro. Entra in qualsiasi Toys-R-Us e ti sarà difficile trovare un'ampia selezione di bambole o action figure non bianche. E c'è richiesta: la bambola in edizione limitata di Ava Duvernay esaurito entro la prima mezz'ora dalla messa in vendita. Quindi sono fiducioso sul fatto che la bambola di Muhammad entri nella vita dei bambini, non solo perché è una donna nera visibilmente musulmana, ma anche perché è un’attivista nelle lotte contro il razzismo e l’islamofobia. Non solo l'importanza culturale di Maometto sarà significativa per le altre ragazze musulmane, ma ha anche il potenziale per aprire un dialogo importante con ragazzi di ogni ceto sociale su ciò che devono affrontare i loro coetanei musulmani.
Ma mentre molte persone considerano la sua partecipazione alle Olimpiadi come un esempio della crescente tolleranza e accettazione dell’America nei confronti dei musulmani, la stessa Muhammad ha parlato di come abbiamo ancora molta strada da fare. In un'intervista con La bestia quotidiana , quando le è stato chiesto se si sentisse al sicuro a Rio, Muhammad ha risposto: [mi sento insicuro] tutto il tempo. Qualcuno mi ha seguito a casa dall'allenamento e ha cercato di denunciarmi alla polizia. E questo è proprio il 28 e il 7 a New York City. Mentre la campagna del presidente Trump guadagnava slancio e il suo attacco ai musulmani diventava più evidente, Muhammad andò oltre i suoi doveri di atleta, scrivendo una lettera aperta sulla sua esperienza come donna americana musulmana nera per Tempo . Merita di essere definita un’eroina e spero che i bambini di ogni ceto sociale imparino la sua storia, soprattutto ora che Trump si allinea ulteriormente con posizioni anti-islamiche, come reso ulteriormente evidente dalla sua retweet recenti di video che descrivono i musulmani come violenti. Ma sono riluttante a celebrare la bambola Barbie di Muhammad come una svolta proprio per questo motivo.
Il fatto che ci sia voluto l’esempio eccezionale di una donna musulmana per convincere la Mattel che abbiamo bisogno di rappresentanza dimostra che abbiamo molta strada da fare.
Nonostante tutti i tentativi del marchio di rendere le Barbie più inclusive, è scoraggiante che la prima Barbie visibilmente musulmana rilasciata in Occidente arriverà per la prima volta nel 2018. Voglio dire, Mattel ha realizzato una Barbie astronauta nel 1965 , 18 anni Prima gli Stati Uniti hanno inviato il suo prima donna nello spazio . Il fatto che Mattel abbia ritenuto opportuno presentare una Barbie musulmana solo quando la donna su cui è modellata è davvero eccezionale, vincendo medaglie olimpiche per il suo paese e denunciando la xenofobia e la violenza che essa genera, riflette la convinzione più diffusa secondo cui i musulmani devono dimostrare di appartenere andando oltre ogni aspettativa riposta nei confronti delle loro controparti bianche e non musulmane. Perché non avrebbero potuto realizzare una normale Barbie musulmana che indossa l'hijab nel suo vestito più carino e che, tipo, va a scuola e al centro commerciale con le sue amiche, o qualunque diavolo abbiano fatto tutte le Barbie bianche in tutti questi anni?
Ho imparato che non sarei mai felice se vivessi la mia vita cercando l’approvazione dei non musulmani o cambiando parti di me per il loro conforto. Non è stato sempre facile e talvolta si rivela ancora difficile, soprattutto quando non cambiare chi sei può portare alla violenza. Un’azienda che da tempo perpetua un’unica idea di bellezza a milioni di bambini in tutto il mondo sta facendo passi nella giusta direzione. Sugli scaffali, i bambini di ogni ceto sociale potranno vedere una donna di colore con l’hijab come una figura a cui aspirare. Indipendentemente dal tuo aspetto, vale la pena festeggiarlo.
Naturalmente questa bambola significa anche qualcos'altro. Mentre il mondo continua a cambiare, le Barbie sono diventate sempre più arcaiche. La risposta straordinariamente positiva a questa nuova bambola dimostra ancora di più che è necessaria una revisione completa del marchio. Non riesco a immaginare quale impatto avrebbe una linea completa di bambole che in qualche modo assomigliano a persone reali per tutte le bambine che si mettono i pantaloni in testa durante il gioco.
Sarah Hagi è una scrittrice canadese che vive e lavora a Toronto.
