Se trascorri abbastanza tempo seduto alla scrivania o sdraiato sul divano, la tua schiena ne pagherà inevitabilmente il prezzo, indipendentemente dalla tua età o dal tuo livello di forma fisica. Ma per alcune persone il riposo prolungato può mettere seriamente a dura prova la colonna vertebrale, causando una dolorosa rigidità che solo il movimento può lenire.
Se riesci a relazionarti, non sei solo. Il mal di schiena è uno dei problemi medici più comuni negli Stati Uniti e la principale causa di disabilità in tutto il mondo. E anche se il riposo può sembrare il rimedio migliore, in alcuni casi restare fermi troppo a lungo può farti sentire molto peggio.
Ecco cosa potrebbe significare se il tuo mal di schiena tende a migliorare con l'attività e a peggiorare con il riposo.
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Quali tipi di mal di schiena possono migliorare con l’attività?
Generalmente quando ci si fa male alla schiena, ad esempio dopo aver sollevato una scatola pesante, il primo suggerimento terapeutico è sempre quello di riposare perché più dolore non significa più guadagno, dice Salvador Portogallo DO medico di medicina sportiva e riabilitazione presso il Centro ortopedico Langone della New York University. Questa raccomandazione si applica a una serie di lesioni alla schiena come ernia del disco e stiramenti muscolari. Anche se la terapia fisica può aiutarti a rafforzare la schiena dopo un infortunio, muoverti mentre provi ancora dolore probabilmente ti farà solo sentire peggio, dice il dottor Portugal.
Ma potresti anche trovarti nella situazione polare opposta in cui invece dimenarti sembra l'unico modo per superare una dolorosa riacutizzazione. Se questa è la tua esperienza, gli esperti dicono che è possibile che la tua condizione sia di natura più cronica e infiammatoria.
Prendere spondiloartrite assiale ad esempio un termine generico per un gruppo di malattie autoimmuni che colpisce circa 3,2 milioni di persone negli Stati Uniti. Con queste condizioni, considerate forme di artrite, il tuo sistema immunitario attacca la colonna vertebrale causando un'infiammazione cronica nelle articolazioni sacroiliache che collegano la parte bassa della schiena e il bacino. Quando la malattia provoca danni alle ossa e alle articolazioni visibili ai raggi X, la condizione è chiamata spondilite anchilosante; quando queste differenze non sono evidenti nell’imaging si parla di spondiloartrite assiale non radiografica.
Il costante gonfiore causato da queste condizioni può distruggere la cartilagine tra le vertebre (le ossa che compongono la colonna vertebrale) fino a quando non si verifica uno sfregamento osso su osso. Joseph Cheng MD uno specialista della colonna vertebrale e presidente del Dipartimento di Neurochirurgia presso l'Università di Cincinnati College of Medicine. Il risultato è doloroso rigidità che spesso peggiora con il riposo tuttavia facilita l'attività, dice. Questo perché, secondo il dottor Cheng, quando muovi i muscoli togli parte del peso dalle articolazioni ferite. È un po' come quando scii e pieghi le ginocchia per assorbire tutto lo shock nei muscoli, spiega. In alternativa dice che se blocchi le ginocchia tutto lo shock va alle articolazioni. (L’esercizio fisico può aiutare ad alleviare il mal di schiena anche in altri modi, ma ne parleremo più avanti.)
Tuttavia, se hai una condizione grave spondilite anchilosante che può far sì che la colonna vertebrale inizi a fondere insieme i movimenti può fare più male che aiutare, dice il dottor Cheng. Una volta che le tue vertebre si sono bloccate in una posizione fissa, i tuoi muscoli continueranno a sparare e proveranno a contrarsi ma non si muoverà nulla, dice. Quindi probabilmente è meglio riposare durante una riacutizzazione piuttosto che tentare di attraversarla.
Anche altre condizioni infiammatorie possono causare mal di schiena che peggiora con il riposo e migliora con l'attività, afferma il dottor Portugal. Fino al 30% delle persone con questa condizione della pelle psoriasi per esempio si svilupperà artrite psoriasica che può causare dolore e gonfiore alle dita, ai polsi, alle ginocchia e alle caviglie e circa il 20% di queste persone sperimenterà problemi legati alla colonna vertebrale (spondilite psoriasica) secondo il Associazione americana per la spondilite . Nel frattempo circa una persona su cinque chi soffre di malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa svilupperà l’artrite enteropatica, un altro tipo di artrite cronica che può colpire la colonna vertebrale, afferma l’associazione.
Perché l’attività può aiutare ad alleviare alcuni tipi di mal di schiena?
Nel bene e nel male, l'intero corpo è connesso, dice il dottor Cheng. Ciò significa che è possibile che un infortunio in un punto, come il ginocchio, lasci il posto a un infortunio separato in un altro, come l’anca. D'altro canto, rafforzare una parte del corpo può aiutare a rafforzarne un'altra, il che è particolarmente vero per la schiena, afferma il dottor Cheng. Questo perché la tua colonna vertebrale tiene letteralmente tutto insieme impedendoti di piegarti in un mucchio di ossa.
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E questo, secondo gli esperti, è il motivo per cui il movimento è davvero la migliore medicina per molti tipi di mal di schiena. In effetti, la Spondylitis Association of America rileva che un esperto ha definito l'esercizio fisico come " nonno delle opzioni terapeutiche per la spondilite anchilosante. E anche per il 90% delle persone la cui lombalgia cronica non ha una causa chiara, l'attività fisica è spesso ancora il trattamento preferito da medici e pazienti grazie alla sua efficacia a basso costo e agli effetti collaterali praticamente inesistenti.
Programmi di esercizi che enfatizzano forza fondamentale per esempio è stato mostrato ridurre la lombalgia cronica di circa il 77% secondo una revisione del 2016 di oltre una dozzina di studi. Il tuo core comprende i muscoli che circondano la colonna vertebrale dagli addominali alla parte bassa della schiena. Quindi più forte è il tuo core, più stabile è la tua colonna vertebrale e meno carico carichi sulla schiena, dice il dottor Cheng. Come bonus, lavorare sul core aiuta anche con equilibrio e flessibilità.
Ricerca mostra anche che un esercizio aerobico moderato, come camminare e andare in bicicletta, aumenta il flusso sanguigno alla schiena, favorendo la riparazione dei tessuti e riducendo l'infiammazione e la rigidità. Inoltre alcuni ricerca suggerisce anche che l’esercizio aerobico stimola la produzione di endorfine e altre sostanze chimiche associate a una riduzione della sensazione di dolore e può aiutare le persone a sentirsi più sicure nel movimento migliorando la loro funzionalità.
Anche un tratto semplice può fare miracoli per il mal di schiena. Considera ad esempio i flessori dell'anca. I muscoli posteriori della coscia stretti possono tirarli riducendo la loro gamma di movimento e aggiungendo stress alla parte bassa della schiena. Allungando i tuoi martelli così come gli altri muscoli delle gambe, dei glutei e della schiena possono migliorare la flessibilità generale, che a sua volta contribuirà ad aumentare la mobilità articolare e a ridurre il mal di schiena e la rigidità.
Detto questo, secondo gli esperti non esiste un approccio valido per tutti. Il tipo di durata e intensità dell'attività fisica che alla fine ti aiuterà dipende dalla causa principale del dolore e dal livello di gravità, insieme ad altri fattori come l'età e lo stato di salute generale.
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In caso di dubbi, cerca l'aiuto di un professionista, afferma il dottor Portugal, spiegando che fare troppa o troppo poca attività fisica (o semplicemente farla in modo errato) può aumentare il rischio di ulteriori lesioni.
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