Ho sempre desiderato un completo da tennis carino. Uno con una gonna bianca che mette in risalto la mia abbronzatura da tennista. Il problema è che non ho mai saputo giocare a tennis. O aveva un partner con cui giocare.
Dopo quasi 15 anni di matrimonio, io e mio marito non abbiamo ancora trovato uno sport da praticare insieme. Nate preferisce il football, il basket o il softball (e ha riso di me quando mi sono presentato alla nostra partita mista con un paio di jeans e infradito: fatemi causa), mentre io ho un pessimo record come atleta e mi mantengo in forma come un corridore. Ci iscriviamo alle gare insieme nel tentativo di guadagnare tempo di qualità, ma a causa degli orari di lavoro e delle preferenze di velocità, non corriamo mai in coppia.
Ho iniziato a pensare che forse il tennis potesse riguardare tanto il fitness e la partnership a lungo termine quanto l’estetica. Il mio vicino è una volpe argentata che gioca tutti i giorni con il suo altrettanto attraente socio anziano. Sembrano felici, in salute e positivamente raggianti quando tornano dal campo.
Lo volevo... e anche l'outfit da tennis. Quindi, abbiamo imparato a giocare a tennis nella speranza di ottenere una vittoria per la nostra salute e la longevità della nostra relazione.
La nostra prima incursione nel tennis è stata un disastro.A parte il racket gratuito che ho trovato sulla pagina Facebook del nostro quartiere, non ho fatto nulla per prepararmi. A differenza della corsa, nel tennis l’attrezzatura è importante. Come potevo sapere che dovresti indossare un completo con le tasche in modo da poter avere un posto dove mettere le palle? Invece, ho dovuto infilarli nel mio reggiseno sportivo già aderente. (Tuttavia, sembravo accatastato.)
Inoltre non sono riuscito a imparare le regole. Il tennis ha un sistema di punteggio che si ritiene sia radicato nel francese medievale ed è composto da punti, partite e set che non hanno assolutamente senso per un essere umano normale che ha frequentato il sistema scolastico pubblico. Ho speso gran parte delle mie energie cercando di calcolare perché zero è amore e due è un pareggio di 40-40, il che mi ha lasciato pochissima forza per vincere la partita. Nate, che aveva preso lezioni da bambino, era superiore a me e, nonostante non fossi mai stato competitivo con lui, lasciai il campo frustrato dai miei fallimenti.
L'unico aspetto positivo della nostra partita è stato che il tennis club vendeva birra. Non mi importava che fosse ora di colazione: ci sedevamo fuori sulle fantasiose sedie a dondolo e sorseggiavamo un Miller Lite dopo la partita. Chiaramente, avevo bisogno di un piano di gioco migliore se il tennis fosse diventato il mio esercizio in pensione.
Quindi, ho deciso di prendere una lezione.Il successivo sabato pomeriggio afoso, mi trascinai fuori dal letto con la promessa di una birra annacquata e di una nuova gonna da tennis. Quando il mio istruttore, David, mi ha chiesto quale fosse il mio obiettivo, gli ho detto che volevo sinceramente diventare un fanatico del tennis senior con una brillantezza abbinata, volevo migliorare abbastanza per comprare un vestito carino, e avrei anche mi piacerebbe battere mio marito in un gioco. David mi ha lanciato pazientemente circa 10.000 palline nel tentativo di insegnarmi la tecnica corretta per lanciarle attraverso il campo. Gli ho chiesto casualmente da quanto tempo insegnava. Vent'anni, rispose. Ho quindi chiesto quante volte fosse stato colpito da un giocatore alle prime armi. Non una volta in 20 anni, ha scherzato quando la mia palla ha mancato di poco il suo lobo dell'orecchio.
Abbiamo passato un'ora a lavorare sul diritto e sul rovescio finché non sono stato troppo dolorante per cotonarmi i capelli ma non troppo dolorante per sollevare il mio Miller Lite post-partita.
La settimana successiva, io e mio marito abbiamo giocato a un gioco che sembrava più equilibrato. Ho capito come colpire la palla con una forza decente e ha volato avanti e indietro una manciata di volte senza volare nel campo adiacente. Eravamo competitivi ma sembrava sano. Avevo avuto una giornata terribile e, in effetti, è stato davvero fantastico sferrare un colpo potente con la racchetta, anche se eravamo ancora piuttosto terribili.
Durante i mesi estivi, abbiamo praticato costantemente il nostro gioco.Ho anche guardato Wimbledon e una manciata di documentari sul tennis su Netflix, quindi ho sentito che stavo davvero rispolverando le mie capacità. Il tennis si è rivelato un ottimo esercizio che Nate e io potevamo fare insieme, e abbiamo scoperto che spesso sostituiva la visione serale della TV o il cinema. Era una nuova sana abitudine che potevamo condividere e ci ha dato anche una dose di sana competizione. Adesso lo vedo: io e Nate come settantenni muscolosi, con le nostre racchette in mano al club, i nostri capelli argentati mossi dalla brezza.
Un giorno, un amico mi ha mandato un'e-mail per vedere se potevo prendere da bere quella sera. Avevo programmato un campo e avevo programmato di giocare a tennis. Quando ho rifiutato i piani, ha risposto, mi piace che tu giochi a tennis: sembra così chic! Ero arrivato.
Quella settimana ho ricevuto per posta la mia gonna Lululemon bianca preppy con un cappello abbinato. Sentivo che le nostre abilità dentro e fuori dal campo mi avevano fatto guadagnare quel vestito, insieme a una fredda Miller Lite.
Anne Roderique-Jones è una scrittrice ed editrice freelance il cui lavoro è apparso in Vogue, Marie Claire, Southern Living, Town & Country e Condé Nast Traveller. Twitter: @AnnieMarie_ Instagram: @AnnieMarie_
