Sia che io sia costretto a partecipare a un rompighiaccio di team building o che stia cercando di fare conversazione al primo appuntamento , ho un fatto su di me che funziona sempre: non so nuotare. Non sono esattamente sicuro di come sia successo, ma ho raggiunto i 20 anni e devo ancora tapparmi il naso quando vado sott'acqua. Compirò 30 anni l’anno prossimo e sono pronto a scoprire un nuovo fatto divertente.
Mia madre vuole che tu sappia che la mia incapacità di nuotare non è colpa sua; In effetti da bambino ho preso lezioni di nuoto. Ricordo che le lezioni si svolgevano in una piscina del Marriott nella mia città natale nel New Jersey, e quella piscina aveva una cascata. Ma mentre l’immagine lussuosa di quella piscina coperta in qualche modo si è impressa nel mio cervello, la capacità di galleggiare – o di fare una palla di cannone, o addirittura di immergere la testa sott’acqua – no.
Viaggio regolarmente per lavoro e per divertimento, il che significa che spesso ho la fortuna di trovarmi vicino a uno specchio d'acqua. Durante i viaggi professionali, ho rifiutato l’opportunità di lezioni di surf (gratuite!) più volte di quanto dovrebbe essere legale. Con gli amici, ho perso l’opportunità di tuffarmi in una cascata in Costa Rica o dal bordo di una barca in Texas. L'incapacità di nuotare significa che mi perdo tutti i tipi di attività acquatiche come lo sci d'acqua, lo stand-up paddleboarding e il momento cliché della commedia romantica in cui un interesse amoroso immerge la mia testa sott'acqua in una piscina.
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Questa non è affatto una storia strappalacrime: sono incredibilmente fortunato ad avere queste opportunità e, invece di partecipare a sport acquatici, sono diventato un campione di lettini a bordo piscina, osservatore di portafogli e lettore sulla spiaggia di romanzi YA. Ho perfezionato il livello di nuoto I Fare sentirsi a proprio agio nel fare: in spiaggia, guado l'acqua fino al petto e mi rollo con le onde come fanno i miei amici. Ma ho sempre sentito un freddo nucleo di panico sotto i miei schizzi casuali. Se noto che il mio gruppo si allontana troppo nell'oceano, cercherò lentamente di tornare a riva, continuando a partecipare alla conversazione, sperando che nessuno si accorga che sto cercando di tornare a terra.
Ho trasformato la mia incapacità di nuotare in un fatto divertente e incisivo, ma nel momento in cui vengo colpito da domande di follow-up, ho difficoltà a spiegare. Non ho mai imparato che non sia del tutto vero, perché io avevo preso lezioni. Non mi piace che anche l'acqua sia una bugia, perché sono sempre disposto a tuffarmi e ho una dipendenza da Leone per il sole. Dopo un decennio in cui avevo rinunciato alle attività legate all’acqua, avevo persino riformulato il mio no come responsabilizzante. Mi sentivo orgoglioso di conoscere me stesso e il mio corpo abbastanza bene da evitare tavole da surf e kayak. Ma mentre mi avvicino a un nuovo decennio, sono pronto per una nuova sfida e una nuova narrativa.
Quindi, circa 20 anni dopo la mia prima serie di lezioni di nuoto, ho deciso di riprovarle.
La mia prima sfida è stata trovare un pullman e una piscina a New York. Ho programmato telefonate con varie scuole di nuoto. Mi sono immaginato in vari scenari possibili: calpestare l'acqua in un gruppo di studenti adulti, torreggiare su bambini piccoli in bikini tutù o fare il pendolare da una piscina di lusso nei quartieri alti al mio appartamento di Brooklyn con una borsa piena di vestiti bagnati. Un potenziale allenatore voleva che mi impegnassi a seguire cinque lezioni in due settimane. Un altro mi ha chiesto immediatamente e bruscamente se avessi subito qualche trauma associato all'acqua.
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Ho deciso di lavorare con Kate Pelatti, COO di Immagina di nuotare , che ha posto domande ponderate sulla mia esperienza in acqua e non mi ha fatto sentire in imbarazzo per essere quello che la mia scuola superiore chiamerebbe un super senior. Soprattutto, una delle 14 (!) piscine di Imagine Swimming era al CUNY Medgar Evers, un college situato a circa due isolati dal mio appartamento. Avevo programmato di vestirmi per la mia prima lezione con quello che consideravo il mio costume da bagno più professionale: un bikini a vita alta con le robuste spalline di un reggiseno sportivo. Fissammo una data per la mia prima lezione, programmandola per 30 minuti, o 40 se, come ha scritto Pelatti via email, l'energia c'era. Certo che posso durare 40 minuti, ho pensato, Sono in ottima forma.
Sono passato a pianificare mentalmente un viaggio di surf in Australia, dove avrei impressionato la gente del posto come un prodigio del nuoto in età adulta. Mi sentivo per metà nervoso, per metà orgogliosamente orgoglioso di aver agito e assolutamente sicuro che sarei diventato un nuotatore olimpico entro poche settimane.
Quando sono arrivato in piscina, la realtà ha colpito.
Sono caduto dal mio cavallo alto nel momento in cui sono entrato nello spogliatoio. In un pomeriggio feriale, mi aspettavo una stanza vuota o forse una persona incredibilmente chic che stesse anche scegliendo di migliorare se stessa. Invece, la stanza era piena delle persone che immagino siano più propense a nuotare nei pomeriggi dei giorni feriali: i bambini. Donne che sembravano più o meno la mia età aiutavano i ragazzini a indossare il costume da bagno, gli stessi bambini di quattro e cinque anni che stavano per possedermi completamente in acqua.
Per fortuna, Pelatti aveva accettato di incontrarmi per quattro sessioni individuali. Ciò significava che non dovevo imparare accanto bambini veri, proprio vicino a loro, a un ritmo molto più lento. Ero l'unico non istruttore sopra i 10 anni in piscina. È stato isterico e mortificante, e vorrei poter scattare foto senza sembrare ancora più inquietante di quanto lo fossi già da unico adulto in piscina.
Pelatti mi ha portato gli occhialini e una cuffia da bagno, e la prima cosa che ho imparato è stata come immergere la cuffia nell'acqua prima di indossarla come Katie Ledecky. (A differenza di Ledecky, avevo bisogno che Pelatti mi aiutasse a mettermi il berretto per il mese successivo.) Da lì, siamo scesi dalla scaletta della piscina e abbiamo trovato il nostro angolo a circa 20 piedi di distanza da un gruppo di bambini.
Il mio primo compito: imparare a trattenere il respiro.
Per i primi 30 minuti, Pelatti ha dimostrato come fare bolle nell'acqua usando il naso e la bocca. Il respiro è allo stesso tempo la parte più semplice e più difficile del nuoto, ed è il respiro con cui ho sempre avuto problemi. Una volta che fossi riuscito istintivamente a trattenere il respiro sott'acqua, pensavamo, il resto sarebbe seguito. Avevamo ragione, ma è stato molto più difficile di quanto mi aspettassi.
Fammi un esercizio: crea la faccia che usi quando spegni le candeline sul compleanno. La tua bocca diventa una O perfetta, e così deve rimanere, mi ha insegnato Pelatti, espirando sott’acqua. Ho passato 10 minuti a galleggiare da sopra a sotto l'acqua, pensando a torta di compleanno, torta di compleanno, torta di compleanno per tutto il tempo. Detto questo, era ora di andare sott'acqua mentre mi soffiavo il naso: lo stesso movimento senza sforzo che avevo visto fare i miei amici (e i bambini di cinque anni a pochi metri di distanza) per due decenni senza essere in grado di replicarlo da solo.
L’ho fatto, ma ha richiesto tutta la mia energia mentale. Ho immaginato il respiro profondo e riempitivo che avevo imparato attraverso lo yoga e ho pensato yoga, yoga, yoga ogni volta andavo dall'alto al basso. È stato esaltante da raggiungere, e anche molto più difficile di quanto mi aspettassi.
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Da buon allenatore, Pelatti ha fatto sì che finissi la lezione sentendomi realizzato. Ho trascorso gli ultimi minuti imparando a galleggiare sulla schiena, una posizione che richiede una schiena piatta e un petto e un mento alti e orgogliosi. Ancora una volta canalizzando un istruttore di yoga che apportava modifiche alla forma, sono riuscito a saltare facilmente nel galleggiamento posteriore. Ho fatto alcuni giri della nostra corsia calciando sulla schiena, ho subito dimenticato quanto fosse stata dura la parte subacquea e ho concluso la lezione sentendomi un prodigio del nuoto. Pelatti mi disse di esercitarmi a respirare nella vasca da bagno e mi mandò a casa fino alla seconda lezione.
La settimana successiva, mi sono ritrovato davvero impaziente di iniziare la lezione. Questa volta Pelatti mi ha fatto fare il bob in acqua. Saltavo su e giù come un coniglio, andando ogni volta sotto. I salti ripetuti avevano lo scopo di riportare il mio respiro ad un ritmo confortevole. Mi ha ricordato le volte in cui ho provato la meditazione e ho trascorso l'intera sessione a pensare Non ci sto pensando. Per quanto volessi perdermi immediatamente nel processo, dovevo concentrarmi molto per tenere a bada la paura di sentirmi senza fiato sott'acqua. Ma alla fine, sembrava insensato, esattamente come immagino si sentano tutti gli altri quando si tuffano in una piscina. In effetti, mi rendeva così felice sentire come se stessi andando sott'acqua normalmente che non volevo andare avanti, ma era giunto il momento della fase due.
Con il respiro basso, Pelatti mi ha fatto tenere una tavoletta e tentare di muovere i piedi per nuotare, lo stesso esercizio che alcuni bambini stavano facendo qualche corsia più in là. Ho completato l'esercizio, ma richiedeva concentrazione totale e il 100% delle mie capacità intellettuali. Pelatti definì la lezione una svolta. Ero entusiasta di aver portato a termine un compito fisico, nello stesso modo in cui immagino si senta un falegname guardando una panchina appena completata.
Sentendomi potenziato, ho programmato altre due lezioni. Il primo è stato uno di quei lunedì da freelance in cui mi svegliavo, iniziavo subito a lavorare dal letto e non distoglievo lo sguardo dal computer (per non parlare di lavarmi i denti) fino alle 15:00. Non ho avuto il tempo di soffermarmi mentalmente sugli esercizi come avevo fatto in passato: ho semplicemente preso la tuta e sono andato in piscina.
La mia lunga e stressante giornata mi ha incontrato in acqua. Dopo i nostri progressi la scorsa settimana, Pelatti mi ha fatto provare i salti dei delfini. La mossa prevede di creare una freccia con le mani davanti al viso, quindi saltare a testa in giù nell'acqua (o, idealmente, in un'onda in arrivo). Mentre espiri sott'acqua, il tuo corpo affonda più in profondità. Pelatti ha dimostrato la mossa che avevo visto centinaia di volte in spiaggia. Sembrava abbastanza semplice, ma ogni volta che affondavo andavo nel panico. Mi sentivo come se lo fossi a corto di fiato sott'acqua e continuavo a risalire prima che avessi davvero il tempo di affondare.
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Durante quella lezione e quella successiva, siamo passati allo stile della farfalla e siamo tornati al bob per esercitarci ulteriormente a trattenere il respiro sott'acqua. Ma non ho mai raggiunto lo stesso flusso che avevo sentito all’inizio, quando imparavo con la stessa rapidità dei bambini nella corsia accanto. Gli istruttori di fitness urlano sempre in classe su come l'ultima ripetizione sia tutta una questione di mente rispetto alla materia, ma è stato solo quando ho provato a nuotare che ho capito quanto intensamente i miei pensieri controllano ciò di cui è capace il mio corpo.
Volevo concludere questa storia con un aneddoto trionfante e un video carino per il mio Instagram in cui mi lancio da un trampolino. Ma durante la mia ultima lezione ero così frustrato che non ho nemmeno avuto il coraggio di provarci. Con un po' di distanza, posso vedere quanti progressi ho fatto fare: ho imparato a galleggiare sulla schiena, a fare alcuni colpi diversi e a trattenere il respiro sott'acqua. Ma cosa più importante, mi è stata ricordata la necessità di rimanere presente, di superare la frustrazione e di lasciarmi fallire. Le lezioni di nuoto erano un problema tecnico nella matrice che è la mia routine tipica, e solo solo per questo ne valeva la pena.
Sarò in vacanza la prossima settimana e non vedo l'ora di mettere alla prova le mie abilità nella natura. E forse la prossima estate mi sentirò pronto per quella lezione di surf.
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